L'arcivescovo García Ibáñez: "Il popolo cubano desidera conoscere meglio Dio".Félix Varela nacque a Cuba il 20 novembre 1788 da una famiglia di militari. Suo padre, suddito spagnolo, e sua madre, nativa di Cuba, morirono prima che Felix Varela avesse tre anni. Si trasferì a St. Augustine, in Florida, con il nonno e la nonna, che lo allevarono.
A St. Augustine incontra padre Michael O'Reilly, uno dei suoi primi mentori, che gli insegna a suonare il violino e con il quale studia scienze, latino e arti, e con il quale inizierà una solida formazione umanistica e religiosa.
A un certo punto, il nonno suggerì al giovane Felix di seguire la strada del padre e di arruolarsi nell'esercito. Felix, tuttavia, era chiaro sulla sua vocazione: "Preferirei salvare le anime piuttosto che arruolarmi nell'esercito", rispose l'adolescente. All'età di quattordici anni tornò a Cuba per frequentare il Seminario Reale di San Carlos e San Ambrosio. Nel 1811, all'età di ventitré anni, padre Félix Varela fu ordinato sacerdote per la diocesi di San Cristóbal de la Habana. Padre Varela si dedicò completamente al suo sacerdozio dal momento della sua ordinazione fino alla sua morte.
Il tempo a Cuba
Fu un illustre professore del seminario dell'Avana, considerato "accademicamente dotato" e conoscitore di tutti i classici. A lui si deve anche la riforma del seminario dell'Avana, come il rinnovamento dello studio della filosofia tomistica.
Félix Varela è stato un filosofo, un politico, un patriota, un prolifico scrittore e un abile insegnante che "è stato il primo a insegnare a noi [cubani] a pensare". E un uomo che ha vissuto tutte le sue virtù.
Padre Varela fu un prodigioso riformatore sociale, un campione dei diritti umani a Cuba e negli Stati Uniti, un promotore dell'indipendenza cubana, un sostenitore degli immigrati e dei poveri e un convinto oppositore della schiavitù. Ma credeva che "la libertà inizia nell'anima e le armi migliori sono quelle spirituali".
Nel 1821, Félix Varela fu eletto deputato alle Cortes, una posizione insolita per un sacerdote. In quel periodo sostenne l'indipendenza di Cuba e si batté per l'abolizione della schiavitù. Il re Ferdinando lo costrinse all'esilio e, pur avendo scampato per poco la morte, trovò rifugio a New York. Trascorse un periodo a Filadelfia e a Baltimora. I suoi successi furono notevoli anche in Nord America. Padre Varela fondò il primo giornale in lingua spagnola, "El Habanero", ed è spesso soprannominato il "Benjamin Franklin di Cuba".
Félix Varela a New York
Ha trascorso il capitolo successivo della sua vita servendo per trent'anni nell'arcidiocesi di New York e si ritiene che sia stato "il primo sacerdote di lingua spagnola a servire nella diocesi di New York".
Divenne vicario generale della diocesi appena creata grazie al suo eccellente lavoro e alla sua dedizione ai poveri e agli immigrati. Durante il suo mandato, padre Varela acquistò una chiesa e fondò altre chiese e scuole, si occupò dei nascenti cattolici irlandesi-americani e imparò il gaelico per comunicare con i suoi parrocchiani.
Il peggioramento della salute spinse padre Varela a tornare a St. Augustine, in Florida, dove morì il 25 febbraio 1853.
Oltre a essere ricordato come una persona che "ha sempre fatto sentire le persone importanti attraverso il suo lavoro, il suo pensiero e i suoi apostolati", padre Félix Varela era un uomo dalle virtù eroiche. Ha avuto la capacità di unire persone che erano politicamente divise, e questo è già di per sé un miracolo", ha detto Francisco Mueller, che è un membro del Consiglio di Stato. Fondazione Padre Varelache è un gruppo dedicato a onorare l'eredità di questo amato sacerdote.
Padre Felix Varela si definiva un "figlio della libertà", e presto lo descriveremo come San Felix Varela.
