Cultura, religioni e vita in eSwatini (Swaziland)Questa volta scriverò un articolo un po' diverso dal solito. Perché? Innanzitutto perché è un Paese che non conoscevo prima di visitarlo qualche giorno fa... In effetti, è un Paese che pochi conoscono, essendo molto piccolo e remoto rispetto alle rotte turistiche tradizionali.
In secondo luogo, perché si tratta di un luogo all'estremo sud dell'Africa subsahariana, lontano anni luce dalle terre del Medio Oriente e del Mediterraneo alla cui storia ho dedicato tanti anni. Sarà quindi un viaggio che faremo insieme per andare - udite, udite! - in Swaziland (ora ufficialmente eSwatini)!
Andiamo.
Perché andiamo in Swaziland? Per girare un breve documentario su un ex studente della Pontificia Università della Santa Croce i cui studi di Comunicazione Sociale e Istituzionale sono stati finanziati da Fondazione CARF. La prima tappa è stata Madrid, dove ho incontrato due amici e colleghi spagnoli.
All'aeroporto ci siamo imbarcati su un volo dell'Ethiopian Airlines (la principale compagnia aerea africana è proprio l'Etiopia), quindi ci siamo fermati ad Addis Abeba per proseguire verso Maputo (Mozambico), dove abbiamo noleggiato un'auto per percorrere i circa 80 km dalla capitale mozambicana al confine con l'eSwatini.
A Maputo, parte della colonia portoghese del Mozambico, abbiamo la possibilità di respirare un'aria apparentemente portoghese (ottime le torte alla crema in vendita all'aeroporto, che ci confortano dopo ben 30 ore di viaggio e la cornetto Il più costoso della storia, ben 18 dollari, preso ad Addis Abeba) e di parlare un po' di portoghese.
Ma lasciare la zona dell'aeroporto in auto ci immerge improvvisamente in un'atmosfera completamente diversa: la vegetazione, le strade affollate di uomini, donne, bambini, studenti di colore (e noi, gli unici tre europei in un'auto rossa nuova di zecca! ) che corrono in strada, si rincorrono, urlano, vivono molto più intensamente che in Europa, ci spaventano e ci emozionano allo stesso tempo (dobbiamo anche stare attenti alle buche sulle strade in parte non asfaltate), soprattutto quando passiamo per Beira, dove dobbiamo rallentare perché è l'imbrunire e decine di studenti escono dalle loro scuole (qui vanno a scuola tutto il giorno) e percorrono chilometri e chilometri a piedi, per tornare a casa. E la nostra auto rossa con tre ragazzi bianchi e pelati a bordo, nel Mozambico rurale, non è una cosa che si vede tutti i giorni da queste parti!
Arriviamo alla frontiera nel pomeriggio... Fa freddo (lo Swaziland è un Paese montuoso e ad aprile è già autunno inoltrato) e, dopo aver sbrigato le formalità doganali, riusciamo ad attraversare e finalmente ad incontrare Ncamiso Vilakato, un ex studente dell'Università della Santa Croce di Roma, che ci accoglierà e ci farà da guida per i prossimi giorni, per illustrarci il servizio che presta alla Chiesa locale e il ruolo della Chiesa nel Paese.
Nelle restanti due ore di viaggio, la maggior parte delle quali su una comoda e deserta autostrada che il re dell'eSwatini ha voluto far costruire nel suo Paese dopo aver visto quelle del Sudafrica, si percepisce la netta differenza tra Swaziland e Mozambico: potenze colonizzatrici diverse hanno portato nel piccolo Paese appena entrato lingue diverse (il portoghese in Mozambico, l'inglese in eSwatini), costumi diversi e un senso dell'ordine totalmente anglosassone.
Ero partito da Roma domenica 14 aprile alle 10.30 del mattino... Sono finalmente arrivato a Hlatikulu, nel sud dello Swaziland e a 40 km dal confine con il Sudafrica, alle 21 di lunedì 15 aprile, dopo 12.000 km e circa 35 ore di viaggio! E Hlatikulu, un villaggio di 2.000 anime nel punto più alto del Paese (oltre 1.200 metri sul livello del mare) ci mostra un lato dell'Africa che non ci aspettavamo (a parte gli impala che ci hanno attraversato la strada poco prima): freddo, nebbia, pioggia.
Swaziland o eSwatini?
Il Paese un tempo conosciuto come Swaziland è stato rinominato eSwatini per decreto reale nel 2018. In realtà, entrambi i termini vengono utilizzati e hanno lo stesso significato: terra dei swatisil gruppo etnico predominante nello Stato.
Si trova nell'Africa subsahariana, ha una superficie di appena 17.363 km² e una popolazione di poco più di un milione di abitanti, di cui circa 80% sono di etnia swatis (il che lo rende uno dei pochi Paesi africani caratterizzati da una grande maggioranza etnica con minoranze insignificanti), più un 12% di Zulu e Sotho (un altro ceppo bantu) e una piccola percentuale di bianchi anglosassoni o boeri, mediorientali e indiani.
Devo ammettere che, pur conoscendo molte persone di origine africana, concentrandomi sul Medio Oriente, non mi ero mai interessato alle lingue non semitiche e sono rimasto sorpreso nell'apprendere che le lingue bantu (compreso il bantu) non sono di origine africana. swatiI Bantu, la lingua dello Swaziland, lo Zulu e lo Swahili) rappresentano il più grande raggruppamento linguistico, o famiglia linguistica, dell'Africa: fino a 300 lingue con un'origine comune (il popolo Bantu, originariamente stanziato tra Camerun e Nigeria, che si è poi diffuso in tutta l'Africa centrale e meridionale attraverso migrazioni durate migliaia di anni). Basti pensare a queste lingue (che fanno parte della grande famiglia linguistica nigeriano-cordofana, la cui lingua più diffusa, vera e propria lingua franca in tutta l'Africa orientale, è lo swahili, con quasi 72 milioni di parlanti: Hakuna matata!) sono parlati in tutta l'Africa centrale e meridionale e spesso sono mutuamente intelligibili (chi parla Xosa o Zulu, ad esempio, può capire chi parla Swati o Sotho e viceversa).
Così, ho appreso che, ad esempio, il messale in cui si celebra la messa in eSwatini è in un'altra lingua (lo zulu) che, tuttavia, è facilmente comprensibile dalla popolazione locale, che parla lo swati, una lingua strettamente correlata.
Un po’ di storia
Lo Swatini ha una storia ricca e complessa che affonda le sue radici nel passato precoloniale dell'Africa subsahariana, con origini che risalgono alle migrazioni di popolazioni bantu provenienti dalla Nigeria e dal Camerun che arrivarono nella zona intorno all'anno 1000, scacciando la popolazione indigena dei Boscimani.
L'odierno gruppo etnico dominante, gli Swazi, è emerso nel XVIII secolo con la formazione del regno guidato dal re Ngwane III. Il regno Swazi si sviluppò alternando alleanze matrimoniali e guerre contro altri gruppi etnici, in particolare gli Zulu (diffusi soprattutto nel nord dell'attuale Sudafrica).
Tuttavia, nel XIX secolo, gli Swazi dovettero affrontare la pressione dell'insediamento europeo nella regione. Nel 1902, il Paese divenne un protettorato britannico a seguito della Seconda guerra boera (1899-1902) tra l'Impero britannico e le due repubbliche boere indipendenti, la Repubblica del Transvaal e lo Stato Libero di Orange (i boeri discendono da coloni olandesi). Durante questo periodo, gli inglesi introdussero il sistema di amministrazione indiretta, concedendo una parvenza di autonomia alla monarchia swazi.
Nel 1968, sotto il regno di Sobhuza II, l'eSwatini ottenne l'indipendenza dal Regno Unito e fu in grado di svilupparsi in modo significativo grazie all'attività mineraria e all'agricoltura.
Dopo la morte di Sobhuza II nel 1982, il potere è passato al figlio Mswati III, attuale monarca del Paese. Il suo governo è stato caratterizzato da critiche per la mancanza di democrazia e per le violazioni dei diritti umani. Mswati, in particolare, ha promulgato una nuova costituzione nel 2006 che ha introdotto la monarchia assoluta, limitato, o meglio annullato, i poteri del parlamento e sciolto i partiti politici (ora ridotti a sole associazioni rappresentative).
Il dramma dell'AIDS
Dagli anni '80, lo Swaziland ha affrontato sfide importanti come la povertà diffusa, l'HIV/AIDS, la disuguaglianza economica e la scarsità di risorse.
L'AIDS, in particolare, ha mietuto migliaia di vittime, tanto che nel 2017 il 28,8% della popolazione di età compresa tra i 15 e i 49 anni è stato infettato dal virus, secondo il Programma delle Nazioni Unite sull'AIDS e l'HIV.
Solo nel 2016 ci sono stati 9.443 nuovi casi e più di 3.000 decessi dovuti all'HIV.
L'ex Swaziland è lo Stato al mondo con la più alta incidenza di HIV tra la popolazione. L'epidemia è generalizzata: colpisce cioè tutta la popolazione, anche se alcuni gruppi (prostitute, adolescenti, giovani donne e omosessuali) più di altri.
L'ampiezza del fenomeno può essere ricondotta a tradizioni ancestrali che consentono la poligamia e considerano la procreazione un segno di prosperità (lo stesso re Mswati ha 11 mogli, 35 figli e 3 nipoti), nonché alla scarsa cultura della prevenzione e all'inerzia delle istituzioni che da decenni non riescono a creare un serio programma di prevenzione. A causa della povertà, quindi, molte giovani ragazze ricorrono alla prostituzione, favorendo la diffusione del virus.
Solo nel 2004 è iniziata l'implementazione delle terapie antiretrovirali (ART), che ha avuto un grande successo, tanto che dal 2011 l'incidenza tra gli adulti si è dimezzata, così come il numero di nascite di sieropositivi, grazie al trattamento obbligatorio delle donne in gravidanza e allattamento (si stima che oggi 90% di sieropositivi siano stati diagnosticati e stiano ricevendo l'ART).
Sono molte le ONG impegnate nella lotta contro la malattia, e la Chiesa cattolica è in prima linea, con i suoi centri specializzati, tra cui quello delle Suore Missionarie del Sacro Cuore di Gesù nella Missione San Felipe (che abbiamo potuto visitare), che offre programmi non solo per la prevenzione e la cura dell'AIDS/HIV (soprattutto per le donne in gravidanza, in cui il trattamento antiretrovirale blocca la trasmissione del virus al feto, che può nascere sano), ma anche nella lotta contro la povertà e la mancanza di istruzione, la violenza di genere e altre malattie devastanti come la tubercolosi e il cancro al collo dell'utero.
Lo Swaziland è stato talmente devastato dall'AIDS e dalle sue conseguenze sulla popolazione che nel 2001 il re Mswati III ha introdotto una legge che impone la castità (femminile, ovviamente!) fino all'età di 24 anni.
Le drammatiche conseguenze dell'epidemia comprendono non solo l'altissimo tasso di mortalità tra la popolazione adulta (ma non solo) e la drastica diminuzione dell'aspettativa di vita, ma anche l'altissimo numero di orfani (non ci sono dati ufficiali, ma si stima che circa 100.000 bambini vivano in gruppi in condizioni definite di infanzia senza adulti), per i quali negli ultimi anni sono stati creati i cosiddetti Punti di Assistenza di Quartiere (VCP), comunità in cui le persone si organizzano per prendersi cura di orfani e bambini in condizioni di vulnerabilità.
