La Fratellanza della Scuola di Cristo. Un centro di fede e tradizione in GuatemalaOgni 15 gennaio, il Guatemala celebra la festa del Cristo Nero di Esquipulas, una città situata a 222 chilometri dalla capitale del Paese. Questa festa attira a Esquipulas circa quattro milioni di pellegrini da tutto il Guatemala. Vengono per ringraziare o chiedere favori al Cristo Nero.
Intorno a questa data, in questa città si svolgono processioni, novene, messe e diverse espressioni culturali che esprimono la fede e la pietà popolare degli abitanti del villaggio. La devozione si diffonde in diversi Paesi dell'America Centrale e negli Stati Uniti, perché l'immagine contribuisce ad aumentare il fervore e la pietà, ma è anche un elemento di identità e di coesione sociale al di fuori del Paese. I guatemaltechi trovano nel Cristo Nero un fattore unificante e di attaccamento alle loro tradizioni e alla loro cultura.
L'immagine del Cristo Nero
L'immagine è una scultura del Cristo crocifisso realizzata nel XVI secolo in legno policromo. La sua paternità è attribuita allo scultore Quirio Cataño. Ci sono molte versioni e leggende sul colore scuro. Non esistono manoscritti che affermino che il colore originale del legno fosse totalmente nero, quello che è certo è che il fumo delle candele, i ceri, l'incenso, la polvere e le mani dei pellegrini hanno contribuito a scurirlo.
Secondo alcuni ricercatori, la tonalità nera dei Cristos o delle Vergini in America è attribuita a quattro fattori: il sincretismo religioso, i materiali dei pezzi (a base di pasta di canna, mais e legno scuro), la richiesta di rappresentazioni che evochino un senso di appartenenza e la comunità afroamericana in Nuova Spagna.
A partire dal XVIII secolo, i chierici del Santuario di Esquipulas cercarono di incanalare la devozione popolare e di collegarla al tono cupo dell'immagine. Ad esempio, il canonico Juan Paz Solórzano scrisse nel 1914: "Quando giunse l'ora della Passione, Cristo camminò verso il Calvario sotto un sole ardente e avvolgente, in mezzo a una nuvola di polvere prodotta dalla folla empia che lo seguiva. Perché, dunque, questa ammirazione, nel vedere la sacra immagine rappresentata sotto un'ombra scura?".
A questo proposito, durante la sua visita al santuario di Esquipulas il 6 febbraio 1996, Giovanni Paolo II E ha sottolineato: "Per quattro secoli gli uomini e le donne credenti di queste amate terre si sono prostrati, pieni di amore e di fiducia, davanti al Cristo, che il passare del tempo e le espressioni di devozione hanno annerito. Questa immagine, così venerata dai guatemaltechi e dagli abitanti dei Paesi vicini, è come una luce che ci rivela il cammino verso Dio".
La devozione in America
In America Centrale ci sono 272 santuari dedicati al Signore di Esquipulas e nel continente americano ce ne sono più di 420, di cui più di 370 in America Centrale e 80 % di essi sono legati al Cristo di Esquipulas. In Messico, nella Cattedrale Metropolitana del Messico si trovano immagini a tinte scure del Cristo di Chalma, Tila, Otatitlán e del Signore del Veleno.
La devozione al Signore di Esquipulas si è diffusa ampiamente al di fuori del Guatemala, soprattutto in America Centrale, Messico e Stati Uniti, in California, Florida, Texas e New York, gli Stati con la più grande popolazione guatemalteca degli Stati Uniti. I guatemaltechi sono la sesta popolazione di origine ispanica del Paese. Dal 2000 al 2021 il loro numero è cresciuto da 410.000 a 1,8 milioni.
Il ricercatore Leonardo D. Rosas Paz sottolinea, nel suo lavoro di ricerca sulla diffusione della devozione del Cristo di Esquipulas negli Stati Uniti, che la città di Los Angeles è stata il centro di propagazione della devozione del Cristo Nero ad altre località del Nord America. Uno dei primi luoghi in cui fu venerato fu la Chiesa di Nostra Signora Regina di Los Angeles (Placita Olvera), nel centro storico di Los Angeles. L'immagine del Signore di Esquipulas è arrivata nel 1986.
Un'altra chiesa pioniera è stata l'Immacolata Concezione di MacArthur Park a Los Angeles. Dal 2000, altre chiese di quell'arcidiocesi hanno iniziato la devozione, un fattore che è aumentato a partire dal 2010, probabilmente a causa dell'aumento del numero di comunità guatemalteche arrivate nelle varie ondate migratorie dall'America Centrale agli Stati Uniti.
Il festival oggi
Attualmente ci sono circa 20 siti nell'area metropolitana di Los Angeles e 6 a San Francisco dove si svolge questa devozione. In questi luoghi sono state istituite confraternite del Cristo di Esquipulas che intorno al 15 gennaio organizzano novene, feste, messe e celebrazioni varie che servono a far conoscere le ricche tradizioni di quel Paese negli Stati Uniti. Nel 2024, decine di chiese in California terranno celebrazioni in onore del Cristo Nero.
Anche in altre città, come Atlanta, Chicago, Florida, Georgia, Maryland e New York, si terranno i festeggiamenti. Molte delle Messe saranno presiedute da vescovi nelle chiese in cui è venerata o nella cattedrale, come nel caso di San Patrizio a New York. Il cardinale Alvaro Leonel Ramazzini di Huehuetenango, Guatemala, ha presieduto la cerimonia di domenica 7 gennaio.
