Qualche settimana fa, Magnus MacFarlane-Barrow ha visitato la Spagna per parlare agli studenti dell'Università Francisco de Vitoria di Madrid e per sensibilizzare l'opinione pubblica su Mary's Meals e sulla sua lotta per porre fine alla fame nel mondo.
18 euro è il costo per sfamare un bambino ogni giorno di scuola per un anno e questa ONG, legata alla protezione della Vergine Maria e al Santuario di Medjugorje, distribuisce, attraverso i suoi volontari, più di due milioni di pasti in scuole, centri educativi, carceri o centri per migranti.
In questa intervista concessa a Omnes, il fondatore di Mary's Meals, Magnus MacFarlane-Barrow, sottolinea come "Mary's Meals è una bellissima opportunità per essere apostoli dell'amore e la Madonna continua a invitarci a essere apostoli dell'amore".
Come e perché sono nati i Pasti di Maria?
-Nel 1992, mio fratello e io abbiamo lanciato un appello per aiutare le vittime delle atrocità della guerra in Bosnia. Lo slancio di questo appello mi ha spinto a creare un'associazione di beneficenza registrata, Scottish International Relief (SIR), con la quale abbiamo lavorato per dieci anni. Nel corso degli anni abbiamo lavorato molto in Romania con i bambini sieropositivi e anche in Africa Occidentale e in Liberia durante la guerra civile: tante cose diverse e tante situazioni diverse, ma senza un vero obiettivo.
La campagna globale Mary's Meals è nata nel 2002, quando ho visitato il Malawi durante una carestia. Stavamo realizzando programmi di alimentazione d'emergenza molto semplici, portando il cibo dalle città ai villaggi. Mentre lo facevamo, ho incontrato una famiglia che ha avuto un grande impatto su di me e ha dato il via alla nascita di Mary's Meals. Vivevano in una capanna di fango con due camere da letto, il padre era morto da due anni e la madre stava morendo di AIDS. Era sdraiata sul pavimento con i suoi figli intorno a lei. Ho iniziato a parlare con il figlio maggiore, Edward, e gli ho chiesto quali fossero i suoi sogni nella vita. Edward rispose semplicemente: "Per avere abbastanza cibo da mangiare e per andare a scuola un giorno".
La risposta di Edward è stata quella che abbiamo riscontrato più e più volte, lavorando nelle comunità più povere del mondo. Abbiamo incontrato continuamente bambini che non andavano a scuola a causa della povertà. È stato dimostrato più volte che un'istruzione di base per tutti è la chiave per far uscire dalla povertà le comunità più povere del mondo. Le sue parole hanno davvero messo a fuoco questo aspetto e i Pasti di Maria sono diventati la semplice risposta a quella situazione.
Crediamo che Mary's Meals sia una soluzione semplice alla fame nel mondo, e non è solo un'idea: è qualcosa che abbiamo visto funzionare davvero.
Mary's Meals è sostenuto da migliaia di volontari che fanno donazioni che vanno quasi interamente a progetti alimentari e di emergenza. Come si gestisce una ONG come questa? Da dove vengono i vostri volontari?
-Il lavoro di Mary's Meals è fatto di tanti piccoli atti d'amore e ogni giorno ci affidiamo a migliaia di volontari per realizzare il nostro programma.
L'intero modello è radicato nell'idea di proprietà locale. I nostri programmi di alimentazione scolastica sono gestiti dalle comunità locali nei Paesi in cui operiamo. È importante che i volontari abbiano l'opportunità di appropriarsi del programma e di imparare dall'esperienza, in modo da poter prendere l'iniziativa di sostenere l'istruzione e l'alimentazione scolastica nel proprio ambiente.
A volte, nell'ambito degli aiuti umanitari, c'è il rischio che noi, provenienti dai Paesi più ricchi, siamo i donatori e che le popolazioni di luoghi come l'Africa e l'India siano semplicemente destinatarie passive dei nostri aiuti. Non è affatto così da Mary's Meals. Si tratta di rispetto reciproco e di appropriazione locale del progetto, dove molti di noi in tutto il mondo camminano insieme con lo stesso obiettivo. Sia che si tratti di persone in Occidente che danno i soldi per comprare il cibo, sia che si tratti di persone in Malawi che si alzano alle prime luci dell'alba per accendere i fuochi per cucinare il cibo che servono, siamo tutti uniti nella stessa missione.
I Pasti di Maria fa riferimento alla Vergine Maria, anzi, Cristo è il nutrimento di tutte le anime, come ha influito la sua visione cristiana della vita su questo compito?
-I Pasti di Maria è un progetto della Madonna fin dall'inizio. Se ne sta occupando. Prendiamo il nome da Maria, la madre di Gesù, che ha allevato il proprio figlio in povertà. Penso che i Pasti di Maria siano una bella opportunità per essere apostoli dell'amore e la Madonna continua a invitarci a essere apostoli dell'amore. Chiunque, in qualsiasi situazione, può far parte di questa missione, e questa è una delle cose che amo tanto di Mary's Meals. Con il suo aiuto, oggi nutriamo più di due milioni di bambini ogni giorno di scuola in 20 Paesi.
La città sudoccidentale di Medjugorje, in Bosnia-Erzegovina, continua ad essere assolutamente al centro di questa cosa bellissima che sta crescendo in tutto il mondo. Abbiamo un centro informazioni a Medjugorje, così molti pellegrini che vengono incontrano i Pasti di Maria. Oggi in 18 Paesi esistono organizzazioni di Mary's Meals che si occupano di sensibilizzazione e raccolta fondi e la maggior parte di queste organizzazioni sono nate grazie alle persone che hanno scoperto Mary's Meals a Medjugorje.
La fede, il Vangelo e Medjugorje sono al centro della mia vita. Il punto di partenza di tutto ciò che faccio è pregare e cercare di vivere i messaggi della Madonna. Non si tratta di uscire e fare cose, ma di fare ciò che la Madonna chiede ogni giorno. Poi, forse, Dio ci chiamerà a fare altre cose. Continuo a essere ispirata dalla mia fede cattolica e l'esperienza di questi anni di lavoro ha rafforzato la mia fede più e più volte, vedendo la provvidenza di Dio all'opera. Quando abbiamo avuto bisogno di qualcosa per continuare a nutrire i bambini, Dio ha sempre provveduto.
Mary's Meals si affida a volontari provenienti da contesti molto diversi, in questo senso, come si possono sostenere le campagne di Mary's Meals?
- La nostra missione è consentire alle persone di offrire denaro, beni, competenze, tempo o preghiere e, attraverso questo coinvolgimento, fornire l'aiuto più efficace a coloro che soffrono gli effetti della povertà estrema nelle comunità più povere del mondo.
Senza volontari appassionati e motivati, Mary's Meals non può funzionare. Siamo un movimento globale di base e una parte intrinseca del nostro lavoro consiste nel coinvolgere il maggior numero di persone possibile, riconoscendo che ognuno ha un ruolo unico da svolgere in questa missione.
Questo incredibile movimento è cresciuto in tutto il mondo. Riceviamo sempre più sostegno da parte di aziende che fanno ogni genere di cose creative. Riceviamo il sostegno delle fondazioni. Questi doni più grandi ci aiutano davvero ad accelerare e ad andare avanti. Ma soprattutto, stiamo costruendo un movimento di base di molte, molte persone che fanno donazioni più modeste, persone che ci danno quella somma di denaro per sfamare un bambino per un anno.
Poiché la natura del nostro intervento è a medio-lungo termine e intendiamo camminare al fianco di queste comunità per un certo numero di anni, crediamo che la costruzione di questo movimento di base sia la chiave per permetterci di prendere questo impegno, di camminare con loro, fino a quando non saremo in esubero.
Pensa che negli ultimi anni la società sia cresciuta in solidarietà o, al contrario, ci siamo abituati a vedere scene di fame nel mondo?
-Purtroppo, se guardiamo il mondo di oggi, non è bello. Dopo decenni di progressi nella lotta alla fame nel mondo, stiamo tornando indietro in modo terribile. Milioni e milioni di persone scivolano nella fame cronica. Milioni di bambini affrontano una nuova fame in questo mondo.
Si stima che siano 75 milioni i bambini che, come Edward, hanno bisogno di pasti a scuola. Più di 58 milioni di loro sono fuori dalla scuola e molti altri sono a scuola, ma troppo affamati per imparare. Se vogliamo davvero creare una soluzione sostenibile alla fame nel mondo, è da lì che dobbiamo cominciare, non possiamo andare oltre quei bambini. Che tipo di futuro sostenibile c'è se i bambini non vanno a scuola, se non mangiano, se non sono in grado di crescere e svilupparsi e di essere le persone che sono destinate ad essere? Nei Paesi in cui stiamo già lavorando, c'è ancora molto da fare, per non parlare dei Paesi che stanno ancora aspettando. Quindi, il lavoro da fare non manca.
Come e perché sono nati i Pasti di Maria?
-Nel 1992, mio fratello e io abbiamo lanciato un appello per aiutare le vittime delle atrocità della guerra in Bosnia. Lo slancio di questo appello mi ha spinto a creare un'associazione di beneficenza registrata, Scottish International Relief (SIR), con la quale abbiamo lavorato per dieci anni. Nel corso degli anni abbiamo lavorato molto in Romania con i bambini sieropositivi e anche in Africa Occidentale e in Liberia durante la guerra civile: tante cose diverse e tante situazioni diverse, ma senza un vero obiettivo.
La campagna globale Mary's Meals è nata nel 2002, quando ho visitato il Malawi durante una carestia. Stavamo realizzando programmi di alimentazione d'emergenza molto semplici, portando il cibo dalle città ai villaggi. Mentre lo facevamo, ho incontrato una famiglia che ha avuto un grande impatto su di me e ha dato il via alla nascita di Mary's Meals. Vivevano in una capanna di fango con due camere da letto, il padre era morto da due anni e la madre stava morendo di AIDS. Era sdraiata sul pavimento con i suoi figli intorno a lei. Ho iniziato a parlare con il figlio maggiore, Edward, e gli ho chiesto quali fossero i suoi sogni nella vita. Edward rispose semplicemente: "Per avere abbastanza cibo da mangiare e per andare a scuola un giorno".
La risposta di Edward è stata quella che abbiamo riscontrato più e più volte, lavorando nelle comunità più povere del mondo. Abbiamo incontrato continuamente bambini che non andavano a scuola a causa della povertà. È stato dimostrato più volte che un'istruzione di base per tutti è la chiave per far uscire dalla povertà le comunità più povere del mondo. Le sue parole hanno davvero messo a fuoco questo aspetto e i Pasti di Maria sono diventati la semplice risposta a quella situazione.
Crediamo che Mary's Meals sia una soluzione semplice alla fame nel mondo, e non è solo un'idea: è qualcosa che abbiamo visto funzionare davvero.
Mary's Meals è sostenuto da migliaia di volontari che fanno donazioni che vanno quasi interamente a progetti alimentari e di emergenza. Come si gestisce una ONG come questa? Da dove vengono i vostri volontari?
-Il lavoro di Mary's Meals è fatto di tanti piccoli atti d'amore e ogni giorno ci affidiamo a migliaia di volontari per realizzare il nostro programma.
L'intero modello è radicato nell'idea di proprietà locale. I nostri programmi di alimentazione scolastica sono gestiti dalle comunità locali nei Paesi in cui operiamo. È importante che i volontari abbiano l'opportunità di appropriarsi del programma e di imparare dall'esperienza, in modo da poter prendere l'iniziativa di sostenere l'istruzione e l'alimentazione scolastica nel proprio ambiente.
A volte, nell'ambito degli aiuti umanitari, c'è il rischio che noi, provenienti dai Paesi più ricchi, siamo i donatori e che le popolazioni di luoghi come l'Africa e l'India siano semplicemente destinatarie passive dei nostri aiuti. Non è affatto così da Mary's Meals. Si tratta di rispetto reciproco e di appropriazione locale del progetto, dove molti di noi in tutto il mondo camminano insieme con lo stesso obiettivo. Sia che si tratti di persone in Occidente che danno i soldi per comprare il cibo, sia che si tratti di persone in Malawi che si alzano alle prime luci dell'alba per accendere i fuochi per cucinare il cibo che servono, siamo tutti uniti nella stessa missione.
Avete iniziato con un aiuto "su piccola scala", ma da allora siete diventati una grande organizzazione. Pensate che, quando incontrate la realtà della povertà, anche nelle nostre città, la vostra sensibilità diventi maggiore?
-La nostra missione è sempre stata quella di aiutare coloro che soffrono di estrema povertà nelle comunità più povere del mondo, dove la fame spesso impedisce ai bambini di andare a scuola e di ricevere un'istruzione. Facciamo in modo che questi bambini ricevano un pasto quotidiano e rimangano a scuola, offrendo loro la possibilità di raggiungere il proprio potenziale e realizzare i propri sogni. In tutto il Regno Unito, in Europa e oltre, ci sono molte grandi associazioni di beneficenza che lavorano con i bambini e le famiglie, e noi siamo al loro fianco nella convinzione che ogni bambino del mondo meriti di crescere e di guardare a un futuro più luminoso.
I Pasti di Maria fa riferimento alla Vergine Maria, anzi, Cristo è il nutrimento di tutte le anime, come ha influito la sua visione cristiana della vita su questo compito?
-I Pasti di Maria è un progetto della Madonna fin dall'inizio. Se ne sta occupando. Prendiamo il nome da Maria, la madre di Gesù, che ha allevato il proprio figlio in povertà. Penso che i Pasti di Maria siano una bella opportunità per essere apostoli dell'amore e la Madonna continua a invitarci a essere apostoli dell'amore. Chiunque, in qualsiasi situazione, può far parte di questa missione, e questa è una delle cose che amo tanto di Mary's Meals. Con il suo aiuto, oggi nutriamo più di due milioni di bambini ogni giorno di scuola in 20 Paesi.
La città sudoccidentale di Medjugorje, in Bosnia-Erzegovina, continua ad essere assolutamente al centro di questa cosa bellissima che sta crescendo in tutto il mondo. Abbiamo un centro informazioni a Medjugorje, così molti pellegrini che vengono incontrano i Pasti di Maria. Oggi in 18 Paesi esistono organizzazioni di Mary's Meals che si occupano di sensibilizzazione e raccolta fondi e la maggior parte di queste organizzazioni sono nate grazie alle persone che hanno scoperto Mary's Meals a Medjugorje.
La fede, il Vangelo e Medjugorje sono al centro della mia vita. Il punto di partenza di tutto ciò che faccio è pregare e cercare di vivere i messaggi della Madonna. Non si tratta di uscire e fare cose, ma di fare ciò che la Madonna chiede ogni giorno. Poi, forse, Dio ci chiamerà a fare altre cose. Continuo a essere ispirata dalla mia fede cattolica e l'esperienza di questi anni di lavoro ha rafforzato la mia fede più e più volte, vedendo la provvidenza di Dio all'opera. Quando abbiamo avuto bisogno di qualcosa per continuare a nutrire i bambini, Dio ha sempre provveduto.
Mary's Meals si affida a volontari provenienti da contesti molto diversi, in questo senso, come si possono sostenere le campagne di Mary's Meals?
- La nostra missione è consentire alle persone di offrire denaro, beni, competenze, tempo o preghiere e, attraverso questo coinvolgimento, fornire l'aiuto più efficace a coloro che soffrono gli effetti della povertà estrema nelle comunità più povere del mondo.
Senza volontari appassionati e motivati, Mary's Meals non può funzionare. Siamo un movimento globale di base e una parte intrinseca del nostro lavoro consiste nel coinvolgere il maggior numero di persone possibile, riconoscendo che ognuno ha un ruolo unico da svolgere in questa missione.
Questo incredibile movimento è cresciuto in tutto il mondo. Riceviamo sempre più sostegno da parte di aziende che fanno ogni genere di cose creative. Riceviamo il sostegno delle fondazioni. Questi doni più grandi ci aiutano davvero ad accelerare e ad andare avanti. Ma soprattutto, stiamo costruendo un movimento di base di molte, molte persone che fanno donazioni più modeste, persone che ci danno quella somma di denaro per sfamare un bambino per un anno.
Poiché la natura del nostro intervento è a medio-lungo termine e intendiamo camminare al fianco di queste comunità per un certo numero di anni, crediamo che la costruzione di questo movimento di base sia la chiave per permetterci di prendere questo impegno, di camminare con loro, fino a quando non saremo in esubero.
Pensa che negli ultimi anni la società sia cresciuta in solidarietà o, al contrario, ci siamo abituati a vedere scene di fame nel mondo?
-Purtroppo, se guardiamo il mondo di oggi, non è bello. Dopo decenni di progressi nella lotta alla fame nel mondo, stiamo tornando indietro in modo terribile. Milioni e milioni di persone scivolano nella fame cronica. Milioni di bambini affrontano una nuova fame in questo mondo.
Si stima che siano 75 milioni i bambini che, come Edward, hanno bisogno di pasti a scuola. Più di 58 milioni di loro sono fuori dalla scuola e molti altri sono a scuola, ma troppo affamati per imparare. Se vogliamo davvero creare una soluzione sostenibile alla fame nel mondo, è da lì che dobbiamo cominciare, non possiamo andare oltre quei bambini. Che tipo di futuro sostenibile c'è se i bambini non vanno a scuola, se non mangiano, se non sono in grado di crescere e svilupparsi e di essere le persone che sono destinate ad essere? Nei Paesi in cui stiamo già lavorando, c'è ancora molto da fare, per non parlare dei Paesi che stanno ancora aspettando. Quindi, il lavoro da fare non manca.
