L'intera Finlandia è un'unica diocesi. In un Paese di cinque milioni e mezzo di abitanti, il registro diocesano riporta la cifra di appena 17.000 cattolici. Ma la realtà supera di gran lunga le statistiche. Secondo le nostre stime, i cattolici in Finlandia potrebbero già essere più di 30.000.
Grazie a Dio, da diversi anni abbiamo una crescita annuale costante di 500 nuovi cattolici. La metà di essi arriva attraverso il battesimo di bambini e adulti, e l'altra metà attraverso l'arrivo di immigrati e rifugiati. In tutto il Paese abbiamo 8 parrocchie cattoliche distribuite su un'area di 338.440 chilometri quadrati.
Con questi dati è facile capire che il nostro lavoro pastorale va oltre le parrocchie intese come luoghi di aggregazione del popolo di Dio. Come ci incoraggia spesso Papa Francesco, siamo una Chiesa in movimento. Una Chiesa alla ricerca dei suoi figli sparsi nella vasta geografia finlandese. Non per niente, per molti la parrocchia più vicina è a 50, 100, 300 chilometri di distanza...
Per curare questi fedeli abbiamo anche l'immenso dono dell'ecumenismo. In Finlandia l'ecumenismo è un miracolo concreto e generoso. Uno dei motivi è che possiamo utilizzare chiese non cattoliche in tutto il Paese. Ogni mese celebriamo in 20 chiese non cattoliche che la Chiesa luterana e la Chiesa ortodossa ci prestano in 20 città diverse.
Immigrati ora sacerdoti
La prima grande ondata di rifugiati cattolici è arrivata a seguito della guerra in Vietnam e delle persecuzioni comuniste. Una delle famiglie fuggite, superando difficoltà indescrivibili, ha avuto il grande dono di ricevere in mezzo a sé la vocazione sacerdotale di uno dei figli, che ora è parroco a Tampere, la seconda città del Paese. Da qui vengono servite altre quattro città.
La stessa gioia è toccata a un'altra famiglia in fuga dalla guerra fratricida in Ruanda. Il padre della famiglia è stato ucciso mentre fuggiva con la moglie e i figli. Anche il primogenito ha scoperto la sua vocazione sacerdotale in Finlandia. È l'attuale pastore della Cattedrale di Helsinki. Dalla capitale si reca in una mezza dozzina di città.
Il lavoro pastorale è molto dinamico e richiede anche spirito di iniziativa e immaginazione. Vorrei condividere con i lettori due esperienze personali. Il primo è iniziato nel gennaio 2020, prima che la pandemia Covid-19 fosse dichiarata universalmente. Una famiglia cattolica di Kerava, una cittadina a circa 40 chilometri da Helsinki, mi ha chiesto di celebrare la Messa nella loro casa una domenica. Accettai volentieri a condizione che invitassero noti cattolici della zona. Sono arrivate due famiglie. Il mese successivo abbiamo avuto quattro famiglie insieme, quindi l'appartamento era già troppo piccolo.
Parlando con il parroco cattolico della zona di Kerava, ho proposto di contattare la chiesa luterana locale per vedere se avevano una cappella dove poterci incontrare e celebrare la Messa la domenica. Quando ho spiegato il progetto al parroco luterano, è stato molto contento e ha detto che sarebbe stato un onore avere una Messa cattolica nella sua parrocchia. Ci ha concesso di utilizzare una cappella annessa al grande complesso di edifici parrocchiali. La prima Messa nella cappella è stata celebrata da 20 persone.
Ma le prime restrizioni di Covid sono iniziate in Finlandia. La condizione posta dal pastore era prudente, visto che eravamo già nel pieno della pandemia. Mi ha chiesto di non superare i 20 partecipanti. La domenica successiva eravamo 27 persone. Avevamo superato la cappella. Ancora una volta, sono stato sorpreso dalla generosità del parroco, che ci ha offerto un'altra cappella più grande, dove potevano entrare facilmente 100 persone. Ora vi celebro una volta al mese per 70-80 persone. Il nostro obiettivo è quello di utilizzare la chiesa della città con una capacità di 300 persone. Solo il numero di cattolici che stimo ci siano nel raggio di 15 chilometri da Kerava. Tutto arriverà.
Alcuni cristiani non cattolici vengono alla nostra Messa e vi partecipano. Alcuni per curiosità, altri per devozione. È il caso di una giovane coppia pentecostale che vive vicino alla chiesa in cui celebriamo. Non hanno mai perso una Messa cattolica e, dopo un'adeguata preparazione catechistica, sono entrati nella Chiesa cattolica alla fine dello scorso ottobre. Nelle ultime due Messe c'erano un paio di famiglie a me sconosciute che si sono rivelate luterane. È chiaro che Dio si serve della nostra Messa per attirare altri cristiani nella piena comunione. Il parroco luterano lo sa ed esprime il suo ringraziamento al Signore. Questa è la Finlandia.
Cattolici africani in Finlandia
D'altra parte, cinque anni fa abbiamo avviato una cappellania nella diocesi per fornire assistenza pastorale agli africani che vivono in Finlandia. Le nostre parrocchie a Helsinki sono diventate troppo piccole per il gran numero di cattolici africani che desiderano ascoltare la Parola di Dio e ricevere il Signore nell'Eucaristia. Inoltre, molti di loro hanno orari di lavoro molto complicati, spesso con il lavoro di domenica e con lunghe distanze da percorrere per raggiungere la chiesa cattolica.
In un'occasione, un pastore luterano mi disse che alla Messa nella sua parrocchia c'erano molti africani, probabilmente cattolici, per il modo in cui partecipavano alla liturgia. Era chiaro che avevamo bisogno di una chiesa più grande e più vicina, dove pensiamo che la maggioranza degli africani viva nella città metropolitana.
Siamo andati a parlare con il vescovo luterano di Helsinki, che ci ha accolto calorosamente. Ci ha subito offerto la parrocchia dove era stato parroco prima di essere eletto vescovo. È una chiesa ben situata e ben collegata con vari mezzi di trasporto. Ha una capacità di quasi mille persone.
A Helsinki vivono due sacerdoti di origine africana: uno del Ruanda e uno del Camerun. Quest'ultimo è stato nominato cappellano per la pastorale con gli africani. Da settembre di quest'anno la cappellania celebra la Messa ogni domenica nella chiesa luterana. Più di 350 persone si riuniscono al ritmo della musica e delle danze africane. Ogni settimana, un coro di un paese africano si alterna nell'organizzazione della liturgia: Kenya, Camerun, Nigeria, Congo, Costa d'Avorio, Uganda, Sud Sud_..... Non c'è alcun problema a riempire le 52 domeniche dell'anno con i rappresentanti di 52 Paesi o tribù.
Anche l'America Latina
In quest'ultimo periodo stanno arrivando dall'America Latina decine di cattolici in fuga dal Venezuela e dal Nicaragua. Quando un rifugiato arriva in Finlandia, le autorità esaminano attentamente il suo caso. Se li considerano idonei all'ammissione in Finlandia, forniscono loro un alloggio, corsi per consentire loro di lavorare e lezioni di lingua finlandese. Per noi è una sfida incontrarli, perché non vengono interrogati sulla religione e nelle prime settimane vengono alloggiati fuori Helsinki, a volte lontano dalle parrocchie cattoliche. Stiamo conoscendo molti di loro e loro lo raccontano ai loro connazionali. Le feste popolari sono occasioni di aggregazione e talvolta iniziano con la Messa. In una piccola città a 230 chilometri da Helsinki c'è una vivace comunità di latinoamericani. L'Eucaristia viene celebrata una volta al mese in spagnolo per loro, in una chiesa ortodossa.
Stiamo dialogando con le autorità civili per essere un punto di riferimento per l'accoglienza di persone provenienti da Paesi a maggioranza cattolica. C'è la volontà di cooperare. Siamo pochi, ma lo sforzo vale la pena. Per molti, l'integrazione nel Paese richiede l'integrazione nella propria comunità cattolica. È un lavoro importante che richiede la pazienza e l'audacia di uscire dalle mura della struttura cattolica stessa, e di cercare le persone là dove si trovano, anche a 500 chilometri di distanza.
Corrispondente di Omnes in Finlandia.
