Papa Francesco lo ha ricordato nel suo recente libro-intervista Il nome di Dio è misericordiaL'esperienza più importante che un credente dovrebbe fare in questo Anno Giubilare della Misericordia è quella di "Permettete a Gesù di incontrarvi, avvicinandovi con fiducia al confessionale". Abbiamo parlato con l'attuale Penitenziere Maggiore della Santa Sede di come sacerdoti e laici possano contribuire alla pratica della confessione.
Nell'Anno della Misericordia sarà centrale per i fedeli rivolgersi al sacramento specifico della misericordia di Dio, la confessione. Ma non dovremmo approfondire l'idea del perdono, la realtà del peccato e la necessaria riconciliazione con i nostri fratelli e sorelle?
-Certo, il tema fondamentale di un Giubileo è sempre la "conversione" e, quindi, la protagonista è la confessione sacramentale. Per noi, pellegrini in questo mondo e peccatori, il discorso sulla misericordia sarebbe vano se non portasse alla confessione, attraverso la quale scorrono le acque fresche e rigeneranti della misericordia divina.
Tutti noi pastori dobbiamo mostrare la carità pastorale in modo eminente con la nostra generosa disponibilità ad ascoltare le confessioni, incoraggiando l'accoglienza dei fedeli ed essendo noi stessi assidui penitenti. L'educazione a una buona confessione inizia con la formazione della coscienza dei bambini in preparazione alla prima Comunione.
Dove c'è una crisi nella frequenza di questo sacramento fondamentale, bisogna dire che la crisi è "in capite", nella testa; è una crisi di fede. Per confessarsi è necessario avere il senso del peccato, perché il primo modo per resistere al male è riconoscerlo e chiamarlo con il suo nome: "peccato".
Guardando il crocifisso, si percepisce cosa sia il peccato e cosa sia l'amore. Ma tale sguardo richiede silenzio interiore, sincerità con se stessi, eliminazione di idee preconcette e pregiudizi, luoghi comuni che, respirandoli nell'aria, si sono gradualmente radicati in noi per osmosi.
L'attraversamento della Porta Santa, la fine di un viaggio o di un pellegrinaggio, ha la sua "logica" conclusione nella riconciliazione. E questa è una condizione per ottenere l'indulgenza giubilare.
-Normalmente si arriva alla soglia della Porta Santa dopo un pellegrinaggio, lungo o breve che sia. Prepara lo spirito al viaggio, durante il quale ci si ricorda della natura pellegrina della Chiesa nel tempo e si comprende il senso della propria vita. Durante il pellegrinaggio meditiamo, preghiamo, dialoghiamo con il Signore della misericordia, esaminiamo la nostra coscienza, chiediamo la grazia della conversione. Tra l'altro, questo ci rende anche consapevoli dell'ineludibile dimensione comunitaria e ci fa capire che la riconciliazione con Dio implica anche la riconciliazione con i nostri fratelli e sorelle, che è la conseguenza della prima.
E si attraversa la Porta che simboleggia il Salvatore stesso, che è la vera porta attraverso la quale si entra nell'ovile santo di Dio. Infatti, non si tratta semplicemente di compiere un rito, una cerimonia; richiede la contrizione del cuore, l'allontanamento dal peccato, anche veniale, la professione di fede, la preghiera per le intenzioni del Sommo Pontefice, e poi la confessione sacramentale e la comunione eucaristica.
Quali sono i motivi principali per cui la pratica della confessione è diminuita negli ultimi decenni?
Innanzitutto, dobbiamo considerare il contesto generale della società e le cosiddette "sfide", alle quali non sempre siamo stati in grado di dare la giusta e tempestiva risposta.
Altre cause rilevanti sono radicate, a mio avviso, in una crisi di fede che, a sua volta, è in gran parte dovuta a un'azione pastorale teologicamente debole. Da qui la progressiva perdita del senso del peccato e dell'orizzonte della vita eterna. Forse troppo lavoro pastorale è stato fatto sulla base di slogan e intellettualismi, e questo ha allontanato confessori e penitenti dal confessionale.
Come recuperare la pratica della confessione?
-È una questione che riguarda il quadro generale della pastorale. Vale la pena ricordare che la pastorale è la più nobile delle attenzioni della Chiesa, ma per essere realistica ed efficace deve lasciare le mani libere allo Spirito Santo, attraverso il quale si deve realizzare la traduzione pratica della dottrina autentica. Solo così si può garantire che l'opera sia quella del Buon Pastore.
Quando c'è questa garanzia, allora può avvenire la creatività più feconda e sana, tenendo conto di luoghi, ambienti, culture, età, categorie, capacità, ecc. ma sempre sulla base dell'unità della fede.
Da Roma avrà una panoramica molto arricchente. Pensa che il tempo trascorso dai sacerdoti nel confessionale sia sufficiente?
-In generale, il tempo impiegato è sicuramente scarso. C'è un'eccessiva tendenza a fare migliaia di cose, migliaia di attività. Ciò che è importante, tuttavia, è riconciliare le persone con Dio e con il prossimo; promuovere la pace della coscienza e quindi la pace familiare e sociale; combattere la corruzione; incoraggiare la ricezione frequente della Santa Comunione con le dovute - e quindi fruttuose - disposizioni.
In molti luoghi i sacerdoti sono numericamente scarsi rispetto alle esigenze di evangelizzazione, ma, proprio per questo, è necessario scegliere le giuste priorità; e tra queste, la disponibilità ad ascoltare le confessioni occupa un posto privilegiato.
Come possono i sacerdoti essere migliori confessori e quale sforzo e quale disponibilità sono loro richiesti in questo Anno?
-A questo proposito, vorrei sottolineare che la vita spirituale e pastorale del sacerdote, come quella dei suoi fratelli e sorelle laici e religiosi, dipende per la sua qualità e il suo fervore dalla pratica personale assidua e coscienziosa del sacramento della penitenza. In un sacerdote che si confessa raramente o male, il suo essere sacerdote e il suo agire come sacerdote ne risentirebbero presto, così come la comunità di cui è pastore.
Permettendo a se stessi di essere perdonati, si impara anche a perdonare gli altri. Quest'Anno della Misericordia può essere provvidenziale anche per guidare i seminaristi a diventare buoni confessori e per promuovere programmi pastorali: mettere in pratica nelle diocesi iniziative sagge come far conoscere gli orari per le confessioni; collaborare in ogni ambito pastorale; promuovere, soprattutto in Quaresima e in Avvento, celebrazioni penitenziali comunitarie con confessione personale e assoluzione; prestare attenzione ad avere orari più adatti alle diverse categorie di persone.
Durante questo Anno, il Papa ha concesso a tutti i sacerdoti la facoltà di assolvere la censura della scomunica per il peccato di aborto. Come deve comportarsi il sacerdote in questi casi particolari?
-Su questo punto è importante chiarire le idee, perché c'è molta confusione nell'opinione pubblica.
L'assoluzione per il peccato di aborto non è riservata al papa, ma al vescovo (cfr. canone 134.1), che può delegarla ad altri soggetti e al penitenziere diocesano (cfr. canone 508.1), ai cappellani dei luoghi in cui presta servizio, nelle carceri e nei viaggi in mare (cfr. canone 566.2). Anche i sacerdoti appartenenti agli Ordini mendicanti (francescani, domenicani, ecc.) godono di questa facoltà. Anche tutti i sacerdoti sono autorizzati a farlo, indistintamente in caso di pericolo di morte (cfr. can. 976). In molte diocesi questa facoltà è conferita a tutti i parroci; in altre, a tutti i sacerdoti nei periodi di Avvento e Quaresima; in altre ancora, a tutti i sacerdoti se vedono un grave disagio nel confessore, nel caso in cui non venga assolto.
In ogni caso, è bene sapere che il penitente non è soggetto alla scomunica se il reato di aborto è stato commesso prima dei 18 anni, se non sapeva che a tale peccato era legata una pena, se la sua mente non era pienamente lucida o se la sua volontà non era pienamente libera (si pensi a un grave timore o a una mancanza di ragione).
In ogni caso, è chiaro che il confessore saprà accogliere con gentilezza, ascoltare, consolare, orientare al rispetto della vita, aprire orizzonti di pentimento, di propositi per il futuro e di gioia nel gustare il perdono, la misericordia di Dio. In questo orizzonte, il desiderio di riparazione emergerà spontaneamente, e allora il sacerdote stesso saprà completare, con la preghiera e la penitenza, la risposta d'amore al Dio della misericordia.
Quando vengono a confessarsi persone che vivono in una situazione di matrimonio irregolare, come ci si deve prendere cura di loro? In alcuni casi non potranno assolverli....
-Sottolineo sempre che nell'accoglienza e nell'ascolto occorre prestare la massima cura e attenzione. Il fatto stesso che queste persone vengano in confessionale è un fatto positivo.
Non è possibile in queste poche righe dare una risposta esaustiva. Sarebbe necessario distinguere tra chi si trova in una situazione matrimoniale "irregolare" (divorziati e risposati, conviventi non sposati o sposati solo civilmente) e chi si trova in una situazione matrimoniale "difficile" (separati e divorziati). La differenza è essenziale, in quanto chi si trova in situazioni matrimoniali difficili rischia solo di cadere in uno stato oggettivamente contrario alla legge della Chiesa.
Certamente, quando il confessore non può dare l'assoluzione, deve offrire comprensione, agire in modo da non rompere i ponti, garantire la sua preghiera a queste persone, rendersi sempre disponibile all'ascolto, incoraggiare la preghiera, far capire loro la preziosità della partecipazione alla Santa Messa festiva, far capire loro la meraviglia della lettura della Parola di Dio, così come della visita al Santissimo Sacramento per un dialogo a cuore aperto con Gesù; aprire la possibilità di partecipare a gruppi di preghiera o a gruppi dedicati alle opere di misericordia.
Dovrebbe poi essere chiaro nel dire che non devono sentirsi fuori dalla Chiesa; non sono mai stati scomunicati. Forse c'è un equivoco su questo, che è bene chiarire, ed è altrettanto bene chiarire il motivo della loro esclusione dalla ricezione dell'Eucaristia. Dalla mia esperienza di confessore - e mi confesso assiduamente - non mi è mai capitato che persone appartenenti alle categorie sopra citate non mi abbiano ringraziato e chiesto di poter tornare.
In termini di come vivere oggi gli aspetti liturgici particolari di questo sacramento, quali potrebbero essere meglio curati, conosciuti o valorizzati?
-Esiste un Rituale di questo sacramento, il cui uso è diventato obbligatorio dal 21 aprile 1974, che deve essere rispettato, apprezzato e si deve trovare il modo di illustrarlo ai fedeli. Nell'utilizzarlo e nel farne oggetto di catechesi, occorre tenere presente sia l'aspetto individuale che quello comunitario.
Non trattandosi di un rigido cerimoniale, si deve agire in modo sacro, sapendo che si sta amministrando il preziosissimo Sangue del Redentore, che il protagonista qui non è il sacerdote che confessa, ma Gesù, il Buon Pastore, e che il sacerdote, quindi, deve essere solo il riflesso del Buon Pastore, il canale di trasmissione delle acque fresche e rigeneranti dell'Amore misericordioso. Anche l'abbigliamento del confessore deve essere in linea con quello di chi amministra un sacramento. Di norma si utilizza il confessionale, situato nella chiesa e dotato di una grata che garantisce il massimo rispetto per i fedeli. Tutto questo è regolato dal canone 964 del Codice di Diritto Canonico.
Naturalmente, possono esserci altri casi particolari, ad esempio in occasione di un campo giovani, ecc. Mi è capitato di recente di dover confessare durante un volo e anche in un aeroporto; entrambe sono ottime occasioni che non avrei avuto se non avessi sempre indossato l'abito ecclesiastico, che mi pone in uno stato di servizio permanente.
Come sarà vissuta l'iniziativa del Papa "24 ore per il Signore" a Roma dal 4 al 5 marzo? In cosa consisterà? Come possiamo prepararci a questo appuntamento con la misericordia di Dio in tutto il mondo?
-A Roma inizierà nella Basilica di San Pietro con una celebrazione penitenziale comunitaria (Liturgia della Parola, omelia, silenzio per la meditazione e l'esame di coscienza, confessione individuale dei presenti nei vari confessionali e ringraziamento comune al Padre della misericordia). In seguito, il Santissimo Sacramento sarà esposto in tutte le chiese scelte. I confessori possono essere visitati in qualsiasi momento della giornata durante queste 24 ore.
L'iniziativa è stata accolta molto bene, soprattutto dai giovani. Il fatto che tutte le diocesi rispondano a questo invito educa anche a un profondo senso di ecclesialità. Sarà anche un'occasione privilegiata per illustrare la bellezza della comunione dei santi.
Un problema frequente per i confessori è la mancanza di preparazione dei penitenti, che fa sì che alcune confessioni si trascinino inutilmente. Cosa consiglierebbe al confessore per accogliere i fedeli, ma senza dilungarsi troppo e scoraggiare gli altri che aspettano il loro turno?
-I fedeli dovrebbero essere guidati a una buona confessione fin dalla prima Comunione; poi si dovrebbe spiegare la differenza tra conversazione, direzione spirituale e confessione sacramentale. È utile avere a disposizione in anticipo opuscoli o moduli con le linee guida dell'esame di coscienza, se possibile differenziate per età, ecc.
Il confessore stesso deve sforzarsi di non blaterare, ma di parlare con sobrietà, chiarezza e delicatezza, di arrivare all'essenziale e di aiutare il penitente ad arrivare all'essenziale, senza farlo sentire a disagio. È consigliabile cercare equilibrio e prudenza e, se c'è coda, dire al penitente che può ascoltarlo in un secondo momento o anche dopo che la coda è finita.
