Suore della Carità: "Dove c'è carità e amore, lì c'è Dio".Nel 1774 la famiglia Charlton viveva a New York. La famiglia episcopale, dove non c'erano difficoltà economiche, subì un duro colpo nel 1777: la madre morì di parto, seguita poco dopo dalla morte di uno dei membri più giovani della famiglia.
Elizabeth Ann Bailey Charlton ha vissuto questi eventi quando aveva solo tre anni. Suo padre si risposò con un'altra donna di forti convinzioni cristiane, che insegnò a Elizabeth fin da piccola a prendersi cura dei più deboli.
La stabilità non durò a lungo nella famiglia Charlton e la coppia si separò dopo aver avuto cinque figli. Il padre partì per Inghilterra e la matrigna si rifiutò di accogliere Elizabeth. Insieme alla sorella, la giovane andò a vivere con lo zio e durante questo periodo annotò in un diario le sue forti preoccupazioni spirituali.
Matrimonio e nascita dei figli
Mentre era ospite degli zii, Elizabeth conobbe William Magee Seton. All'età di diciannove anni, lo sposò durante un matrimonio celebrato dal primo vescovo episcopale di New York. Insieme ebbero cinque figli e inizialmente vissero in modo agiato. Tuttavia, l'attività del marito fallì dopo pochi anni e i due decisero di partire per l'Italia in cerca di nuove opportunità.
Il trasferimento uccise William, che contrasse la tubercolosi durante il viaggio. Rimasta vedova alla fine dei trent'anni e con cinque figli da mantenere, Elizabeth cercò aiuto nella casa del socio del marito, Felipe Felicchi.
Conversione al cattolicesimo
La casa italiana di Felicchi e di sua moglie era profondamente cattolica. Accolsero i Seton e fu lì che Elizabeth si avvicinò al cattolicesimo. Infatti, quando tornò a New York chiese di essere battezzata, dopo aver trascorso ore in preghiera davanti al Santissimo Sacramento in una parrocchia di New York.
La conversione di Elisabetta Seton fu un passo coraggioso che le costò molto caro. Aveva aperto una scuola a New York come mezzo di sostentamento. Tuttavia, quando si seppe che aveva abbracciato la fede cattolica, molti amici e familiari le voltarono le spalle. I genitori delle sue allieve allontanarono gradualmente le ragazze dalla scuola e la Seton si trovò in una situazione estrema.
Mentre cercava di trovare una soluzione, incontrò un sacerdote francese che le offrì un posto a Baltimora come fondatrice di una scuola cattolica per ragazze. Elizabeth accettò l'incarico e si trasferì con le figlie.
L'ultima fase della sua vita
Un anno dopo il suo arrivo nella nuova città, nel 1809, Seton prese i voti privati e fondò la comunità religiosa delle Suore della Carità di San Giuseppe, dedicata all'educazione delle ragazze indigenti.
Quando Elizabeth Seton morì il 4 gennaio 1821, coloro che la conoscevano dissero che era sempre stata una donna molto piacevole, con una grande devozione alla Vergine Maria e all'Eucaristia. Nonostante le difficoltà incontrate, batté diversi record negli Stati Uniti: prima santa e fondatrice della prima congregazione americana di religiose. I suoi meriti non solo l'hanno elevata agli altari, ma le hanno anche fatto guadagnare un posto nella "Chiesa della Beata Vergine Maria".Sala nazionale della fama femminile"a New York.
