Il martirio di Sant'Andreadi Peter Paul Rubens fu commissionato al pittore da Jan van Vucht, un fiammingo che viveva a Madrid e che alla sua morte, nel 1639, lasciò il dipinto in eredità all'Hospital de San Andrés de los Flamencos, oggi Fondazione Carlo d'Anversa, fondata nel 1594 da Carlo d'Anversa.
Carlo d'Anversa donò la sua proprietà per costruire un ospedale che ospitasse i poveri e i pellegrini provenienti dai Paesi Bassi. Nel 1617, l'ospedale e la chiesa furono fondati sotto la protezione di Sant'Andrea, patrono della Borgogna, che godette della protezione reale a partire dal XVII secolo.
Quando l'ospedale fu soppresso nel 1844, la tela fu depositata nel Monastero di El Escorial e anche nella Real Fabbrica di Arazzi, e nel 1891, dopo la ristrutturazione dell'ospedale, fu ricollocata nella nuova cappella; qualche tempo dopo fu acquistata e venduta, sopravvisse alla guerra civile e nel 1978 fu temporaneamente collocata nella Museo del Prado e dal 1989 è ospitato dalla Fondazione Carlos de Amberes.
La prima volta in un museo dell'America Latina è stata nel 2019, al Museo Nacional del Barroco de Puebla de Zaragoza (Messico).
È stato esposto al Museo Nazionale d'Arte del Messico per mostrare l'influenza di Rubens sui nuovi artisti spagnoli come José Juárez e Cristóbal de Villalpando.
Sfondo artistico: Van Veen e Rubens
Riportiamo qui il contributo di Inmaculada Rodríguez Moya nel volume Otto van Veen: inventore e pittore, tra erudizione e devozione: "Alla fine del 1594, Van Veen fu incaricato di eseguire una nuova pala d'altare a Sant'Andrea ad Anversa sul tema del martirio del santo.
In quel periodo, dopo il ristabilimento del cattolicesimo da parte di Alessandro Farnese, ad Anversa prevalse il gusto per la rappresentazione dei martiri. Esistevano già immagini di martiri, ma da quel momento in poi si moltiplicarono con un tono declamatorio e monumentale e con espressioni enfatizzate di strumenti di tortura e composizioni ricche di figure e di attività, di cui la pala di Van Veen è un esempio. L'intento era quello di fornire modelli per imitare la forza d'animo e il coraggio che i veri cristiani dovevano dimostrare in tempi di persecuzione.
La pala d'altare raffigurava la crocifissione del santo su un pannello principale senza ali e, nella predella, le scene della vocazione degli apostoli e di Cristo con la sfera.
L'artista ha collocato una serie di figure in primo piano: donne e bambini piangenti, il governatore romano a cavallo e i soldati che crocifiggono il santo. Al centro, ma nella parte alta della tela, cioè già nella Gloria celeste, si trova la croce con il santo, il cui corpo coincide completamente con la posizione del legno, rivolto verso lo spettatore. È circondato da angeli che reggono la palma, il ramo d'ulivo e la corona del martire. Sullo sfondo si vedono un'edicola circolare e una porta; la grisaglia serve a collocare le luci della scena.
Nel 1596 Van Veen eseguì il modello su tela seguendo la composizione del bozzetto, complicando la composizione con l'aggiunta di più figure e più colore. Modifica l'illuminazione, lasciando in penombra i soldati che reggono la croce per mettere in risalto le figure delle donne e del governatore in primo piano. Illumina ulteriormente lo sfondo retroilluminando queste figure al centro del campo, creando un maggiore effetto di profondità.
L'ultimo pannello rivela la maestria di Van Veen nel chiaroscuro e nel colore e il classicismo predominante dell'opera. Il grande pannello enfatizza l'isolamento di Sant'Andrea dalla terra di mezzo, simboleggiando la sua ascesa alla gloria attraverso la sua posizione superiore, la luce dorata che emerge alle sue spalle, la sua stoica serenità e quella degli angeli con corone e rami di palma, uno dei quali aiuta il soldato a conficcare la lancia nel santo. La luce e il colore, con i tratti e i gesti delle donne piangenti e dei soldati indifferenti, creano l'effetto devozionale desiderato. L'architettura dello sfondo - tempio circolare e porta trionfale - è ulteriormente enfatizzata, creando un effetto fantasmagorico e contribuendo a sottolineare la straordinarietà della scena. Il pannello intende rappresentare la glorificazione eroica del martire con il chiaro scopo di risvegliare la fede militante dei devoti.
Van Veen intendeva enfatizzare la crocifissione come una scena che avrebbe impressionato e sopraffatto lo spettatore per le sue dimensioni.
Rubens ha un'intenzione simile ne Il martirio di Sant'Andrea (1639), opera del suo ultimo periodo in cui si ispira alla composizione del suo maestro. Rubens crea un effetto ancora più agghiacciante di Van Veen, accentuando le diagonali della composizione, strutturata intorno alla croce stessa, che occupa l'intero spazio pittorico, e ponendo in primo piano alcune figure (il governatore a cavallo e le donne piangenti sullo stesso lato della tavola), gli angeli con i simboli della loro gloria e i soldati muscolosi con i simboli della loro gloria, gli angeli con i simboli della loro gloria e i soldati muscolosi che reggono la croce), lasciando la folla in uno sfondo molto più basso, anche se l'effetto di superiorità spirituale del santo e l'effetto di luce e ombra ricercato da Rubens è molto simile e persino più spettacolare di quello del suo maestro.
Missione e morte di Sant'Andrea
Sant'Andrea, il secondo degli Apostoli, porta un nome greco che, secondo Benedetto XVI, è segno di una certa apertura culturale della sua famiglia.
Il frutto del suo precoce zelo apostolico fu la conquista del proselitismo di Simon Pietro. Intercede per i pagani prima che sia giunta la loro ora, interpretando a un piccolo gruppo di greci la profezia dell'estensione del Vangelo a loro.
"Andrea convertì molti a Cristo con la sua predicazione e con innumerevoli miracoli", e in una delle lezioni applica ad Andrea le parole della Lettera ai Romani: "Chiunque invocherà il nome del Signore sarà salvato. Come invocheranno - Giudei e pagani - colui nel quale non credono? E come crederanno in colui del quale non hanno sentito parlare? E come ascolteranno senza uno che predichi loro?.. E io chiedo: non hanno ancora sentito niente? Ma la sua voce si è diffusa su tutta la terra e le sue parole sono giunte fino ai confini del mondo", proclama il breviario nel giorno della sua festa.
I barbari delle sue terre furono i destinatari del suo messaggio evangelico, probabilmente insieme a Pietro stesso. Eusebio, il padre della Chiesa, lo colloca apostolicamente nella selvaggia Scizia, a sud dell'attuale Russia, o nelle sue regioni di confine come la Bitinia, il Ponto e, soprattutto, la Sinope, a sud e a ovest del Mar Nero.
Altre fonti indicano la Lidia, il Kurdistan e l'Armenia come terra della sua missione, e in una seconda fase potrebbe essere sceso dalla Bitinia alla Tracia, alla Macedonia e alla Grecia fino all'Acaia, nell'attuale Peloponneso.
Lì, in Grecia, a Patrasso, incontrò la fine del suo lavoro apostolico. Secondo una "Enciclica dei sacerdoti e dei diaconi dell'Acaia sul martirio di Sant'Andrea", dopo aver predicato il Vangelo come vescovo di Patrasso in Acaia, fu condannato alla morte in croce dal prefetto Egea, la cui moglie era stata convertita dal santo insieme a gran parte della popolazione.
L'evento si svolse come segue: Egea scoprì la conversione e, furioso, voleva costringere i cristiani a offrire sacrifici agli idoli. Sant'Andrea cercò di farlo desistere, ma il proconsole ordinò di imprigionarlo. Non fu inchiodato al chiodo, ma dopo la flagellazione fu legato alla croce, in modo che impiegasse più tempo a morire e prolungasse così la sua sofferenza.
Il popolo implorava il perdono del prigioniero. Migliaia di persone implorarono di essere liberate dal suo tormento, persino il fratello del prefetto si unì alle suppliche, ma tutto fu inutile. Durante i due giorni di sofferenza, non smise di predicare e molte persone vennero ad ascoltarlo.
La folla si rivoltò subito contro Egea che, contro tali minacce, cercò di liberarlo. Tuttavia, Sant'Andrea disse: "Perché siete venuti qui? {Non scenderò vivo da qui; vedo il mio re che mi aspetta".
Cercò di slegarlo, ma quest'ultimo glielo impedì recitando la preghiera che iniziava così: "Non permettere, Signore, che io sia portato giù vivo da qui. È tempo che il mio corpo sia consegnato alla terra". Mentre pronunciava queste parole, Sant'Andrea fu avvolto da una luce proveniente dal cielo e immediatamente l'apostolo morì. Una donna samaritana raccolse il suo corpo dopo la sua morte. Le sue reliquie furono portate a Bisanzio e la sua testa fu trasferita a Roma, dove ora riposano i due fratelli.
L'anno della morte di Sant'Andrea non è noto, anche se si sospetta che al momento del passaggio della Vergine Maria, Andrea fosse già morto.
La già citata enciclica del clero acese descrive la morte dell'apostolo con colori vivaci: "Quando Andrea giunse al luogo del martirio, alla vista della croce esclamò: O croce santa, che eri ornata delle membra del Signore, a lungo desiderata, profondamente amata, costantemente cercata e finalmente preparata per l'anima mia! Toglimi di mezzo agli uomini e conducimi al mio Maestro, perché tu mi ricevi e per mezzo tuo mi hai redento".
Il Battista esclamò presso il Giordano al suo discepolo Andrea: "Ecco l'Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo!" E il Signore, giorni prima della sua morte, rispose alla domanda di Andrea con la frase: "Il chicco di grano deve morire per portare frutto". Il sacrificio del Signore stava a cuore ad Andrea più di tutti gli altri apostoli, persino più del suo stesso fratello Simone, che non riusciva a reprimere la sua protesta di fronte alla predizione della croce. Andrea salutò la croce con un esultante: "Ave, Crux! Quel sì alla croce, così dolce ed energico, è l'atto più alto. Chi saluta la sua croce con un "Ave, Crux! deve essere "Andrea", cioè virile.
La croce su cui Andrea morì era una croce a forma di X. La "X" maiuscola è anche l'iniziale greca del nome di Cristo; chi vive unito alla X - alla croce - vivrà unito a Cristo e viceversa. Il Signore stesso avverte: "Chi vuole essere mio discepolo, prenda la mia croce su di sé". Questa è stata scelta per darci la più profonda somiglianza con Cristo e, come chiedeva splendidamente Sant'Andrea, "per condurci al Maestro".
Architetto.
