Stella Maris, una voce di umanità per le genti di mare nel giorno della loro festa patronaleLe Vergini sommerse, che ricordano i morti in mareLa Domenica del Mare si celebra ogni anno dal 1975, la seconda domenica di luglio. Il cardinale Michael Czerny, prefetto del Dicastero per il Servizio dello sviluppo umano integrale, ha pubblicato un messaggio per la celebrazione di questa giornata.
Le navi: un mezzo di evangelizzazione
Il Cardinale ha sottolineato nel suo messaggio che, fin dall'inizio, le navi sono servite come canale di evangelizzazione. "Fin dall'inizio, il Vangelo ha raggiunto ogni angolo del mondo per mezzo di grandi navi (...). Negli Atti degli Apostoli, così come in altri scritti del Nuovo Testamento, ci viene raccontato, in modi diversi, come i messaggeri della Buona Novella vivevano e trascorrevano il loro tempo con i lavoratori del mare, a volte anche per mesi, condividendo con loro la vita quotidiana e aprendo le loro menti e i loro cuori alla fede". Ha poi aggiunto: "Mentre gli apostoli rimanevano a bordo, parlavano di Gesù agli equipaggi e, quando arrivavano nelle città portuali, riunivano le comunità: erano così presenti in un mondo che oggi è sempre meno conosciuto".
D'altra parte, il prefetto ha commentato che in questa domenica i cattolici di tutto il mondo sono invitati "a non dimenticare le nostre origini" e "a pregare per coloro che oggi lavorano a bordo delle navi". Ha anche ricordato che molte persone non potranno celebrare l'Eucaristia oggi perché sono a bordo. "A coloro che oggi sono in mare, vogliamo mandare un messaggio corale: la Chiesa vi è vicina", ha assicurato il Cardinale.
Per concludere, ha chiesto alla Stella del Mare, Maria, di intercedere per tutti.
Pastorale del mare
Uno dei ministeri pastorali più sconosciuti della Chiesa è l'Apostolato del Mare, che prende il nome di "Stella Maris". Si tratta di un'organizzazione internazionale appartenente alla Chiesa cattolica. Sebbene esistessero già missioni cattoliche presso gli equipaggi, la fondazione di quello che oggi conosciamo come Ministero del Mare avvenne a Glasgow nel 1920 ad opera di padre Egger, del monaco francescano Peter Anson e del laico Arthur Gannon. L'emblema di Stella Maris raffigura il Sacro Cuore di Gesù su un'ancora.
L'organizzazione è stata approvata da Papa Pio XI nel 1922. Da parte sua, nel 1952, nella costituzione apostolica Famiglia ExsulPapa Pio XII ha posto le basi per la struttura mondiale dell'Apostolato del Mare.
Stella Maris è presente in Spagna dal 1927. Secondo il web della Conferenza episcopale, il suo "obiettivo è quello di fornire ai marittimi, attraverso i suoi centri Stella Maris, l'assistenza umana e spirituale di cui possono avere bisogno per il loro benessere durante la permanenza in porto, nonché il sostegno alle loro famiglie". Questa attività è svolta in modo totalmente disinteressato ed è rivolta a tutti i marittimi di qualsiasi razza, nazionalità e sesso, sempre nel rispetto della loro cultura, religione o ideologia. La Stella Maris - Apostolato del Mare visita le navi e si mette a disposizione dell'equipaggio".
Da parte sua, il Sito ufficiale di Stella Maris in Spagna afferma che "la pastorale del mare in Spagna lavora per il benessere dei marittimi, marinai e pescatori di tutto il mondo, cercando di offrire una casa lontano da casa a tutti coloro che arrivano nei nostri porti".
Il nome, Stella del mareè un modo antico di riferirsi a Maria. Nella sua Lettera apostolica Stella MarisPapa Giovanni Paolo II, nel suo Apostolato del Mare del 1997, ha osservato che "Stella Maris" è stato a lungo il titolo preferito con cui la gente del mare si è rivolta alla Vergine Maria, nella cui protezione ha sempre confidato. Gesù Cristo, suo Figlio, ha accompagnato i suoi discepoli nei loro viaggi in barca, li ha aiutati nelle loro difficoltà e ha calmato le loro tempeste. Così anche la Chiesa accompagna gli uomini di mare, prendendosi cura delle particolari esigenze spirituali di coloro che, per vari motivi, vivono e lavorano nell'ambiente marittimo". Questa lettera apostolica è stata il primo documento specifico sul tema dell'apostolato marittimo.
Definisce cosa si intende per "marittimi" e fornisce alcune linee guida per la pastorale del mare, come, ad esempio, che i marittimi non sono obbligati a osservare l'astinenza o il digiuno, anche se si consiglia loro di provare a farlo il Venerdì Santo. D'altra parte, vengono date anche delle linee guida per il lavoro dei cappellani sulle navi, tra cui che "il cappellano dell'Opera dell'Apostolato del Mare, nominato dall'autorità competente per svolgere il suo ministero nei viaggi in nave, è tenuto a dare assistenza spirituale a tutti coloro che fanno il viaggio, sia per mare che per lago o fiume, dall'inizio alla fine del viaggio".
Dal 2017, la pastorale del mare fa capo al Dicastero per la Promozione dello Sviluppo Umano Integrale.
Stella Maris in Ucraina
Il lavoro dell'Apostolato del Mare è stato particolarmente rilevante in crisi come la crisi di Covid e l'invasione dell'Ucraina. L'ultima bollettino Il rapporto Stella Maris del marzo 2023 rileva che durante la pandemia molti equipaggi "hanno trascorso mesi nell'impossibilità di sbarcare o anche solo di mettere piede a terra, con difficoltà di comunicazione con il proprio paese, a volte con familiari ammalati di covidone, molto spesso con ostacoli amministrativi per rientrare nei propri paesi d'origine".
Ora i marittimi stanno affrontando un'altra crisi con la guerra in Ucraina. "Il Mar Nero è diventato praticamente impraticabile per le navi, lasciando migliaia di marittimi sotto il fuoco incrociato (...) Stella Maris di Odessa, dall'inizio della guerra, è in contatto con alcuni capitani di navi nei porti del Mar Nero, assistendoli per quanto possibile e fornendo assistenza per il trasporto delle mogli e dei figli dei marittimi al confine ucraino per l'evacuazione", si legge nello stesso bollettino.
Da parte sua, Stella Maris a Gdinya (Polonia) ha ospitato in un resort famiglie di marittimi che si trovavano in zone di guerra. "A Barcellona abbiamo incontrato marittimi che stavano sbarcando e volevano volare in Polonia per ricongiungersi con le loro famiglie, e Stella Maris ha facilitato l'acquisto dei biglietti aerei, dato che non potevano farlo con le loro carte di credito. Anche offrire loro la nostra rete wifi o le schede sim per poter parlare con le loro famiglie è stato ed è un aiuto importante. I marittimi russi e ucraini si trovano spesso insieme a bordo delle navi, e in alcuni momenti ci sono state sicuramente delle tensioni. Tuttavia, in generale, abbiamo riscontrato che il senso dell'equipaggio ha prevalso sull'effetto della guerra (...)", si legge nel bollettino.
