Padre Joseph è l'unico sacerdote cattolico nativo della Mongolia, un Paese in cui il cattolicesimo ha un piccolo seguito (solo circa lo 0,05% della popolazione) e in cui la Chiesa è tra le più giovani del mondo.
1-Come vive il fatto di essere l'unico sacerdote cattolico in Mongolia?
In realtà la Chiesa cattolica in Mongolia è oggi una delle più giovani al mondo. Quest'anno celebriamo il 25° anniversario della Chiesa cattolica in Mongolia. La ricerca della Parola di Dio è stata piantata 25 anni fa e sta crescendo a poco a poco, portando frutti per tutti noi. Io sono uno dei frutti di questa ricerca e ci sono giovani che vogliono diventare sacerdoti o suore per lavorare per il regno di Dio. Al momento abbiamo dei seminaristi che studiano in Corea del Sud e alcune ragazze hanno manifestato interesse ad andare in convento.
2- Cosa l'ha spinta a diventare cattolico?
Innanzitutto, sono andata in chiesa grazie a mia sorella maggiore quando avevo sette anni. Inizialmente mi piaceva andare in chiesa per la sua atmosfera. In seguito, ho imparato a conoscere meglio Gesù, la Bibbia, la fede e gli insegnamenti della Chiesa. La fede in Dio è diventata sempre più importante nella mia vita. Ha dato una risposta e un significato a tutte le mie domande che avevo fin dall'infanzia. Attraverso la fede in Cristo e la mia esperienza personale con Dio ho dedotto di aver trovato il senso e lo scopo ultimo della mia vita. Durante gli anni del liceo ho consultato la Bibbia condividendola ogni venerdì. Dopo averla usata, correvo più veloce che potevo e mi dicevo che ero il ragazzo più felice del mondo perché sentivo l'immenso amore di Dio. Da allora andai in chiesa tutti i giorni.
3- Cosa ha trovato nel cattolicesimo che le altre religioni non hanno? Quale religione praticava prima di convertirsi al cattolicesimo?
Naturalmente rispettiamo tutte le religioni, ma dobbiamo ammettere le loro differenze e peculiarità. Personalmente, ho trovato la verità, il significato e lo scopo della mia vita nella Chiesa cattolica. Per me la peculiarità del cattolicesimo o del cristianesimo, che in generale si differenzia dalle altre religioni, è Gesù Cristo stesso. Non esistono altre religioni il cui leader abbia parlato, pensato e agito come lui, o che abbia mostrato tanto amore verso l'umanità attraverso la sua incarnazione e il suo sacrificio sulla croce. Inoltre, rispetto ad altre comunità cristiane, la Chiesa cattolica è unica sotto molti aspetti. La Chiesa cattolica è l'unica Chiesa del tempo di Cristo. Ha una ricca tradizione sotto molti aspetti, soprattutto in teologia, filosofia, liturgia, ecc.
Quando sono nato, la Mongolia era un Paese comunista e non c'era libertà religiosa, conquistata con la democrazia nel 1990. La Chiesa cattolica è arrivata in Mongolia nel 1992 e io ho iniziato ad andare a messa nel 1994, quando avevo solo sette anni. Poiché prima non praticavo nessun'altra religione, andavo nei templi buddisti qualche volta all'anno con la mia famiglia.
4-Come ha reagito la sua famiglia quando ha detto loro che voleva diventare un sacerdote cattolico?
Dopo il diploma di scuola superiore, ho detto alla mia famiglia, insieme al parroco, che volevo diventare sacerdote. Dopo aver appreso la notizia che volevo diventare sacerdote, mia madre ha pianto per quasi tre mesi perché mi voleva molto bene e non voleva mandarmi via. Non c'è un seminario in Mongolia e sono dovuto andare all'estero. Inoltre, mia madre non era cattolica a quel tempo e non sapeva molto della Chiesa cattolica e del sacerdozio. La maggior parte della mia famiglia e dei miei parenti non erano contenti della mia decisione di diventare sacerdote, perché mio padre era morto e io ero l'unico maschio della mia famiglia, con due sorelle più grandi; in Mongolia, gli uomini sono considerati gli unici a portare avanti la stirpe. Tuttavia, dopo la laurea volevo andare in Corea del Sud per studiare in seminario e tutti i miei familiari, anche se tristi, mi hanno dato la loro benedizione e il loro sostegno. Mi ha aiutato molto la guida ricevuta da Wenceslao Padilla, il prefetto apostolico di Ulaanbaatar. Da lui ho imparato la generosità, l'apertura, l'ottimismo, lo spirito gioioso e l'amore per le sue pecore.
5-Come coesiste il cristianesimo con le altre religioni in Mongolia e in Corea del Sud?
In Mongolia le principali religioni convivono davvero in armonia. Abbiamo incontri annuali e conferenze sulle religioni durante la Giornata mondiale della pace. Alla mia ordinazione c'erano ospiti importanti come i lama (monaci) buddisti, un pastore protestante, un sacerdote scintoista e un sacerdote ortodosso russo. La Chiesa cattolica in Mongolia ha anche un rapporto di amicizia con l'Unione Evangelica Mongola, che è la più grande unione di chiese protestanti. L'unica difficoltà è la collaborazione con il governo o le istituzioni mongole. Sebbene nel Paese ci sia libertà religiosa, dopo essere stato un ex Stato comunista, ci sono ancora regolamenti molto rigidi per la concessione dei permessi per le attività religiose e dei visti per i missionari.
In Corea del Sud la Chiesa cattolica ha anche un buon rapporto con le altre religioni. Rispetto alla Chiesa in Mongolia, la Chiesa coreana è molto più grande, più influente nella società e ha una maggiore accettazione sociale. Tuttavia, la collaborazione tra la Chiesa cattolica e le altre comunità cristiane è un po' oscura e difficile. A volte mi dispiace che alcune comunità protestanti vedano la comunità cattolica e altre comunità come una minaccia o un concorrente.
6 - Quante persone frequentano abitualmente la vostra parrocchia? Quali attività svolgete lì?
Lavoro come curato nella cattedrale di San Pietro e Paolo. Abbiamo circa 340 battezzati e la metà di loro viene in chiesa settimanalmente. Attualmente abbiamo due sedi parrocchiali, nove gruppi di età diverse (bambini, studenti delle elementari, giovani, giovani coppie, adulti, comunità internazionale, ecc.), tre classi di catechismo, due classi di scuola domenicale, una classe di cresima, una classe biblica e tre gruppi liturgici (coro, bambini all'altare, lettori). Di solito, tutti i gruppi elaborano il loro piano e i loro programmi annuali e contribuiscono a diverse attività e servizi nella chiesa. In particolare, in questo periodo siamo più concentrati sulla preparazione del 25° anniversario della prefettura e sull'organizzazione di diverse attività legate a questo evento, come seminari, piantumazione di alberi, ecc.
7- È prevista l'apertura di altre parrocchie in Mongolia?
Sì, certo. La buona notizia è per tutti. Ma come ha detto Gesù, abbiamo bisogno di più operai nel campo del Signore. Abbiamo bisogno di più missionari e soprattutto di sacerdoti e suore locali per annunciare il Vangelo e servire la Chiesa. Inoltre, dobbiamo formare più missionari laici, perché la Chiesa non può dipendere solo da sacerdoti e religiosi.
8- Ci sono prospettive per nuove vocazioni sacerdotali o religiose?
Stiamo cercando di organizzare ogni anno una giornata vocazionale e ogni due mesi organizziamo diverse attività e seminari per coloro che sono disposti o interessati a diventare sacerdoti o religiosi. Sono davvero convinto che queste attività e questi seminari vocazionali possano aiutare i giovani a comprendere la chiamata di Dio e a scoprire la propria vocazione, sia essa sacerdotale o religiosa. La vocazione è per tutti e non si tratta solo di diventare religiosi o sacerdoti. È ascoltare la voce di Dio nella propria vita e rispondere ad essa. Ascoltare, seguire e realizzare la propria vocazione è sempre bello ed è uno strumento attraverso il quale possiamo realizzare il senso della nostra esistenza.
