Scienziati cattolici: Leonardo Torres Quevedo, ingegnere e matematico

Leonardo Torres Quevedo (28 dicembre 1852 - 18 dicembre 1936) è stato un ingegnere civile, matematico e inventore. Nel 1887 brevettò la funivia, un cui esemplare fu commissionato dalla società Whirpool per le cascate del Niagara, dove è ancora in funzione nel XXI secolo. Migliorò anche la tecnologia dei dirigibili, facendo in modo che praticamente tutti i modelli costruiti nel corso del XX e del XXI secolo si basassero sui suoi brevetti, e creò il primo telecomando (lo chiamò telekino), un dispositivo con il quale riuscì a far muovere un'imbarcazione a Bilbao in qualsiasi direzione e fino a una distanza di due chilometri, sotto gli occhi stupiti di una folla di persone, tra cui lo stesso re di Spagna. Questo telekino fu il primo esempio della nuova scienza da lui fondata, l'automazione, basata sul controllo degli azionamenti per mezzo di meccanismi elettromeccanici. In seguito sviluppò il primo gioco per computer, un robot che giocava a scacchi contro una persona. Per questo motivo è considerato anche un pioniere dell'intelligenza artificiale. Ma la sua opera più importante, che risale al 1920, è l'aritmometro. Si trattava della prima calcolatrice digitale, il predecessore del moderno computer. Questo apparecchio era composto da una memoria, un'unità aritmetico-logica comprendente un totalizzatore, un moltiplicatore e un comparatore, e un'unità di controllo con cui scegliere il tipo di operazione. Infine, una macchina da scrivere fungeva da interfaccia grafica, in quanto i dati per le operazioni venivano inseriti tramite la sua tastiera e i risultati venivano stampati su carta. Leonardo lavorò anche nel campo della matematica. Nel 1893 pubblicò la sua "Memoria sulle macchine algebriche", in cui dimostrò con idee innovative come risolvere meccanicamente equazioni a otto termini, come ottenere radici immaginarie e non solo reali, o equazioni di secondo grado a coefficienti complessi. Si distinse anche nel campo della letteratura, occupando la cattedra del famoso scrittore Benito Pérez Galdós nella Real Academia Española de la Lengua (Reale Accademia Spagnola della Lingua). Ma soprattutto fu un devoto cattolico che si dilettava nella lettura del catechismo e aveva l'abitudine di fare la comunione ogni primo venerdì del mese, secondo le apparizioni del Sacro Cuore di Gesù a Santa Margherita Alacoque.