All'inizio del XX secolo, Berlino contava più di cento sinagoghe. La prima grande sinagoga fu costruita nel 1714 da famiglie ebraiche giunte da Vienna 40 anni prima.
Federico Guglielmo I, Margravio di Brandeburgo e Duca di Prussia (1620-1688), noto come Grande Elettore, li invitò nella speranza che le loro competenze e le loro relazioni commerciali potessero dare impulso alla città.
In questo contesto, vale la pena ricordare che, a differenza di città come Colonia, Francoforte e Norimberga, che avevano una popolazione numerosa nel Medioevo e nel primo periodo moderno, Berlino non è decollata fino alla fine del XVII e all'inizio del XVIII secolo.
Non solo Berlino, ma anche l'intero Brandeburgo era in precedenza scarsamente popolato. Per questo motivo, dopo la Guerra dei Trent'anni (1618-1648), Federico Guglielmo attirò dapprima gli ugonotti francesi, noti come esperti mercanti.
La maggior parte si stabilì a Berlino, che nel 1701 rappresentava il 25% della popolazione. Ma anche la comunità ebraica crebbe rapidamente, soprattutto con l'afflusso di coloro che fuggivano dalla guerra. pogrom nei loro Paesi d'origine.
Nel 1860, a Berlino vivevano circa 28.000 ebrei. Tra il 1855 e il 1875 fu costruita la sinagoga di Oranienburger Strasse, con 3.200 posti a sedere, a testimonianza della crescente fiducia della comunità ebraica.
Il centro della vita ebraica non era lontano, tra Hackescher Markt e Alexanderplatz - l'ambientazione del famoso romanzo di Alfred Döblin "Berlin Alexanderplatz" (1929).
Nel 1905, Berlino ospitava 130.487 ebrei, il 4,3% della popolazione. Furono costruite numerose sinagoghe; l'ultima, nel quartiere di Wilmersdorf, fu consacrata il 16 settembre 1930.
Tuttavia, la maggior parte di esse fu distrutta durante la "Notte del Pogrom" del 9 novembre 1938. Oggi a Berlino rimangono solo dieci sinagoghe, la più nota delle quali è la "Sinagoga Nuova" che, come già detto, si trova in Oranienburger Strasse.
La Nuova Sinagoga
Nel 1856, la comunità ebraica acquistò un terreno in Oranienburger Strasse e nel 1857 fu indetto un concorso di architettura per una nuova sinagoga. Eduard Knoblauch, architetto e membro dell'Accademia Prussiana delle Arti, presiedette la commissione del concorso, ma alla fine progettò lui stesso la sinagoga.
Quando si ammalò gravemente nel 1859, fu sostituito da Friedrich August Stüler, un architetto di corte prussiano, che progettò gli interni. La sinagoga fu consacrata il 5 settembre 1866 alla presenza del cancelliere del Reich Otto von Bismarck.
Durante i pogrom del novembre 1938, alcuni membri delle SA tentarono di incendiare la Sinagoga Nuova. Wilhelm Krützfeld, capo della vicina stazione di polizia, intervenne per proteggere l'edificio, sottolineando il suo status di monumento protetto.
Grazie al suo intervento, i vigili del fuoco spensero l'incendio, salvando la sinagoga. Krützfeld fu in seguito molestato sul lavoro; oggi, una targa commemorativa ricorda la sua coraggiosa azione.
Una volta eliminate le conseguenze dell'incendio, la Nuova Sinagoga poté essere nuovamente utilizzata per le funzioni religiose a partire dall'aprile 1939. La cupola dovette essere dipinta con vernice mimetica a causa della minaccia di raid aerei alleati.
Dopo un'ultima funzione nella piccola sala di preghiera il 14 gennaio 1943, la Wehrmacht prese possesso dell'edificio.
All'inizio della cosiddetta Battaglia di Berlino da parte del British Bomber Command, la sinagoga fu gravemente danneggiata nella notte del 23 novembre 1943. Tuttavia, ulteriori danni furono causati all'edificio quando le rovine furono utilizzate come fonte di materiali da costruzione dopo la guerra.
Questo portò alla sua parziale demolizione nel 1958. Dopo la divisione di Berlino, la Nuova Sinagoga rimase prima nel settore sovietico e, dalla creazione della Repubblica Democratica Tedesca (DDR) nel 1949, a Berlino Est.
Nel 1988, quando ancora esisteva la DDR, sono iniziati i lavori di ricostruzione delle rovine. Nel 1995, dopo la riunificazione tedesca, fu inaugurato il "Centrum Judaicum".
Questo museo e centro culturale ospita uno dei più importanti archivi sull'ebraismo tedesco. Il museo affronta i temi della storia ebraica tedesca: l'inculturazione, l'immagine di sé degli ebrei tedeschi, la persecuzione e il genocidio, la ricostruzione delle comunità e la riscoperta della Berlino ebraica.
Tutto ciò rende l'edificio un punto di riferimento non solo per Berlino, ma anche un simbolo riconosciuto a livello internazionale della storia di Berlino e dell'ebraismo tedesco.
Architettura e simbolismo
L'edificio della Nuova Sinagoga, che poteva ospitare 3.200 persone, rifletteva la costante crescita della comunità berlinese, che era quadruplicata fino a 28.000 persone nei due decenni precedenti il 1866, soprattutto a causa dell'immigrazione dalle province prussiane orientali.
L'enorme costo di 750.000 talleri rifletteva l'ascesa socio-economica degli ebrei a Berlino. Il suo progetto architettonico, con influenze moresche e orientali, evocava l'Alhambra di Granada, ma seguiva anche modelli indiani.
Da un lato, ciò si inseriva nel contesto dell'orientalismo, una fascinazione diffusa per l'Oriente che aveva portato all'uso di tali motivi sugli edifici europei già nel XVIII secolo.
Dal punto di vista ebraico, tuttavia, l'uso dell'architettura moresca e orientaleggiante implicava qualcos'altro: un riferimento al Medioevo spagnolo, ancorato nella memoria collettiva come "Età dell'oro", come modello di una presunta coesistenza tra cristiani, musulmani ed ebrei.
Inoltre, un'associazione con le origini geografiche e culturali dell'ebraismo in Oriente, che può essere interpretata come un'affermazione, tradotta in architettura, di un ebraismo sicuro di sé.
In altre parole: questa architettura era la manifestazione della lotta per l'uguaglianza sociale, se vogliamo, per un dialogo quasi paritario.
