Flannery O'Connor (1925-1964), scrittrice cattolica del Sud americano, è considerata una delle più importanti autrici del XX secolo. Personalmente, non ho mai avuto a che fare con le sue storie dell'orrore. Tuttavia, sono impressionato dalla sua capacità di raggiungere nuovi lettori oggi. Trascrivo ciò che Teresa Kamel mi scrive da Los Angeles:
"Diversi anni fa, ho trascorso la mattina del mio compleanno annegando in un'agonia esistenziale. Sdraiata a letto, piangevo silenziosamente gli anni che mi stavo lasciando alle spalle, desiderando un modo per tornare e recuperare l'identità di bambina di ieri. Temevo gli anni che mi aspettavano e il peso delle loro richieste e delle loro incerte promesse. Avevo cinque anni.
Mi sono sentita accompagnata quando mi sono imbattuta negli scritti di Flannery O'Connor durante gli anni dell'università. Nel suo lavoro ho visto cristallizzata in modo palpabile e profondo la mia paura infantile del passare del tempo. Per la O'Connor, cattolica devota fino alla morte, la conversione spirituale non è un processo ma uno schiaffo in faccia, e il momento della verità arriva anche quando non si è pronti. I suoi personaggi vengono a contatto non solo con la loro banalità e povertà interiore, ma anche con l'opportunità di venire a patti con i loro fallimenti più patetici.
Il tema della realizzazione spirituale lascia una forte impronta in Un uomo buono è difficile da trovare (1955). Questo è uno dei racconti più noti di O'Connor. L'inizio è abbastanza semplice: una nonna guida dalla Georgia alla Florida con il figlio Bailey, la nuora e i tre nipotini. La storia è comica e prende in giro le preoccupazioni superficiali della nonna (quando parla di questa storia, Flannery la definisce "La vecchia signora sciocca"). Tuttavia, la ricezione della storia è stata scioccante a causa della brusca violenza che segue: un gruppo di prigionieri trova la famiglia e li uccide uno ad uno. La nonna è l'ultima a morire. Dopo averla uccisa, il suo assassino, il capo dei prigionieri - noto come il "Il disadattato [lo Squilibrato] - dice ai suoi compagni che "Sarebbe stata una brava donna se avesse avuto accanto qualcuno che le avesse sparato ogni minuto della sua vita".. Non sorprende che questa frase abbia suscitato il disappunto di critici e lettori.
Anche il finale di questa storia mi ha angosciato quando l'ho letto per la prima volta: come può una vita finire così bruscamente, con così poca compassione e senza alcuna preparazione? In realtà, O'Connor conosceva la risposta meglio di chiunque altro. All'età di venticinque anni le è stata diagnosticata la malattia di lupus eritematosoLa stessa malattia autoimmune che aveva ucciso suo padre nel 1941. Sebbene la prognosi iniziale fosse promettente, i sintomi della malattia iniziarono presto a fare effetto, limitando la sua mobilità e la sua forza. Morì quattordici anni dopo.
O'Connor sapeva che la sua vocazione era la scrittura e l'incontro con la morte imminente gli diede un senso di urgenza per portare a termine la sua missione. Un uomo buono è difficile da trovare suggerisce che la consapevolezza della sua vocazione non gli lascia spazio per la vanità. La sua protagonista manifesta una preoccupazione per i valori che non la aiuteranno nei suoi ultimi momenti. La nonna si prepara per il viaggio con un cappello che ha assicurato che "In caso di incidente, chiunque l'avesse vista morta sulla strada avrebbe capito subito che era una signora. Insiste per visitare una villa che conosceva da bambina; mente ai nipoti per suscitare il loro interesse, dicendo loro che c'è un pannello segreto nella casa e Bailey è costretto a cambiare il suo percorso per calmare l'agitazione che la nonna ha causato ai nipoti.
Sebbene questi episodi non siano privi di umorismo e ironia, servono come motivo per la sua morte. La deviazione su cui insiste tanto li porta a incontrare i suoi assassini dopo un incidente. Il cappello sarà rotto e gettato a terra, dove lei stessa giacerà morta. Che le intenzioni della nonna non siano mai state malvagie non ha importanza: le sue manipolazioni e le sue priorità sbagliate impediscono alla famiglia di raggiungere la meta, portandola alla morte. Tuttavia, lo sviluppo spirituale della protagonista non appare fino al dialogo con lo Squilibrato sul bene e sul male: "Se pregassi, Cristo ti aiuterebbe", viene a dirglielo. Dopo l'omicidio della sua famiglia, la nonna sperimenta un cambiamento radicale. Vedendo lo Squilibrato con la camicia del figlio, lo tocca, esclamando: "Sei uno dei miei figli, sei uno dei miei figli! Questo fa marcia indietro "come se fosse stato morso da un serpente". e spara alla nonna nel petto. È un finale sconvolgente, molto Flannery O'Connor.
Sebbene la sua prosa sia elegante e potente, il suo contenuto è violento, morboso e inquietante. La bellezza è un mezzo che O'Connor usa per andare oltre la vanità e il peccato, in modo che, trovando se stessi, si possa anche trovare Dio. La morte della nonna è, in tutta la sua violenza, un atto di redenzione. Per la prima volta nella storia, la nonna accetta l'opportunità di amare un altro. Riconosce la sua identità di madre, pronta ad amare l'uomo che ha in mano la sua vita. Per O'Connor è il momento di grazia a cui siamo chiamati. La vita, il lavoro e il tempo arrivano nel momento in cui li accettiamo".
Tanti saluti alla potente descrizione di Teresa Kamel dell'approccio di Flannery O'Connor alla sua storia. Un uomo buono è difficile da trovare. Questa e le altre sue storie sono una lettura altamente raccomandata per chi vuole essere picchiato a sangue. Anche se forse non è adatto alle persone più sensibili, O'Connor può far reagire alcuni giovani di oggi.
