La vita bussa alla portaTra coloro che si opponevano al regime nazista c'erano quelli che si rifiutavano di prestare giuramento di fedeltà ad Adolf Hitler quando venivano chiamati alle armi. La maggior parte di coloro che scelsero di compiere questo passo - sapendo che avrebbe comportato la pena di morte - erano Testimoni di Geova; tuttavia, lo fecero per opposizione a tutti i servizi armati e non specificamente al nazionalsocialismo. Tuttavia, una ventina di cattolici e una decina di cristiani evangelici si sono rifiutati, per motivi di coscienza, di prestare "obbedienza incondizionata alla Führer del Reich e del popolo tedesco, Adolf Hitler", come richiesto al momento del giuramento di fedeltà.
Queste trenta persone, giustiziate tra il 1940 e il 1945, sono rimaste nascoste per decenni: è proprio questo il titolo scelto da Terrence Malick per il film Vita nascosta (Una vita nascostaIl più famoso di loro, il contadino austriaco Franz Jägerstätter, beatificato dalla Chiesa cattolica nel 2007, è stato il soggetto del film. Il riconoscimento è iniziato solo negli anni Novanta; solo nel 1991 una corte di giustizia ha annullato per la prima volta una condanna a morte: quella del pallottino padre Franz Reinisch, attualmente in fase di canonizzazione. Una legge del 1998 ha iniziato ad abrogare le condanne a morte inflitte dai tribunali di guerra nazisti agli obiettori di coscienza. Quasi tutti sono stati inseriti nel "Martirologio tedesco del XX secolo" o nel Martirologio austriaco dal 1999.
Chi erano questi uomini (le donne non sono state chiamate) che hanno pagato con la vita l'aver obbedito ai dettami della loro coscienza? In generale, si può dire che si trattava di persone semplici che - forse con l'eccezione del sacerdote di cui sopra - passavano del tutto inosservate: contadini, operai, impiegati, artisti... Vorrei soffermarmi su uno di loro in modo più dettagliato, per -pars pro toto- mostrano il coraggio umano e spirituale di uomini disposti a combattere il male anche a costo della vita.
Alfred Andreas Heiss è nato il 18 aprile 1904 a Triebenreuth, un villaggio della Baviera, oggi parte del comune di Stadtsteinach. Era il sesto figlio di Johann Heiss, un tessitore, e di Kunigunda Turbanisch, e fu battezzato il giorno seguente nella Chiesa cattolica. Dopo aver completato i primi studi nel villaggio, ha frequentato la scuola commerciale di Bamberg. Nell'aprile del 1918, quando aveva appena compiuto 14 anni, iniziò a lavorare negli uffici comunali di Stadtsteinach. Successivamente, lavorò per la compagnia di assicurazione sanitaria di Stadtsteinach, prima di iniziare un apprendistato presso una banca e trasferirsi a Burgkunstadt il 1° giugno 1924 per lavorare nel reparto commerciale di un'azienda di alluminio. Quando l'azienda fallì nel 1930, Alfred Heiss perse il lavoro e si trasferì a Berlino in cerca di un'occupazione stabile.
A Berlino ha assunto un incarico nella pubblica amministrazione, prima presso il Tribunale del lavoro e poi presso la Procura della Repubblica di Berlino. Ma anche - e questo è un dato fondamentale per la sua biografia - iniziò ad aiutare un noto sacerdote berlinese, Helmut Fahsel, come stenografo. Fu probabilmente questo incontro a portare Alfred Heiss a prendere sul serio la sua fede. Sebbene fosse stato educato alla religione cattolica, fino al suo trasferimento a Berlino non c'è alcuna indicazione che le questioni religiose abbiano avuto un ruolo nella sua vita... e nemmeno nella politica. Nel 1932, Heiss si iscrisse al partito cattolico Zentrum; come lui stesso dirà, il motivo era "la mia convinzione, maturata qui a Berlino, che il Zentrum fosse il partito che difendeva gli interessi della mia religione". In una lettera ai genitori del marzo 1935, scrisse: "La difesa della nostra fede è l'unica cosa che può fornire la base per la comprensione tra i popoli e per il miglioramento economico che essa porta.
Queste idee si scontravano con gli obiettivi del nazionalsocialismo, che voleva imporre la supremazia tedesca in Europa. Heiss criticò la politica e l'ideologia nazionalsocialista, in particolare le misure direttamente dirette contro la Chiesa, le tendenze germanizzanti e paganizzanti, che vedeva come un chiaro avanzamento dell'ateismo; era quindi anche contrario alla dottrina nazista della razza, che presentava l'uomo nordico come un essere superiore. Heiss partecipò a eventi pubblici nella Berlino cattolica, come la Giornata dei cattolici tedeschi del 1934, l'insediamento di mons. Nikolaus Bares come vescovo della diocesi nel 1934 e l'insediamento del suo successore, Konrad von Preysing, dopo la morte improvvisa di Bares il 1° marzo 1935.
Come in quasi tutta la Germania, i nazisti conquistarono posizioni centrali anche nella città natale di Heiss, Triebenreuth. Nel settembre 1934, mentre Alfred si trovava in vacanza, scoppiò una lite politica nella birreria gestita dal sindaco nazista Josef Degen. Dopo essere stato denunciato per aver espresso opinioni che "disturbavano il lavoro di costruzione nazionalsocialista", fu arrestato dalla Gestapo; oltre alla pena che poteva essergli inflitta al processo, la Procura chiese che fosse espulso dall'amministrazione statale. Alfred Heiss fu portato in un campo di concentramento sotterraneo a Berlino, la "Columbia House". La testimonianza del figlio di Degen al processo è stata decisiva per l'assoluzione di Heiss. Tuttavia, la sua domanda di reintegro nel servizio civile è stata respinta. Ha poi trovato un modesto lavoro nell'ufficio imposte delle parrocchie cattoliche di Berlino.
In quegli anni Alfred Heiss intensifica la sua pratica cristiana; in una lettera ai genitori scrive: "A Berlino Est c'è una cappella dedicata a Cristo Re. Si trova in un quartiere operaio, probabilmente uno dei più poveri di Berlino. In questa cappella il Santissimo Sacramento è esposto ininterrottamente giorno e notte per l'adorazione. Ci sono sempre persone per l'adorazione. È in questa cappella che ho iniziato l'anno 1936. Sebbene si sappia che a partire dal giugno 1936 si trovò a lavorare nuovamente nell'amministrazione pubblica, di quegli anni si hanno poche notizie. La situazione è cambiata quando è stato convocato.
Il 14 giugno 1940, ricevette la lettera di ammissione al servizio di leva. Wehrmacht e viene assegnato a un battaglione di fanteria in una città della Slesia chiamata Glogau. Tuttavia, si rifiuta di fare il cosiddetto "saluto tedesco" ("Heil Hitler!") e di indossare l'uniforme con la svastica. Nella sua dichiarazione, secondo l'accusa, afferma che "poiché il nazionalsocialismo ha una posizione anticristiana, si rifiuta di servire come soldato dello Stato nazionalsocialista". Nonostante l'avvertimento della pena imposta dalla legge, ha mantenuto questo rifiuto". Sebbene gli atti del processo siano andati perduti, è documentato che il Tribunale di guerra lo ha condannato a morte il 20 agosto per Implementazione del settore idrico ("atti che minano la forza di difesa").
Trascorse gli ultimi giorni prima dell'esecuzione nella prigione di Brandeburgo-Görden. Lì scrisse la sua ultima lettera, indirizzata al padre - la madre era morta all'inizio di luglio - alla sorella, al cognato e alla nipote: "Domani mattina presto muoverò i miei ultimi passi. Che Dio sia misericordioso con me. Quello che vi chiedo è di rimanere saldi a Cristo e alla sua Chiesa. Addio. Alfred Andreas. La sentenza è stata eseguita alle 5.50 del 24 settembre.
Nell'agosto 1945, la Conferenza episcopale tedesca decise che gli attacchi alla Chiesa durante il Terzo Reich dovevano essere registrati. Il parroco di Stadtsteinach, Ferdinand Klopf, scrisse alla diocesi di Bamberga: "Alfred Andreas Heiss fu arrestato per aver rifiutato il servizio militare, che rifiutò solo per motivi religiosi pur conoscendone le conseguenze; fu condannato a morte per aver "minato le forze di difesa" e morì coraggiosamente come un vero martire. Documenti e lettere sono in possesso dei suoi parenti a Triebenreuth".
Tuttavia, il vescovado di Bamberga non prese alcun provvedimento per ripristinare la memoria di Heiss. Fu la sorella Margarethe Simon (1900-1981) a fare in modo che, nel 1957, una targa con la foto del fratello fosse posta nella cappella di Cristo Re, appena costruita a Triebenreuth. La figlia di Margarethe, Gretl Simon (1929-1980), e suo marito Wilhelm Geyer (1921-1997) chiesero al Museo di Stadtsteinach di allestire una mostra permanente su Heiss. Anton Nagel, direttore del museo, è stato incaricato di progettare la mostra.
Solo nel 1987 Thomas Breuer trovò la relazione del parroco Ferdinand Klopf nell'archivio diocesano di Bamberg e la pubblicò, insieme ai documenti del museo di Stadtsteinach, in un breve opuscolo nel 1989. A seguito di questa pubblicazione, nel luglio 1990 è stata posta una targa commemorativa accanto a quelle dei caduti della Prima e della Seconda Guerra Mondiale; essa recita: "In memoria di Alfred Andreas Heiss, nato a Triebenreuth nel 1904, giustiziato il 24 settembre 1940 a Brandeburgo". È morto per essere rimasto fedele alla sua fede".
Il 24 aprile 2014, una "pietra d'inciampo" (una targa incastonata nel marciapiede per ricordare le vittime del nazismo, molti dei quali ebrei portati nei campi di sterminio) è stata posta nella Georg-Wilhelm-Strasse di Berlino, di fronte al numero civico 3. Il testo recita: "Qui viveva Alfred Andreas Heiss, nato nel 1904, che si rifiutò di prestare il servizio militare come resistente cristiano. Condanna a morte 20-8-1940, eseguita 24-9-1940, prigione di Brandeburgo". Durante la cerimonia di posa, Massimiliano Wagner, parroco della chiesa di San Ludovico, ha tracciato un breve profilo biografico della sua vita. La cerimonia si è conclusa con una preghiera: "Alfred Andreas Heiss ha compiuto la missione che gli avevi affidato dando la sua vita. Lo hai chiamato a te come amico. Vive con Te con un amore compiuto con tutto il suo cuore, con tutta la sua anima e con tutti i suoi pensieri".
Alfred Heiss e gli altri che si rifiutarono di prestare giuramento a Hitler rimangono, ancora oggi, un esempio del primato della coscienza, del rimanere fedeli alla verità, anche a costo della vita. Ulteriori informazioni su Alfred Heiss e su altri nove obiettori di coscienza sono disponibili nel mio libro di recente pubblicazione: José M. García Pelegrín, "Mártires de la conciencia. Cristianos frente al juramento a Hitler". Ragioni digitali, Madrid (2021) 192 pagine. 13 € (6 € in versione digitale).
