Nostra Signora di AltöttingNel Medioevo si iniziarono a erigere croci stradali o croci; a Papa Leone III viene attribuita nel 779 la frase: "Si erigano croci agli angoli delle strade dove la gente è solita incontrarsi"; ma ancora prima, nel VII e VIII secolo, erano diffuse le cosiddette "high crosses" irlandesi e anglosassoni, da dove si diffusero, ad esempio, in Spagna. Mentre nella Penisola iberica predominano le croci di pietra o le croci stradali, molte delle quali legate al Cammino di Santiago, in Germania, Austria e Svizzera sono realizzate con ogni tipo di materiale: pietra, metallo o legno. Anche in questo ambito culturale la loro origine risale al Medioevo, ma dalla Riforma protestante questa devozione popolare è stata riservata alle regioni rimaste cattoliche, come la Renania, la Baviera, l'Austria e alcune zone della Svizzera.
Il Bildstock
Tra i numerosi tipi di incroci, forse il più tipico delle regioni alpine è il cosiddetto "Bildstock" o "Bilderstock" ("capanna delle immagini"). Tuttavia, sebbene sia solitamente associato alle Alpi, è presente anche in Franconia, nelle zone cattoliche del Baden, in Svevia, a Eichsfeld, nella zona di Fulda, nel Münsterland, nell'Alta Lusazia e in Renania: A Colonia - dove si trovano più di 200 croci di questo tipo - esiste addirittura un quartiere chiamato "Bilderstöckchen" - il suffisso -chen indica il diminutivo, un uso abbastanza usuale nella città della famosa cattedrale - così chiamata perché vi si trovava una bancarella con immagini, menzionata per la prima volta nel 1556.
Queste croci sono solitamente erette lungo i bordi delle strade e agli incroci; spesso sono piccole opere d'arte che invitano il viaggiatore a fermarsi e a trarre conforto dalla loro bellezza. A volte sono sopravvissute per secoli, altre sono più recenti. A volte sono state conservate nel loro luogo originale, altre volte sono state salvate dalle intemperie e ampiamente ristrutturate.
Diversi tipi di attraversamento
È praticamente impossibile stabilire una tipologia, poiché si va da semplici stele in pietra a vere e proprie cappelle. In molti casi riproducono semplicemente un crocifisso, con o senza statua della Vergine, ma in molti altri presentano immagini di santi. A volte sono chiuse da grate, dietro le quali si trovano preziosi rilievi, dipinti o opere pittoriche policrome. In altri casi, sulla base di una croce stradale sono incisi l'anno di costruzione, una breve preghiera, una petizione, un ringraziamento, una benedizione o una citazione biblica: "Sia lodato Gesù Cristo, Ave Maria", "Santa Maria, prega per noi", "La salvezza è solo nella croce" o "Abbi pietà di noi". Spesso la devozione popolare concretizza la preghiera: "Dio benedica i nostri campi e li protegga dalla grandine, dal gelo e dalla siccità".
Origini della tradizione
Anche le loro origini sono molto diverse: da semplici pietre miliari lungo il percorso alle famose "croci della peste" in ricordo di varie epidemie, al ricordo di un incidente o di una persona deceduta, o all'adempimento di un voto. A volte sono anche luoghi di pellegrinaggio e di processione. Nel mese di maggio, in molti luoghi ci si reca in eremi con immagini della Vergine, ad esempio della Pietà.
Le croci sono anche luoghi di pellegrinaggio in occasione delle feste dell'Ascensione e del Corpus Domini. Nelle zone rurali, i tre giorni che precedono l'Ascensione sono chiamati Giorni della Rogazione, quando si tengono processioni per pregare per il bel tempo e il buon raccolto; le croci sulle strade servono come stazioni processionali. Durante le processioni festive del Corpus Domini, le croci stradali vengono decorate e fungono da altari per la benedizione.
In molti incroci si trova spesso una panchina, che ci invita a riflettere sulle immagini raffigurate, che ruotano attorno all'opera redentrice di Cristo. Così, queste croci non solo aiutano a trovare la strada in senso letterale, ma anche la strada della vita.
Alcune croci di particolare rilievo
A BavieraA Frauenberg si trovano due croci legate alla Prima e alla Seconda Guerra Mondiale. La prima, chiamata "Garma-Kreuz" ("Croce di Garma") perché si trova in una fattoria con questo nome, fu costruita dai soldati di ritorno dalla Prima Guerra Mondiale in memoria dei loro compagni caduti e in segno di gratitudine per essere sopravvissuti alle battaglie. Inoltre, vicino alla croce cresce un tipo di rosa che ha il nome significativo di "Pace".
La cosiddetta "Croce di Müller" fu eretta dall'omonima famiglia dopo la Seconda Guerra Mondiale. Il motivo è duplice: da un lato, Fritz Müller era sopravvissuto quando era fuggito dalle truppe russe in avanzata dalla sua nativa Slesia alla Bassa Baviera. E anche sua moglie Marianne, che era stata espulsa dai Sudeti, era arrivata sana e salva. "Siamo stati entrambi in viaggio per mesi, con solo i beni più necessari e in condizioni avverse", ricordano. Mezzo secolo dopo la loro fuga, hanno eretto una croce in segno di gratitudine.
A Kemoding (a nord-est di Monaco), la famiglia Faltenmaier conserva una croce russo-tedesca: un soldato dell'occupazione russa la scoprì dopo la guerra e la portò con sé. Suo nipote Wadim Ulyanov di Minsk l'ha restituita ad Andreas Faltenmaier durante la sua visita in Bielorussia: "Doveva tornare in Germania per servire da promemoria per la pace nel mondo", dice il signor Faltenmaier, che ha anche realizzato una croce da pellegrino, del peso di circa 20 chili, per poter andare in pellegrinaggio con essa al pellegrinaggio nel vicino distretto di Maria Thalheim, anche se "a causa delle restrizioni del COVID ho potuto farlo solo una volta finora".
Molto conosciuta in Baviera è anche la "Croce sul verde" vicino a Monaco, eretta nel XIX secolo e meta di escursionisti e pellegrini. Si trova su una collina, da cui si gode di una vista mozzafiato sul paesaggio.
Anche se la maggior parte delle croci stradali tende a seguire una forma tradizionale, Anton Eibl ha progettato una croce molto moderna anche nel già citato villaggio di Kemoding, situata all'estremità orientale del paese, accanto a un albero da frutto e a due panchine. Su una base di legno all'altezza di una persona, si trova un'opera d'arte in metallo forgiato con una sfera d'oro al centro: "Ho sempre voluto mettere una croce", dice Eibl, "ma in una forma leggermente diversa. Penso che sia venuto bene; la sfera simboleggia il cuore di Gesù".
