Nella notte tra il 14 e il 15 novembre 1940, l'aviazione tedesca (Luftwaffe) bombardò la città inglese di Coventry nell'ambito della cosiddetta "Battaglia d'Inghilterra" della Seconda Guerra Mondiale. Coventry, una città a 153 chilometri a nord-ovest di Londra, ospitava grandi aziende che rifornivano l'aviazione britannica (Royal Air Force, RAF), che Hitler stava cercando di neutralizzare come precondizione per la prevista occupazione.
Quella notte, 449 aerei da bombardamento sganciarono centinaia di migliaia di bombe; 550 persone furono uccise e diverse migliaia ferite. La città e con essa la cattedrale anglicana furono ridotte in rovina. La cattedrale è rimasta nel suo stato di rovina come simbolo delle terribili conseguenze del bombardamento.
Ma dalla Cattedrale di Coventry è emerso anche un simbolo, non di distruzione ma di riconciliazione. Durante i lavori di rimozione, sono stati trovati tra le macerie dei grossi chiodi di ferro, che originariamente sostenevano le pesanti travi della volta della navata centrale fin dal XIV secolo. Tre di questi chiodi sono stati utilizzati per formare una croce.
Da qui nacque il simbolo della "Croce di chiodi" di Coventry, che si trova ancora sull'altare in rovina e che doveva essere il simbolo originale di un movimento di riconciliazione. Nel discorso radiofonico del Natale 1940, l'allora decano Richard Howard - dalle rovine della cattedrale - invitò gli inglesi a non cercare la vendetta, ma a lavorare per la riconciliazione. Poco dopo fece incidere le parole PADRE PERDONO sulla parete del coro in rovina.
Dresda, Berlino e Amburgo
Da Coventry, le "croci di chiodi" iniziarono a essere inviate inizialmente alle città tedesche distrutte dalla guerra, in questo caso dagli aerei britannici e americani. Particolarmente importanti furono Dresda, Berlino e Amburgo.
A Dresda, i raid aerei britannico-americani del 13-15 febbraio 1945 distrussero completamente la città, compresa la famosa Frauenkirche, che fu ricostruita solo nel 2005.
A Berlino, fu la Chiesa della Memoria - così chiamata perché il Kaiser Guglielmo II la fece costruire in memoria di suo nonno Guglielmo I - a essere lasciata in rovina dopo i raid aerei della Seconda Guerra Mondiale. Dopo la guerra, nuovi edifici moderni sono stati accostati alle rovine di una delle torri.
Anche la chiesa di San Nicola ad Amburgo è stata lasciata in rovina come memoriale. In tutte e tre queste chiese ci sono ancora croci con chiodi.
Il movimento si è diffuso e nel 1974 è stata fondata la "Comunità Internazionale della Croce di Chiodi", che è diffusa in cinque continenti, da Paesi europei come la Bosnia-Erzegovina all'Australia, agli Stati Uniti e al Canada, alla Giordania e al Sudan. Il suo obiettivo principale è quello di "curare le ferite della storia".
Il preghiera di riconciliazione
La comunità internazionale della croce di chiodi è unita spiritualmente da tre elementi: in primo luogo, la cosiddetta "croce di chiodi". preghiera di riconciliazioneLa Croce di Chiodi, formulata nel 1958 e da allora pregata il venerdì alle 12 nelle rovine dell'antica Cattedrale di Coventry e in numerosi "centri della Croce di Chiodi" in tutto il mondo:
"Tutti hanno peccato e mancano alla gloria di Dio (Rm 3,23).
L'odio che divide nazione da nazione, razza da razza, classe da classe,
Padre, perdonami.
L'avido desiderio di persone e nazioni di possedere ciò che non è loro,
Padre, perdonami.
L'ambizione che sfrutta il lavoro di uomini e donne e devasta la terra,
Padre, perdonami.
La nostra invidia per il benessere e la felicità degli altri,
Padre, perdonami.
La nostra indifferenza verso la condizione dei senzatetto e degli sfollati,
Padre, perdonami.
Un'avidità che disonora i corpi di uomini, donne e bambini,
Padre, perdonami.
L'orgoglio che ci porta a confidare solo in noi stessi e non in Dio,
Padre, perdonami.
Ma siate gentili gli uni con gli altri, teneri di cuore, perdonandovi a vicenda, come in Cristo Dio ha perdonato a voi (Ef. 4,32)."
Servizio comune per la riconciliazione e San Benedetto
Il secondo elemento è il "servizio comune per la riconciliazione nelle aree di conflitto del mondo" e, in terzo luogo, la cosiddetta "regola di vita", che affonda le sue radici nella regola di San Benedetto da Nursia: "Preghiera e lavoro (ora et labora), pietà e vita sono intese come un'unità".
La "Comunità della Croce di Chiodi in Germania" ("Nagelkreuzgemeinschaft in Deutschland e.V.") è stata fondata nel 1991 come comunità ecumenica, con attualmente 78 centri, per lo più chiese evangeliche, sebbene ve ne siano anche alcune cattoliche come Santa Barbara a Monaco, nonché altre istituzioni dedicate alla memoria storica.
Nel suo programma si legge: "La croce di chiodi sfida noi tedeschi ancora e ancora ad affrontare il nostro passato e anche il teso presente in uno spirito di verità e riconciliazione. Nelle città in cui viviamo, vogliamo vivere lo 'spirito di Coventry'.
Le ultime istituzioni a ricevere la "croce di chiodi" di Coventry in Germania sono state la Chiesa evangelica di San Michele a Jena, che è diventata il 77° centro simbolico della comunità tedesca; il 19 marzo è stata consegnata dal decano di Coventry John Witcombe. Più recentemente, il 29 maggio, John Witcombe ha consegnato una croce di chiodi alla cattedrale evangelica di Brunswick (Braunschweig).
