Il Duomo di Colonia, Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO dal 1996, è una delle cattedrali più conosciute al mondo, non da ultimo per la sua inconfondibile silhouette. È anche il monumento di gran lunga più visitato in Germania: il numero di visitatori nel 2022 è stato di 4,3 milioni, mentre la nuova Philharmonie di Amburgo e l'Isola dei Musei di Berlino, che si trovano al secondo e terzo posto di questa classifica, hanno ricevuto rispettivamente 2,8 e 2,2 milioni di visitatori.
Breve storia della Cattedrale di Colonia
Tuttavia, l'attuale cattedrale gotica non è stata la prima cattedrale di Colonia. Quando la costruzione iniziò nel 1248, il cristianesimo aveva già una storia di almeno dieci secoli in questa città sul Reno. Come suggerisce il nome, Colonia fu fondata come colonia romana (Colonia Claudia Ara Agrippinensium, CCAA) sul territorio occupato all'inizio della nostra era dalle legioni I Germanica e XX Valeria Victrix. Fu Claudio - imperatore tra il 41 e il 54 d.C. - a concedere a Colonia lo status di città. coloniacon più diritti imperiali rispetto al precedente oppidum. Claudio era sposato con Agrippina, da cui prese il nome Colonia, figlia del generale Germanico.
Sebbene non esistano quasi fonti sulla diffusione del cristianesimo lungo il Reno, si presume che si sia diffuso lentamente anche a Colonia. In ogni caso, il primo vescovo di cui si ha notizia è San Materno, nominato come tale sia al Sinodo di Roma del 313 sia al Sinodo di Arles del 314. Dopo la caduta dell'Impero romano e l'ascesa di nuovi regni, il primo vescovo documentato del periodo franco è Evergislus (Eberigisil) nel VI secolo. Il vescovo Hildebold ricevette il titolo di arcivescovo da Carlo Magno nel 794-795. Da allora, Colonia è un arcivescovado.
Sebbene vi siano resti di edifici precedenti, come un battistero tardo-romano e una chiesa merovingia del VI secolo, la prima cattedrale di Colonia - la Carolingia - risale al IX secolo. Sebbene sia spesso indicata come Cattedrale di Hildebold, la sua costruzione iniziò probabilmente solo dopo la morte di Hildebold nell'818. Fu consacrata nell'870.
I Re Magi e la Cattedrale di Colonia
Sul sito di questa cattedrale carolingia, che l'arcivescovo Konrad von Hochstaden fece demolire nell'aprile del 1248, iniziò la costruzione dell'attuale cattedrale; il vescovo pose la prima pietra il 15 agosto 1248. La costruzione di una nuova cattedrale, molto più grande e ricca, è strettamente legata ai Magi, la cui reliquia fu portata a Colonia nel 1164 dall'arcivescovo di Milano Rainald von Dassel. Considerata una delle reliquie più importanti della cristianità, la reliquia non solo è custodita in un lussuoso reliquiario, realizzato dall'orafo Nicola di Verdun tra il 1190 e il 1225, che è considerato il più grande e artisticamente riuscito del Medioevo. Inoltre, la nuova cattedrale è concepita come una sorta di "reliquiario" o "reliquiario in pietra". Il capitolo della cattedrale decise che doveva essere costruita nello stile gotico delle cattedrali francesi e che doveva superare in altezza le dodici basiliche romaniche già esistenti in città.
Il traduzione I Re Magi sono una risposta all'idea dell'imperatore Federico I Barbarossa di "sacralizzare" l'impero, indipendentemente e sullo stesso piano del sancta ecclesia. A tal fine, compì tre atti: in primo luogo, nel 1157 aggiunse a imperium il predicato osso sacroDa allora si è diffusa l'espressione "Sacro Romano Impero Germanico". In secondo luogo, i "saggi d'Oriente" (Mt 2,1) divennero i "tre saggi", seguendo la tradizione veterotestamentaria, ad esempio del Salmo 72 (71): "I re di Saba e d'Arabia gli offrano i loro doni; tutti i re si prostrino davanti a lui". In terzo luogo, Federico I ordinò la canonizzazione di Carlo Magno: da quando l'arcivescovo Rainald von Dassel di Colonia lo canonizzò ad Aquisgrana nel 1165, l'imperatore poté contare tra i suoi filenon solo con il re magi, ma anche con un re Santo.
Ci sono voluti più di sei secoli per completare la sua costruzione: sebbene la costruzione sia iniziata tra il 1248 e il 1528, seguendo i piani del capomastro Gerhard, i lavori furono interrotti per quasi 300 anni e solo nel 1823 si decise di completare l'edificio secondo i piani originali: Il 4 settembre 1842, il re Federico Guglielmo IV di Prussia - dopo le guerre napoleoniche la Renania divenne una provincia prussiana - e l'arcivescovo Johannes von Geissel posero la prima pietra per la costruzione della facciata occidentale con le caratteristiche torri alte 157 metri; il completamento fu celebrato ufficialmente il 15 ottobre 1880, anche se il mosaico del coro fu completato solo nel 1899.
Reliquie e immagini di grande devozione e valore artistico
Oltre alla reliquia dei Magi, la Cattedrale di Colonia ospita alcuni capolavori come la Croce di Gero ("Gerokreuz"), così chiamata perché commissionata dall'arcivescovo Gero (vescovo tra il 969 e il 976). Si tratta di uno dei più antichi crocifissi di grandi dimensioni (2,88 metri) sopravvissuti a nord delle Alpi: realizzato in legno di quercia verso la fine del X secolo, è iconograficamente considerato un punto di svolta nella rappresentazione del Salvatore; fino ad allora raffigurato vittorioso in posizione eretta, ora appare sofferente e umano. Ciò può essere dovuto alle nuove tendenze della teologia, che alla fine del X secolo poneva la morte redentrice di Cristo al centro della dottrina. La Croce di Gero servì da modello per numerose rappresentazioni medievali.
Il terzo oggetto di venerazione della cattedrale, dopo i Magi e la Croce di Gero, è la "Madonna di Milano" ("Mailänder Madonna"). Scolpita intorno al 1290 in legno policromo, è attualmente la più antica statua della Madonna nella cattedrale. Prende il nome da una statua che Rainald von Dassel portò da Milano con i Magi, distrutta nell'incendio della precedente cattedrale. In stile gotico, è strettamente legata alle figure del pilastro del coro, un punto culminante dello stile manierista del pieno periodo gotico.
Nella cappella quotidiana durante i mesi estivi - in inverno le messe quotidiane vengono celebrate nella cappella del Santo dei Santi - si trova un altro dei gioielli della cattedrale: la pala d'altare "dei Patroni della città", considerata l'opera più importante di Stefan Lochner e una delle opere più notevoli della pittura medievale di Colonia. Il trittico, commissionato dal consiglio comunale nel 1426, si trova nella cattedrale dal 1809. Fondendo i colori italiani con il realismo fiammingo, Stefan Lochner ha raffigurato nel pannello centrale i Magi che adorano il Bambino Gesù in grembo alla madre in trono. Nelle ali sono raffigurati i santi patroni di Colonia: a sinistra, Sant'Orsola con le sue "undicimila vergini"; a destra, San Gereone con i soldati della Legione Tebea. All'esterno, quando l'altare è chiuso, si può vedere l'Annunciazione di Maria.
Una delle immagini più popolari è la "Schmuckmadonna" ("Nostra Signora degli ex voto"), come dimostra il gran numero di candele che si trovano sempre accese davanti a lei. L'immagine è ornata da numerosi gioielli del XIX e XX secolo, come offerte votive in segno di ringraziamento per i favori ricevuti. La venerazione dell'immagine risale alla fine del XVII secolo.
Accanto a questa immagine sono appesi i "pastorali annuali": in legno ricoperto d'oro, sono collocati sopra l'ingresso della camera del tesoro e indicano da quanti anni è in carica l'arcivescovo in carica. Anno dopo anno, un altro pastorale viene aggiunto all'anniversario dell'insediamento dell'arcivescovo. L'iscrizione recita: "Quot pendere vides baculos, tot episcopus annos huic Aggripinae praefuit" ("Quanti sono i pastorali che vedete appesi, tanti sono gli anni in cui il vescovo di Colonia è stato in carica"). L'origine di questa usanza è sconosciuta, ma è già menzionata nel resoconto di viaggio di Arnoldus Buchelius di Utrecht del 1587.
Personalità sepolte
Nella Cattedrale di Colonia sono sepolti, oltre ad alcune personalità come Richeza, regina di Polonia (995-1063), i vescovi della diocesi: dai già citati Gero († 976) e Rainald von Dassel († 1167) agli ultimi, i cardinali Josef Frings († 1978), Joseph Höffner († 1987) e Joachim Meisner († 2017), questi ultimi nella cripta costruita tra il 1958 e il 1969.
