I contributi del cattolicesimo dei nativi indiani al cattolicesimo nordamericanoIl 26 novembre 1858, un ricco banchiere e sua moglie ebbero una bambina a Philadelphia, negli Stati Uniti. Quel giorno, non potevano nemmeno immaginare che anni dopo quella bambina sarebbe diventata Santa Caterina Maria Drexel, canonizzata dal Papa Giovanni Paolo II Cosa c'era di così speciale nella vita di quella donna?
La bambina nata in questa famiglia benestante imparò fin da piccola l'importanza della generosità. Suo padre e la sua seconda moglie (la madre di Caterina morì poco dopo la nascita della santa) erano molto attivi nel lavoro caritatevole con i poveri della città. Caterina e le sue sorelle furono coinvolte nelle opere dei loro genitori, crescendo nel contempo nella fede.
Quando la coppia morì, non molti anni dopo il matrimonio, Catherine ereditò una grande fortuna. All'età di 33 anni, decise di continuare l'opera caritatevole dei Drexel, dedicando tutto il suo denaro e la sua vita a coloro che ne avevano più bisogno.
Fondatrice di una congregazione
Durante una visita a Roma, chiese a Papa Leone XIII di inviare più missionari in America per aiutare gli Indiani d'America. Tuttavia, il Pontefice le chiese affettuosamente se non volesse essere lei stessa una missionaria. Una volta tornata negli Stati Uniti, Caterina si unì alle Suore della Carità.
Poco dopo, nel febbraio 1891, fondò la sua congregazione: le Suore del Santissimo Sacramento per gli Indiani e le persone di colore. Come spiegano le suore sul loro sito web, la loro missione è "condividere il messaggio del Vangelo con i poveri, specialmente tra i neri e le popolazioni indigene, e sfidare tutte le forme di razzismo, così come altre profonde ingiustizie nel mondo di oggi".
Caterina Drexel fu superiora generale della congregazione fino al 1937, quando dovette ritirarsi per motivi di salute. Per tutti gli anni trascorsi alla guida delle Religiose del Santissimo Sacramento si dedicò alla fondazione di scuole per indiani e neri in varie parti del Paese. Collaborò anche all'apertura di università e alla fondazione di conventi.
La salute di Santa Caterina si deteriorò dopo un attacco di cuore. Si ritirò dall'intensa attività della Congregazione per vent'anni e morì all'età di 96 anni nel 1955. Quarantacinque anni dopo, Papa Giovanni Paolo II beatificato. Il Pontefice polacco ha detto di Santa Caterina Drexel che "è un eccellente esempio di carità pratica e di generosa solidarietà con i meno favoriti".
L'eredità attuale di Catalina Drexel
Per il suo lavoro, Catherine Drexel ricevette in vita diversi riconoscimenti, come la Medaglia DeSmet, una medaglia dei Cavalieri di Colombo e un premio del Comitato dei Cattolici del Sud.
Come parte della sua eredità, oggi è ancora attiva la Xavier University Preparatory. Inoltre, molte chiese e cappelle sono poste sotto la sua speciale protezione e portano il suo nome, come diverse parrocchie in Florida, New Jersey o Pennsylvania.
