Santi sacerdoti: San Massimiliano KolbeNegli Stati Uniti, esiste un'opera pastorale chiamata "Ministeri penitenziari Kolbe". Si tratta di un gruppo di persone che visitano le carceri, organizzano ritiri per i detenuti, facilitano l'accesso ai sacramenti e fanno catechesi.
I volontari di questo ministero pastorale dicono che il luogo in cui hanno trovato lo Spirito Santo più presente e palpabile è il carcere, dove prestano servizio ai detenuti. Dicono di essere testimoni di riconciliazioni che sembravano impossibili e di conversioni profonde.
Per far conoscere il Kolbe Prison Ministries, i membri del gruppo hanno rilasciato un'intervista a Omnes. Spiegano il loro ministero, cosa li ha ispirati a iniziarlo e le necessità che hanno oggi.
Perché è nato il Kolbe Prison Ministries (KPM)?
- Un gruppo di fedeli cattolici della Texas Hill Country, che per anni ha partecipato ad altri ministeri carcerari di matrice cristiana e a ritiri cattolici ACTS nel mondo libero, si è reso conto del beneficio spirituale di tenere ritiri di tipo ACTS nelle carceri.
L'impulso a impegnarsi nel ministero carcerario si è basato principalmente sulla chiamata di Gesù in Matteo 25, 36 e 40, dove ha detto: "Ero in prigione e mi avete visitato" e "... vi dico la verità: tutto quello che avete fatto a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me". Prendiamo Gesù in parola e agiamo di conseguenza.
Inoltre, gli insegnamenti e le pratiche della Chiesa cattolica sono spesso mal interpretati o sminuiti in carcere, anche dal personale penitenziario. Questo può lasciare alcuni detenuti cattolici confusi e disorientati. Quindi, per contrastare le informazioni e le azioni negative, si è ritenuto necessario portare il ministero "cattolico" nelle carceri. Ciò è espresso nella dichiarazione di missione della KPM, che è "condividere l'amore agape di Gesù Cristo con i detenuti e insegnare la pienezza della verità della Chiesa cattolica ai detenuti".
Perché il ministero delle carceri è stato intitolato a San Massimiliano Kolbe?
- Inizialmente introdotta nel 2009 come "Prison ACTS", i fondatori si sono resi conto che alcuni aspetti dei ritiri ACTS non erano compatibili con i regolamenti carcerari, così nel 2015 è stata costituita legalmente un'organizzazione no-profit separata, Kolbe Prison Ministries. Poiché i fondatori dell'organizzazione credono fermamente negli insegnamenti cattolici, tra cui la comunione dei santi e le loro speciali intercessioni per noi sulla terra, San Kolbe ha deciso di fondare l'ACTS. Massimiliano Kolbe per nominare l'organizzazione.
Massimiliano Kolbe, sacerdote polacco, fu arrestato nel 1941 e inviato al campo di concentramento di Auschwitz. Lì continuò a lavorare come sacerdote e a offrire conforto ai suoi compagni di cella in circostanze orribili. Quando le guardie naziste selezionarono 10 persone da far morire di fame per punizione, padre Kolbe si offrì volontario per morire al posto di uno sconosciuto che aveva una famiglia. In seguito fu canonizzato come martire e oggi è conosciuto come il santo patrono dei prigionieri.
Cosa fanno di solito i volontari KPM nelle carceri?
- I volontari della KPM conducono ritiri di 3 giorni che includono comunione, preghiera (incluso il Santo Rosario e la Coroncina della Divina Misericordia), adorazione del Santissimo Sacramento, discorsi e testimonianze ispirate (alcune delle quali sono di detenuti), sacramento della riconciliazione, Messa, buon cibo, musica cristiana e attività ministeriali speciali (che non possono essere rivelate).
Per alimentare ulteriormente la fiamma spirituale che spesso si accende nei detenuti durante i ritiri, i volontari della KPM offrono una formazione continua alla fede, come incontri di ritiro, messa e/o comunione, corsi RCIA, studio della Bibbia e altre attività educative e di costruzione della fede. I volontari regolari sono tenuti a ricevere una formazione periodica attraverso il dipartimento carcerario per garantire che comprendano e rispettino le regole dell'istituto.
Che cosa desiderano di più i prigionieri nel regno spirituale?
- Praticamente tutti i detenuti serviti da KPM hanno avuto esperienze negative. Sono cresciuti in famiglie disastrate, hanno avuto genitori assenti o violenti, hanno subito traumi infantili, violenza e povertà. Molti non hanno avuto buoni modelli di ruolo o mentori e hanno cercato di sfuggire al dolore della loro condizione attraverso la droga o l'alcol. Altri hanno cercato protezione e appartenenza attraverso alternative familiari (come le gang). La maggior parte di loro è stata disillusa dalla scuola, ha abbandonato gli studi e ha imboccato la strada che porta all'attività criminale e all'incarcerazione.
I detenuti sono spesso profondamente feriti, sfiduciati, diffidenti, arrabbiati, spaventati, scoraggiati, ostentano una falsa spavalderia e vedono la loro vita con poche speranze. Ma, fortunatamente, un buon numero di loro cerca sinceramente il perdono, la redenzione e una seconda possibilità.
Molti dei detenuti che partecipano a un ritiro KPM cercano di cambiare il loro comportamento e di sviluppare o approfondire la loro vita di fede. Riconoscono gli errori del loro passato e desiderano un futuro migliore con Dio al centro. D'altra parte, forse altrettanti partecipanti sono attratti dai "vantaggi" che percepiscono: l'opportunità di godere di una pausa dalla routine monotona, di mangiare meglio che in carcere, di ascoltare musica vivace e di trascorrere del tempo con i loro amici detenuti. Tuttavia, quasi tutti i detenuti che partecipano ai ritiri del KPM per i vantaggi sono spinti spiritualmente a migliorare se stessi, il loro rapporto con gli altri e la loro relazione con Dio.
La maggior parte dei detenuti che partecipano ai ritiri risponde bene all'amore e alla sincera preoccupazione espressa dai volontari del KPM. Sembra che non si stanchino mai dell'attenzione, del cameratismo, dell'affetto "paterno" (o "materno"), delle battute amichevoli, delle discussioni profonde e del legame spirituale. I tassi di recidiva nei sistemi carcerari in cui si svolgono questi ritiri e la relativa catechesi continua sono migliorati drasticamente.
Cercano di aiutare i prigionieri a trovare Gesù, ma i membri della KPM trovano Cristo in prigione? Se sì, come?
- Le prigioni sono il campo da gioco del diavolo e un luogo molto oscuro. C'è molto male in circolazione. Tuttavia, dove c'è il buio, c'è anche la luce travolgente e misericordiosa di Cristo. Nella mia esperienza personale, non ho mai trovato lo Spirito Santo più presente e palpabile di quando sono in carcere a servire i detenuti. L'atmosfera sembra quasi elettrica. Sembra un controsenso, ma molti altri volontari hanno espresso le stesse sensazioni. Praticamente tutti i volontari dicono onestamente che sentono di aver ottenuto di più dai ritiri e dagli altri ministeri del KPM rispetto ai ritirati o ai detenuti.
Spesso i volontari si sentono umiliati dalla fede profonda ed espressiva di alcuni detenuti. Così, questi detenuti pieni di fede fanno da ministri ai volontari. Sono pochi, se non nessuno, i volontari che non hanno assistito a miracoli davvero sorprendenti... Atti di perdono inaspettati, conversioni spirituali, rinuncia a Satana, fine dell'affiliazione a bande, rifiuto del bigottismo razziale, atti di gentilezza casuali, ritorno a casa in chiesa e molto altro ancora.
È la chiamata di Gesù, la presenza dello Spirito Santo, l'esperienza dei miracoli e l'iniezione nella propria vita di fede che fa sì che i volontari tornino ancora.
Visitare il carcere può essere difficile, che tipo di persone possono fare volontariato? Cosa devono sapere prima di unirsi al ministero?
- I volontari KPM devono essere adulti (di età superiore ai 18 anni), maschi o femmine, preferibilmente cattolici attivi o almeno cristiani non cattolici che non abbiano abbandonato la fede cattolica. Si raccomanda che il volontario sia ragionevolmente mobile (anche se nel carcere possono essere disponibili sedie a rotelle) e che non sia in cattive condizioni di salute (poiché potrebbe non essere possibile lasciare il carcere rapidamente in caso di emergenza medica). Inoltre, i volontari devono essere disposti a rispettare il codice di condotta del dipartimento carcerario e del KPM, obbedire alle richieste e alle istruzioni del personale del carcere e avere un cuore da servitore.
Il dipartimento carcerario può richiedere una formazione preliminare o una speciale designazione di volontario non addestrato (volontario occasionale o temporaneo). Anche la diocesi cattolica partner può richiedere una formazione e una certificazione di "ambiente sicuro".
Anche se si ha l'impressione che le carceri siano luoghi pericolosi solo per i coraggiosi o gli imprudenti, nella maggior parte dei casi è vero il contrario. Recinzioni e cancelli separano i volontari dal contatto diretto con la popolazione carceraria. I detenuti che possono partecipare ai ritiri o ai ministeri in corso devono avere una buona condotta per un periodo di tempo sufficientemente lungo. I partecipanti ai ritiri e ai ministeri sono inoltre selezionati personalmente o approvati specificamente dal cappellano e dal direttore del carcere.
Nella storia del KPM, nessun volontario ha mai subito un'azione ostile diretta, un'aggressione personale o un danno notevole. Al mio primo ritiro, i detenuti al tavolo del mio piccolo gruppo mi hanno chiesto se avevo paura di entrare in prigione. Ho risposto dicendo che la notte precedente non ero riuscita a dormire perché ero così eccitata all'idea di fare volontariato al ritiro lavorando con questi detenuti. Posso dire in tutta onestà che ho sempre pensato che fosse più sicuro per me stare all'interno delle mura della prigione piuttosto che essere sulla strada per raggiungerla.
Dove possono trovare informazioni coloro che vogliono partecipare?
La KPM mette a disposizione dei volontari alcune informazioni (tra cui un documento di domande frequenti). Il documento spiega cosa devono sapere, indossare, fare e non fare mentre svolgono il ministero nelle carceri. Altre informazioni utili sono disponibili sul sito web di KPM (kolbeprisonministries.org). Prima dei ritiri del KPM, tutti i volontari del team partecipano a riunioni per stabilire legami spirituali e personali, discutere gli eventi e il programma del ritiro, assegnare i ruoli, rispondere alle domande e, in generale, preparare tutti i volontari del team alla partecipazione al ritiro.
Se hanno ancora domande o dubbi, i volontari possono contattare la direzione del KPM tramite il modulo di contatto sul sito web.
Come potete aiutare KPM?
- Ci sono diversi modi per sostenere e far parte di questo ministero che cambia la vita, tra cui (i) la preghiera, (ii) donazioni finanziarie o in natura, (iii) diventare volontari o (iv) raccomandare il ministero (parlare ad altri del KPM). Naturalmente, tutti questi modi sono meravigliosi ma, al momento, le donazioni finanziarie sono particolarmente desiderabili.
Siamo all'inizio di una nuova fase di enorme crescita con un'ulteriore espansione al di fuori del Texas. Un primo ritiro nello Stato della Florida è previsto per l'agosto 2023, mentre altri ritiri iniziali sono previsti negli Stati dell'Oklahoma e del Kansas. Altri seguiranno probabilmente l'anno prossimo. Con l'espansione, le limitate risorse finanziarie del KPM si faranno sentire. Le donazioni finanziarie sono quindi molto necessarie e apprezzate. Singoli, gruppi, chiese e altre organizzazioni possono effettuare donazioni online attraverso il sito web di KPM o per posta. I donatori che desiderano fare donazioni in natura devono contattare il KPM per discutere le necessità, l'applicabilità e la logistica.
