15 maggio 2022. Questa è la data annunciata dal Papa per la canonizzazione di Charles de Foucauld e di altri sette beati: Lazarus Devasahayam; César de Bussacerdote, fondatore della Congregazione dei Padri della Dottrina Cristiana; Luis María Palazzolosacerdote, fondatore dell'Istituto delle Sorelle dei Poveri; Justino Russolillo, fondatore dell'ordine religioso dei Vocazionisti; María Francisca de Jesúsfondatrice delle Suore Cappuccine di Madre Rubatto e della Madre Maria Domenica Mantovani, cofondatrice delle Piccole Sorelle della Sacra Famiglia.
Biografia di Charles de Foucauld
Charles de Foucauld nacque il 15 settembre 1858 da una famiglia aristocratica di Strasburgo. All'età di cinque anni ha perso la madre e cinque mesi dopo il padre. Gli orfani furono affidati al nonno materno, il colonnello de Morlet.
Durante gli studi, Charles perde gradualmente la fede. "A 17 anni ero puro egoismo, pura vanità, pura empietà, puro desiderio di male, ero come un pazzo...", "Ero nella notte. Non vedevo più né Dio né gli uomini: ero interessato solo a me stesso", ricorda.
Dopo aver scelto la carriera militare, con un temperamento focoso, moltiplicò i suoi eccessi. Soprannominato il "grasso Foucauld", ha ammesso: "Dormo troppo, mangio troppo, penso troppo poco". Avendo ereditato una grande fortuna dopo la morte del nonno, la sperpera organizzando feste. Nel 1880, il suo reggimento fu inviato in Algeria. Pochi mesi dopo, è stato congedato per "indisciplina unita a una nota cattiva condotta". L'8 aprile 1881 fu congedato dai ruoli ma, saputo che il suo reggimento avrebbe partecipato a un'azione pericolosa in Algeria, chiese di essere reintegrato e fu riammesso. Per otto mesi si dimostrò un ottimo ufficiale, apprezzato sia dai suoi comandanti che dai soldati. La sua squadra rientra a Mascara il 24 gennaio 1882; ma la vita di guarnigione lo annoia...
Sedotto dal Nord Africa, si dimette dall'esercito e si trasferisce ad Algeri. Per più di un anno si è preparato scientificamente e a proprie spese per esplorare il Marocco, che ha percorso per undici mesi, travestito da rabbino. Lì è stato travolto dall'incontro con i musulmani che vivevano "alla continua presenza di Dio". Al suo ritorno in Francia, iniziò a interessarsi di nuovo al cristianesimo. In quel momento, la vita del giovane ufficiale cambiò. Il 30 ottobre 1886, su consiglio del cugino, si confessò nella chiesa parigina di Saint-Augustin. Il giovane convertito scelse di dare tutto a Dio. Dopo un pellegrinaggio in Terra Santa, entra nel monastero di Notre-Dame des Neiges, con i trappisti dell'Ardèche, il 16 gennaio 1890: "Appena ho creduto che esisteva un Dio, ho capito che non potevo fare altro che vivere per Lui solo; la mia vocazione religiosa risale allo stesso tempo della mia fede. Dio è così grande. C'è tanta differenza tra Dio e tutto ciò che non è Lui...", scriveva.
La preghiera di abbandono
Nel 1897, desideroso di "seguire Nostro Signore nella sua umiliazione e povertà", lasciò l'ordine cistercense per condurre una vita nascosta per tre anni come servitore delle Clarisse di Nazareth. "Nella mia capanna di legno, ai piedi del Tabernacolo delle Clarisse, nei miei giorni di lavoro e nelle mie notti di preghiera, ho trovato ciò che cercavo così bene che è evidente che Dio stava preparando quel luogo per me". Fu in questi anni che scrisse il suo famoso testo che sarebbe diventato la Preghiera dell'Abbandono:
Mio padre Mi abbandono a Te. Fate di me ciò che volete. Quello che fai di me Vi ringrazio. Sono pronto a tutto, Accetto tutto, Finché la vostra volontà si compia in me E in tutte le vostre creature. Non desidero altro, mio Dio. Metto la mia vita nelle tue mani. Lo do a te, mio Dio, Con tutto l'amore del mio cuore. Perché ti amo E perché per me amarti è darmi, Per darmi nelle tue mani senza misura, Con infinita fiducia, Perché tu sei mio Padre.
Nel 1900 tornò in Francia per iniziare gli studi per il sacerdozio. Fu ordinato sacerdote il 9 giugno 1901, all'età di quarantatré anni.
Su sua richiesta, fu inviato al monastero trappista di Akbes. "Mi sono sentito subito chiamato alle 'pecorelle smarrite', alle anime più abbandonate, ai più indigenti, per compiere con loro il dovere dell'amore: 'Amatevi come io vi ho amato'. Da questo tutti sapranno che siete miei discepoli". Sapendo per esperienza che non c'era popolo più abbandonato dei musulmani del Marocco, del Sahara algerino, chiesi e ottenni il permesso di andare a Béni Abbès, una piccola oasi nel Sahara algerino vicino al confine con il Marocco", scrisse all'amico Gabriel Tourdes nel 1902.
In seguito, dal 1905, visse a Tamanrasset, nel deserto dell'Hoggar. Nell'eremo costruito con le sue mani, ha vissuto "offrendo la sua vita per la conversione dei popoli del Sahara". Egli riporta i suoi sentimenti in questa nota biografica dei suoi inizi: "Oggi sono felice di collocare - per la prima volta nella zona dei Tuareg - la Santa Riserva nel Tabernacolo". "Sacro CUORE di GESU', grazie per questo primo Tabernacolo nella zona Tuareg! Che sia il preludio di molti altri e l'annuncio della salvezza di molte anime! Sacro CUORE di GESU', irradia dal profondo di questo Tabernacolo sulle persone che ti circondano senza conoscerti! Illumina, dirigi, salva queste anime che ami!
Grazie alla generosità, al duro lavoro di traduzione delle scritture, compresa la produzione di un dizionario tuareg-francese, e all'agire in modo del tutto disinteressato, si guadagnò il riconoscimento e la stima dei Tuareg, che si presero cura di lui anche quando si ammalò gravemente. "Il mio apostolato deve essere l'apostolato della gentilezza. Se mi chiedono perché sono mite e buono, devo rispondere: 'Perché sono il servo di qualcuno molto migliore di me'".
Lottò contro la schiavitù che ancora esisteva in questo villaggio e usò il denaro che i suoi parenti gli mandarono dalla Francia per comprare schiavi e liberarli. Egli "ha scoperto che Gesù" - secondo le parole di Benedetto XVI nel 2005 durante la cerimonia di beatificazione - "è venuto a unirsi a noi nella nostra umanità, invitandoci alla fratellanza universale che ha sperimentato nel Sahara, all'amore che Cristo ci ha dato come esempio". Fede, speranza e carità senza cedimenti: "Domani saranno dieci anni che ho celebrato la Santa Messa all'eremo di Tamanrasset, e non c'è stato un solo convertito! Dobbiamo pregare, lavorare e aspettare". Un lavoro incessante che evita i sotterfugi: "Sono convinto che ciò che dobbiamo cercare per gli indigeni delle nostre colonie non è né una rapida assimilazione né una semplice associazione né la loro sincera unione con noi, ma piuttosto un progresso che sarà molto irregolare e che dovrà essere raggiunto con mezzi spesso molto diversi: il progresso deve essere intellettuale, morale e materiale".
Temendo bande di saccheggiatori con scopi più o meno politici mentre l'Europa era dilaniata dalla Prima Guerra Mondiale, l'eremita fece costruire a Tamanrasset un "bordj" (forte) in cui i Tuareg potessero rifugiarsi. Lì, il 1° dicembre 1916, morì, ucciso da un colpo sparato dal suo guardiano. Aveva 58 anni.
Il suo desiderio sempre vivo di martirio è espresso in una nota spirituale del 1897: "Pensa che devi morire da martire, spogliato di tutto, steso a terra, nudo, irriconoscibile, coperto di sangue e di ferite, ucciso violentemente e dolorosamente... E desidera che sia oggi... Affinché ti conceda questa grazia infinita, sii fedele nel vegliare e portare la croce. Considerate che è a questa morte che tutta la vostra vita deve portare: vedete con questo l'irrilevanza di molte cose. Pensate spesso a questa morte per prepararvi e per giudicare le cose al loro vero valore".
"Charles de Foucauld, in un'epoca in cui non si parlava di ecumenismo e ancor meno di dialogo interreligioso, senza dover parlare a livello teologico con chi non condivideva la sua fede, è stato un interlocutore che è stato l'uomo della carità. Questo è Charles de Foucauld, il fratello universale", ha spiegato a Vatican News padre Bernard Ardura, postulatore della causa di canonizzazione di padre de Foucauld nel 2020.
Da allora sono sorte comunità di sacerdoti, religiosi e laici che formano la famiglia spirituale di Carlo di Gesù. Attraverso la loro diversità, queste comunità mostrano l'unità della loro origine e della loro missione.
Corrispondente di Omnes in Francia.
