La biografia di qualsiasi persona offre quasi sempre abbondanti indizi per decifrare il temperamento, la personalità e persino alcune delle principali decisioni prese dal biografo. Questo è anche il caso di Joseph Ratzinger - Benedetto XVI.
Ad esempio, una chiave biografica che aiuta a comprendere la stanchezza che lo ha portato a dimettersi non è solo l'età avanzata, ma soprattutto l'enorme logorio che ha subito a causa del suo intenso, dedicato e ininterrotto lavoro al servizio della Chiesa universale negli oltre trentuno anni trascorsi a Roma: prima come stretto collaboratore di San Giovanni Paolo II alla guida della Congregazione per la Dottrina della Fede, dal 25 novembre 1981; e poi, quando il cardinale Ratzinger già pensava al suo meritato pensionamento, nei quasi otto anni di faticoso ministero come Vicario di Cristo.
Bambini e giovani
Joseph Ratzinger è nato nella cittadina bavarese di Marktl, sul fiume Inn, in un giorno di grande significato religioso: il Sabato Santo (16 aprile 1927). Il fatto che sia stato battezzato nello stesso giorno è indicativo della sua precocità spirituale e liturgica (la Veglia Pasquale è la cornice battesimale per eccellenza).
Tuttavia, trascorse l'infanzia e l'adolescenza a Traunstein, una piccola città quasi al confine con l'Austria, a trenta chilometri da Salisburgo. In questo ambiente "mozartiano", come lui stesso lo definì, fu educato umanamente, culturalmente e musicalmente sotto l'influenza cristiana della sua famiglia. Suo padre, commissario della gendarmeria, proveniva da un'antica famiglia di agricoltori della Bassa Baviera di modeste condizioni. Sua madre, figlia di artigiani di Rimsting, prima di sposarsi lavorava come cuoca in diversi alberghi. Joseph è il più giovane di tre fratelli. Maria, la figlia maggiore, è morta nel 1996, mentre Georg (89 anni), sacerdote e musicista, vive a Ratisbona.
L'educazione ricevuta gli permise di superare la dura esperienza del regime nazista, ostile alla Chiesa cattolica. Il giovane Joseph vide con i suoi occhi come i nazisti picchiavano un sacerdote che stava per celebrare la Messa. Paradossalmente, anche perché vide in suo padre il rifiuto cristiano del nazismo, quella complessa situazione storica finì per aiutarlo a scoprire la verità e la bellezza della fede.
Poco prima della fine della Seconda guerra mondiale - il giovane Ratzinger aveva allora 16 anni - fu costretto ad arruolarsi nei servizi ausiliari antiaerei. Questo episodio è stato duramente criticato in alcune biografie esageratamente critiche. È il caso di un primo schizzo biografico scritto dal vaticanista John Allen, per il quale la resistenza al nazismo fu difficile e rischiosa, ma non impossibile. Ma Joseph Ratzinger ebbe il coraggio di disertare in quelle circostanze, anche se rischiava di essere fucilato.
Sacerdote e teologo
In ogni caso, non era l'attivismo politico l'inclinazione fondamentale del giovane Joseph Ratzinger, ma lo studio. Molto presto iniziò a dedicarsi e a eccellere in quello che sarebbe diventato il suo compito principale: l'insegnamento della teologia. Dal 1946 al 1951 ha studiato filosofia e teologia alla Scuola di Filosofia e Teologia di Frisinga e all'Università di Monaco. Insieme al fratello Georg, fu ordinato sacerdote il 29 giugno 1951. Questo era, come avrebbe detto in seguito, il giorno più importante della sua vita.
Un anno dopo, all'età di 25 anni, ha iniziato a insegnare all'Università di Scienze Applicate di Frisinga. Ben presto cominciò a farsi un nome come insegnante e ricercatore di scienze teologiche, in particolare nei campi dell'antropologia e dell'ecclesiologia.
Nel 1953 ha conseguito il dottorato in teologia con una tesi: "Popolo e casa di Dio nella dottrina della Chiesa in Sant'Agostino". Quattro anni dopo, sotto la guida del professor Gottlieb Söhngen, ha ottenuto l'abilitazione all'insegnamento con una tesi su: "La teologia della storia di San Bonaventura".
Dopo aver insegnato teologia dogmatica e fondamentale alla Scuola di Filosofia e Teologia di Frisinga, ha proseguito la sua attività didattica a Bonn dal 1959 al 1963, a Monaco dal 1963 al 1966 e a Tubinga dal 1966 al 1969. In quest'ultimo anno divenne professore di dogmatica e storia del dogma all'Università di Ratisbona, dove ricoprì anche la carica di vicerettore.
Esperto del Consiglio
Dal 1962 al 1965 ha contribuito ai lavori del Concilio Vaticano II come "esperto". Ha partecipato al Concilio come teologo consulente del cardinale Joseph Frings, arcivescovo di Colonia. Benedetto XVI ha raccontato come sia arrivato a partecipare al Concilio per caso. Quando era professore all'Università di Bonn, il cardinale Joseph Frings gli chiese di preparare il testo di una conferenza che avrebbe dovuto tenere a Genova. Poco dopo, Giovanni XXIII chiamò a Roma il cardinale Frings. Quest'ultimo temeva il peggio. Tuttavia, il Papa lo abbracciò e gli disse: "Grazie, Eminenza; ha detto quello che avrei voluto dire ma non riuscivo a trovare le parole". Fu così che il cardinale Frings invitò il professor Ratzinger ad andare con lui al Concilio come suo assistente personale.
I contributi di Joseph Ratzinger ai documenti conciliari sulla liturgia e sulla Parola di Dio sono stati fondamentali. La sua intensa attività scientifica lo porterà in seguito a ricoprire importanti incarichi al servizio della Conferenza episcopale tedesca e della Commissione teologica internazionale.
Nel corso degli anni, grazie al suo prestigio come teologo e al suo lavoro alla guida della Congregazione per la Dottrina della Fede, Ratzinger ha ricevuto numerosi dottorati honoris causa: dal College of St. Thomas di St. Paul (Minnesota, USA) nel 1984; dall'Università Cattolica di Eichstätt (Germania) nel 1985; dall'Università Cattolica di Lima (Perù) nel 1986; dall'Università Cattolica di Lima (Perù) nel 1986; e dall'Università Cattolica di Lima (Perù) nel 1986. È stato insignito del dottorato honoris causa dal College of St. Paul (Minnesota, USA) nel 1984; dall'Università Cattolica di Eichstätt (Germania) nel 1985; dall'Università Cattolica di Lima (Perù) nel 1986; dall'Università Cattolica di Lublino (Polonia) nel 1988; dall'Università di Navarra (Pamplona, Spagna) nel 1998; dalla Libera Università Maria Santissima Assunta (LUMSA) (Roma) nel 1999; dalla Facoltà di Teologia dell'Università di Wroclaw (Polonia) nel 2000.
Alcuni sostengono che Ratzinger abbia avuto una prima fase liberale come teologo, ma che alla fine degli anni Sessanta si sia allontanato dalle correnti teologiche meno sicure. Insieme a Hans Urs von Balthasar, Henri de Lubac e altri grandi teologi, ha fondato nel 1972 la rivista teologica "Communio.
Vescovo di Monaco e Cardinale
Il 25 marzo 1977, Paolo VI lo ha nominato arcivescovo di Monaco e Frisinga. Questa è stata la fine di un periodo di 18 anni come professore in alcune delle migliori università pubbliche tedesche.
Quando è stato ordinato vescovo il 28 maggio, è diventato il primo sacerdote diocesano in 80 anni ad assumere il governo pastorale della grande arcidiocesi bavarese. Come motto episcopale ha scelto "Cooperatore della verità".Questa è la chiave per interpretare il servizio di Ratzinger alla Chiesa nelle sue varie sfaccettature al servizio della verità. Ecco come l'ha spiegato lui stesso: "Da un lato, mi sembrava che esprimesse il rapporto tra il mio precedente compito di insegnante e la mia nuova missione. Anche se in modi diversi, la posta in gioco era e resta quella di seguire la verità, di essere al suo servizio. E d'altra parte, ho scelto questo motto perché nel mondo di oggi il tema della verità è quasi completamente messo a tacere; viene presentato come qualcosa di troppo grande per l'uomo eppure, se manca la verità, tutto si sgretola".
Nel concistoro del 27 giugno 1977, Papa Paolo VI creò il giovane arcivescovo di Monaco (allora 50enne) cardinale con il titolo di Nostra Signora della Consolazione al Tiburtino.
Nel 1978 Ratzinger partecipò al suo primo conclave: quello che elesse Giovanni Paolo I il 26 agosto. Nell'ottobre dello stesso anno partecipò anche al conclave che elesse Giovanni Paolo II.
In seguito sarebbe diventato relatore alla 5ª Assemblea Generale Ordinaria del Sinodo dei Vescovi nell'autunno del 1980 sul tema: "La missione della famiglia cristiana nel mondo contemporaneo", e presidente delegato della 6ª Assemblea Generale Ordinaria del 1983 su "Riconciliazione e penitenza nella missione della Chiesa".
Prefetto del Sant'Uffizio
La vita di Joseph Ratzinger prende una nuova e definitiva piega il 25 novembre 1981, quando Giovanni Paolo II lo chiama a Roma per metterlo a capo della Congregazione per la Dottrina della Fede, della Pontificia Commissione Biblica e della Commissione Teologica Internazionale. Vi ha lavorato, in perfetta sintonia con il Pontefice polacco, per oltre 23 anni.
Giovanni Paolo II non ha mai voluto fare a meno di questa testa teologica privilegiata. Il cardinale Ratzinger era diventato il suo principale e più fedele collaboratore, soprattutto quando si trattava di risolvere le questioni dottrinali più difficili, come, ad esempio, rispondere alle cosiddette teologie della liberazione o metterlo a capo della Commissione per la preparazione del Catechismo della Chiesa Cattolica.
Il 5 aprile 1993, Giovanni Paolo II ha elevato il Cardinale Ratzinger all'ordine dei Vescovi e il 30 novembre 2002 ha approvato la sua elezione a Decano del Collegio Cardinalizio, rendendolo così il supervisore dell'elezione del futuro Papa.
Dopo la morte di Giovanni Paolo II, avvenuta il 2 aprile 2005, Ratzinger si aspettava che al termine del conclave sarebbe terminato anche il suo servizio diretto alla Sede Apostolica. Tuttavia, lo Spirito Santo aveva altri piani per lui.
Il Papa teologo
Il pontificato di Benedetto XVI non aveva ancora compiuto otto anni. L'arrivo di Joseph Ratzinger alla Sede di Pietro ha indubbiamente coinciso con l'inizio di uno dei periodi più difficili per la Chiesa cattolica: il grave problema degli abusi sessuali da parte di chierici e religiosi, l'instabilità economica globale e il cambiamento del paradigma sociale hanno indubbiamente segnato la linea del pontificato e le sue sorprendenti dimissioni.
Come pastore, le catechesi del Papa bavarese costituiscono una notevole raccolta di formazione catechistica accessibile e precisa. I suoi commenti a figure come San Paolo e i Padri della Chiesa, o la scoperta di uomini e donne talvolta sconosciuti alla stragrande maggioranza dei fedeli, fanno di queste conferenze un tesoro di fede e formazione cristiana.
Una menzione speciale va fatta per la sua trilogia Gesù di Nazarethil cui primo volume è uscito nell'aprile 2007, il secondo nel marzo 2011 e il terzo nel novembre 2012, è stato un successo editoriale mondiale. In questi libri, il Papa disegna la figura di Cristo con grande profondità e una conoscenza approfondita della fede e della tradizione, mettendola in perfetto dialogo con l'uomo moderno.
Le sue encicliche "Deus Caritas est, "Spe Salvi e "Caritas in veritate costituiscono la spina dorsale del Magistero papale di Joseph Ratzinger. A queste si aggiungono le numerose lettere e i messaggi privati che il Papa ha indirizzato ai diplomatici, ai giovani, ai movimenti ecclesiali e alle nuove comunità, alla Curia romana e ad altre entità in tutto il mondo.
Come Papa, Benedetto XVI ha affrontato i principali problemi della Chiesa. Tra i suoi sforzi più notevoli ci sono stati quelli di portare alla luce i casi di abusi sessuali all'interno della Chiesa, l'incontro con le vittime e la definizione di istruzioni per tutte le Conferenze episcopali affinché questi casi non si ripetano. Egli ha così proseguito il cammino iniziato dal suo predecessore per sradicare tali comportamenti all'interno della Chiesa e i cui sforzi continuano tuttora.
Sotto il suo pontificato è iniziata anche la riforma del sistema finanziario vaticano per allinearlo agli standard internazionali di trasparenza.
Papa Benedetto XVI si è distinto per il suo dialogo con le religioni non cristiane e per i suoi numerosi viaggi in tutto il mondo. Benedetto XVI ha fatto 24 viaggi apostoliciDalla sua prima visita a Colonia per la XX Giornata Mondiale della Gioventù nell'agosto 2005, al suo viaggio in Libano nel settembre 2012. Benedetto XVI ha visitato tutti i continenti, con tappe in Turchia, Brasile, Stati Uniti, Sydney, Camerun e Angola, Giordania, Benin, Messico e Cuba, oltre ad altri viaggi in Europa: Polonia, Spagna, Austria, Francia, Repubblica Ceca, Malta, Portogallo, Cipro, Regno Unito, Croazia e, naturalmente, la sua patria, la Germania.
Nel dicembre 2012, Benedetto XVI ha inaugurato, con il suo primo tweet, l'account @pontifex su questo social network. Attualmente, l'account ufficiale del Papa ha più di 53 milioni di follower ed è scritto in 9 lingue.
L'ampiezza dei problemi interni ed esterni della Chiesa e la consapevolezza della sua fragile salute hanno portato Papa Benedetto XVI ad annunciare a sorpresa le sue dimissioni l'11 febbraio 2013, citando la "mancanza di forze". Non c'erano state dimissioni papali da quando Celestino V, stanco delle lotte intestine, si era dimesso dal timone della nave di Pietro nel 1294. Lo stesso Benedetto XVI aveva visitato la tomba di questo papa a L'Aquila. Le dimissioni papali hanno avuto effetto il 28 febbraio dello stesso anno.
Dopo l'elezione di Jorge Mario Bergoglio come successore alla guida della Chiesa cattolica, Joseph Ratzinger è diventato Papa emerito e si è insediato nel monastero Mater Ecclesiae in territorio vaticano.
Anni recenti
Da quando si è dimesso dal papato, Benedetto XVI è rimasto in disparte, senza molte apparizioni pubbliche o pubblicazioni. Nella maggior parte delle occasioni, le immagini di lui sono state rese disponibili grazie alle frequenti visite di Papa Francesco per congratularsi con lui in occasione di importanti feste cristiane o anniversari personali. Nell'aprile 2014 ha partecipato alle cerimonie di canonizzazione di Giovanni XXIII e Giovanni Paolo II, e successivamente alla beatificazione di Paolo VI. Ha inoltre partecipato ad alcuni concistori pubblici di cardinali e ha aperto la Porta Santa nell'anno giubilare del 2015.
Nel 2016 ha pubblicato un libro-intervista scritto con il giornalista Peter Seewald, in cui fa un bilancio del suo pontificato e affronta temi come la sua giovane posizione sull'enciclica Humanae vitae, il suo rapporto con il teologo Hans Küng e altri argomenti della sua vita personale.
Nel giugno 2020 si recò per cinque giorni a Ratisbona per visitare il fratello gravemente malato, Georg Ratzinger, che morì pochi giorni dopo. Questo è stato l'unico viaggio del Papa emerito fuori dalla Città del Vaticano dopo le sue dimissioni.
Nelle prime ore del mattino del 31 dicembre 2022, la Sala Stampa della Santa Sede ha annunciato la morte del Papa emerito: "È con rammarico che annuncio che il Papa Emerito Benedetto XVI è deceduto oggi alle 9:34 presso il Monastero Mater Ecclesiae in Vaticano.", si legge nella nota.
