Betlemme a Natale. Ecco cosa significa vivere oggi nella terra in cui è nato Gesù.In cielo è stata allestita la BetlemmeEra nella città di Greccio, in Italia, nota per essere il luogo di nascita del primo presepe della storia. Una tradizione che si è diffusa in tutto il mondo, amata e custodita, ed è la tradizione più conosciuta del Natale.
La tradizione vuole che una famiglia greca abbia fondato la città di Greccio e vi si sia stabilita, da cui l'origine del nome Greccio. La città medievale risale al X e XI secolo ed è situata nell'Appennino italiano, una pittoresca cittadina arroccata in cima a una delle colline che dominano la Valle Santa.
Nel 1223, San Francesco d'Assisi, un giovane eremita, era appena tornato a casa da Terra Santa e passeggiò per Greccio, rimanendo colpito dalla sua bellezza, che gli ricordava la città santa di Betlemme. In un'intervista, padre Domenico, un frate minore, ha raccontato: "Francesco aveva un sogno: rivivere con i suoi occhi ciò che il neonato Gesù aveva sofferto per l'umanità, e questo sogno si realizzò nella notte di Natale del 1223". Avrebbe chiesto l'aiuto del suo amico Giovanni de Greccio, il Velita, proprietario delle grotte. Aveva bisogno di una pietra, che è ancora lì, di fieno, di un bue, di un asino e di un altare.
San Francesco, allora diacono, celebrò la Messa della notte di Natale e molti si riunirono per vedere il primo presepe. Durante la celebrazione, Giovanni Velita e altri ebbero una visione: videro un bambino che si svegliava da un lungo sonno sulla pietra. Padre Domenico racconta che il bambino sorrise a Francesco, che lo abbracciò e lo adorò.
"Quello di Greccio era un presepe un po' atipico, un po' diverso da quelli che troviamo oggi nelle famiglie italiane e di tutto il mondo; è l'unico senza la Madonna e Giuseppe...", ha detto l'ex sindaco di Greccio, Antonio Rosati.
Tradizione universale
Ogni anno gli abitanti rivivono con orgoglio questi momenti storici perché "fanno parte della nostra storia, del nostro cuore e anche del nostro patrimonio iconografico, che è universale... Il Presepe è qualcosa che ci unisce, non ci divide, e così anche Greccio unisce e non divide", ha detto il sindaco Rosati in un'intervista.
Ogni Natale, la creazione di un presepe è una tradizione che sta a cuore a molte famiglie cattoliche; è una tradizione cara che si tramanda, e si creano ricordi quando genitori, figli e parenti acquistano le nuove figure e decidono dove collocarle. Ancora, l'ex vicesindaco di Greccio, Federico Giovanelli, ha detto: "È tutto molto commovente" e ha ricordato: "Se oggi tutti noi facciamo il nostro presepe, è perché Francesco ha fatto il primo qui quella sera".
Quando San Francesco predicò e lesse il Vangelo la notte di Natale, un testimone oculare riferì: "Quella notte avvenne un miracolo". In seguito, altri miracoli sono stati citati durante questo periodo. Si dice che chi toccava la paglia della mangiatoia dove era apparso il Bambino Gesù riceveva guarigioni, così come le donne sottoposte a lavori forzati e gli animali malati.
Papa Francesco e il presepe
Papa Francesco ha scelto il suo nome in onore del santo che ha realizzato il primo presepe tanti anni fa. Ha fatto due visite al santuario dell'eremo di Greccio nel 2017 e nel 2019, quando ha firmato una lettera apostolica, "Il Santuario di Greccio".Admirabile Signum". In essa ha scritto:
"Perché il presepe suscita tanta ammirazione e ci commuove così profondamente? Innanzitutto perché mostra il tenero amore di Dio: il Creatore dell'universo si abbassa per assumere la nostra piccolezza. Il dono della vita, in tutto il suo mistero, diventa ancora più meraviglioso quando ci rendiamo conto che il Figlio di Maria è la fonte e il nutrimento di ogni vita. In Gesù, il Padre ci ha dato un fratello che ci viene incontro quando siamo confusi o smarriti, un amico fedele sempre al nostro fianco. Ci ha dato suo Figlio che ci perdona e ci libera dai nostri peccati".
Ha anche incoraggiato le famiglie a mantenere viva questa tradizione nelle loro case e ha detto che la sua speranza è "che questa usanza non vada mai persa". In molte case è una pratica celebrata e attesa. In tutto il mondo si fa a gara per avere il presepe "migliore". Molti quartieri, come Dyker Heights a Brooklyn, New York, vedono e accolgono ogni anno turisti da tutto il mondo che vengono a vedere i loro famosi presepi e gli allestimenti natalizi nei loro cortili.
Il presepe in Vaticano
Mentre nel primo presepe non comparivano né la Madonna né San Giuseppe, oggi la Sacra Famiglia è presente, così come San Francesco d'Assisi, che si trova accanto al presepe, come abbiamo visto in Vaticano quando è stato inaugurato il presepe di quest'anno.
Quest'anno è stato onorato San Francesco d'Assisi. Papa Francesco si è rivolto alle comunità che hanno donato il presepe e l'albero di Natale e ha detto che concentrarsi su qualsiasi presepe dovrebbe "risvegliare in noi la nostalgia del silenzio e della preghiera nella nostra vita quotidiana spesso frenetica".
