Le suore della Florida che corronoNon molti conoscono il nome di Tom Monaghan, ma uno dei suoi progetti è ben noto: "Domino's Pizza". Tuttavia, questo franchising non è l'unica eredità dell'imprenditore americano. All'inizio del XX secolo, Monaghan vendette la sua azienda di pizza e si dedicò alla promozione di Ave Maria, una comunità non incorporata ispirata al cattolicesimo. Il termine "comunità non incorporata" si riferisce a un territorio non organizzato con un governo locale e, nel caso della Florida, appartiene giurisdizionalmente a una contea ma mantiene una certa indipendenza.
Dopo essersi convertito in seguito alla lettura di "Mere Christianity" di C.S. LewisTom Monaghan voleva usare il suo denaro per "portare in paradiso quante più anime possibile". Investì la sua fortuna nella costruzione di una grande chiesa che sarebbe stata il centro di questa nuova comunità. Il progetto iniziale di Monaghan era di costruire una città esclusivamente per i cattolici. Ma il tempo dimostrò che era meglio aprire le porte a persone di altre fedi.
Nonostante ciò, tutto ciò che è stato costruito in città mira a rendere più facile la pratica della fede cattolica per i suoi abitanti. Il piano urbanistico è organizzato in modo tale che sia facile camminare e raggiungere il centro per andare in chiesa. D'altra parte, le strade sono intitolate a santi o ad altri elementi della fede.
Il Centro Ave Maria
La Chiesa dell'Ave Maria, nel cuore del territorio, vuole essere "una luce nelle tenebre che illumina la strada verso Gesù Cristo attraverso i sacramenti", come recita il suo sito web. L'obiettivo della chiesa è quello di promuovere la vita comunitaria tra i cattolici, con un'enfasi particolare sul dono agli altri, come dimostra il museo della chiesa dedicato a Santa Teresa di Calcutta.
Vicino all'edificio c'è una cappella di adorazione perpetua dove è possibile pregare davanti a Gesù sacramentato 24 ore al giorno, 7 giorni su 7. Inoltre, la parrocchia offre diversi corsi di formazione per adulti, giovani e bambini e incoraggia la creazione di gruppi come Emmaus, la Legione di Maria o gli studi biblici.
Istruzione all'Ave Maria
Nelle vicinanze della comunità ci sono diverse scuole, tre private e quattro pubbliche. Inoltre, il fondatore di "Domino's Pizza" ha aperto anche la università Ave Maria per offrire ai cittadini un'istruzione superiore basata sul magistero della Chiesa cattolica.
L'università vuole trasformare "i suoi studenti nella prossima generazione di santi". Sul loro sito web spiegano che, accanto all'importanza della formazione accademica, l'obiettivo è quello di nutrire l'intera persona, assicurando a studenti e professori l'accesso ai sacramenti in modo che possano "dare gloria a Dio".
Per quanto riguarda l'offerta accademica, l'Ave Maria non è molto diversa da qualsiasi altra università. Sebbene offra corsi che potrebbero essere definiti confessionali, come Family Studies o Catholic Studies, permette agli studenti di iscriversi anche a corsi come Ingegneria informatica, Lingue classiche, Infermieristica, Fisica, Biochimica o Storia.
Equilibrio difficile
Nonostante l'orientamento cattolico di questa comunità della Florida, nella città possono vivere anche persone di fedi diverse, tanto che nel 2017 è stata inaugurata la prima chiesa battista. L'idea originaria di Monaghan di imprimere la cultura cattolica ad Ave Maria in modo tale che non ci fosse modo di separarsene è stata abbandonata da tempo e oggi l'imprenditore afferma che Ave Maria è aperta a tutti.
Tuttavia, questo progetto su larga scala ha sollevato dubbi tra molte persone. Sorvolando su alcune dichiarazioni controverse rilasciate da Monaghan nel corso degli anni, c'è chi ritiene che una comunità come questa in Florida offuschi i confini tra religione e politica. La costruzione di una città basata sulla fede cattolica solleva questioni come la possibilità di vendere contraccettivi in farmacia o di condannare l'accesso alla pornografia.
Al di là di queste decisioni, che Ave Maria ha cercato di risolvere, c'è anche chi si chiede se la creazione di una comunità di questo tipo non faccia crescere i bambini in un ambiente chiuso e troppo protetto che non li prepara adeguatamente alla società di oggi.
Con queste domande sul tavolo, Ave Maria continua ad andare avanti e sta addirittura crescendo, poiché il progetto attira investitori che vogliono costruire sul territorio. Per il resto, le risposte alle domande del futuro, come in tutti i casi, le dirà solo il tempo.
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