Brock MartinI giovani sono i futuri leader della Chiesa": "I giovani sono i futuri leader della Chiesa".Cristo in cittàIncontrare Cristo in cittàDenver è la capitale dello Stato del Colorado. Si trova alla base delle Montagne Rocciose del Colorado, a est delle colline del Front Range. Per la sua altitudine di 1.609 metri sul livello del mare, è nota come "Mile-High City". Sebbene Denver non si trovi in cima alle montagne, queste dominano la vista della città.
Denver è conosciuta non solo per le sue bellezze naturali (che attirano migliaia di turisti), ma anche per la sua vita culturale, la sua fiorente economia e, dal punto di vista della fede, per l'impatto che ha avuto sulla Chiesa a livello nazionale. Denver è stata il semenzaio di molti apostolati e movimenti laici che hanno avuto un impatto sulla vita ecclesiale del Paese. Alcuni di questi sono nati in seguito alla Giornata Mondiale della Gioventù e alla visita di Papa Giovanni Paolo II nell'agosto 1993.
Lo stato del Colorado e la città di Denver
Il Colorado è l'ottavo Stato più grande degli Stati Uniti. Si trova nella parte occidentale montuosa del Paese e confina con il Wyoming a nord, il Nuovo Messico a sud, il Kansas a est, lo Utah a ovest e il Nebraska a nord-est. Tre dei principali fiumi del Paese hanno origine nello Stato: il fiume Colorado, il fiume Arkansas e il Rio Grande. Il nome è stato dato al fiume Colorado, un nome dato dai coloni spagnoli. Le Montagne Rocciose attraversano lo Stato e si estendono dal nord della Columbia Britannica (Canada) al sud del New Mexico.
Il Colorado faceva parte di tre nazioni: la parte orientale apparteneva alla Francia. Fu acquisito dagli americani con l'acquisto della Louisiana francese nel 1803. La parte occidentale faceva parte del Vicereame della Nuova Spagna fino all'indipendenza del Messico dalla Spagna nel 1821. La parte occidentale del Colorado era territorio messicano fino alla guerra tra Stati Uniti e Messico del 1846-1848, dopo la quale il Messico perse ("cedette", come dice la storiografia statunitense) più della metà del suo territorio.
Il Colorado è entrato a far parte degli Stati Uniti nel 1861 ed è stato ammesso come Stato nel 1876, motivo per cui è chiamato "Stato del centenario" perché è avvenuto nel 100° anniversario dell'indipendenza americana. La città di Denver fu incorporata nel novembre 1861. Quattro anni dopo divenne la capitale territoriale e nel 1876 la capitale del nuovo Stato del Colorado.
Gli abitanti del villaggio
La parte orientale delle Montagne Rocciose era una rotta migratoria per i popoli nativi e gli esploratori. Storicamente, la regione del Colorado era abitata da vari gruppi di nativi americani, tra cui i Pueblo, gli Apache e i Comanche. I primi coloni europei arrivarono nel XVII secolo, ma solo nel 1787 Juan Bautista de Anza fondò l'insediamento di San Carlos, vicino alla città dei Pueblo.
Altri insediamenti permanenti seguirono nel nord del Colorado dopo la scoperta dell'oro nella zona nel 1858. Per servire la regione mineraria emergente, furono costruite ferrovie e furono istituiti servizi per soddisfare le esigenze della comunità. La città di Denver fu fondata nel 1858 come città mineraria. Fu chiamata "Denver" in onore del governatore del Territorio del Kansas James Denver.
La Chiesa in Colorado e Denver
La presenza della Chiesa nella regione risale al XVIII secolo, con i frati francescani che stabilirono missioni nel Colorado meridionale e occidentale. Durante il periodo in cui il Colorado era un territorio messicano, il clero messicano si occupò della zona. Solo nel 1851 le missioni furono servite da sacerdoti neo-messicani. In quel decennio furono fondati insediamenti con comunità permanenti a San Pedro (1852), San Acacio (1853) e Conejos (1854).
Dal punto di vista ecclesiastico, l'area apparteneva dal 1850 al Vicariato Apostolico del Nuovo Messico, che tre anni dopo divenne la Diocesi di Santa Fe, guidata dal vescovo John Lamy, che nel 1857 istituì la parrocchia di Nostra Signora di Guadalupe a Conejos, in Colorado. A John Lamy successe John B. Salpointe, che fu determinante per la separazione del Colorado dalla diocesi di Santa Fe e per la formazione di una nuova giurisdizione ecclesiastica, formando prima il Vicariato Apostolico del Colorado e dello Utah nel 1868 e infine, nel 1871, il Vicariato Apostolico del Colorado, che comprendeva l'intero Stato.
Il suo primo vescovo fu Joseph Machebeuf (1868-1889), che aveva già prestato servizio come missionario nella zona per 20 anni. Appena insediato, Machebeuf girò l'Europa alla ricerca di sacerdoti e di un prestito finanziario. Tornò dal suo viaggio con cinque sacerdoti, di cui solo uno di lingua inglese, che fu assegnato a una parrocchia di Denver. Gli altri furono inviati alle parrocchie ispaniche delle valli di St. Louis e Arkansas, nel Colorado meridionale. Nel 1870 le chiese dello Stato potevano ospitare 8.500 parrocchiani in 14 parrocchie. I cattolici superavano la popolazione protestante.
Nel 1860 la regione crebbe demograficamente grazie alla migrazione di migliaia di cattolici dal vicino New Mexico. Nel 1890, la metà dei cristiani del Colorado (47.000) era cattolica. Per assistere la missione, nel 1871 arrivarono i primi gesuiti che si occuparono delle parrocchie del Colorado meridionale. In questo periodo iniziò anche la costruzione delle prime tre scuole cattoliche. La prima fu la St. Mary's Female Academy nel 1863.
Il Vicariato Apostolico divenne la Diocesi di Denver nel 1887, con Machebeuf come primo vescovo e Nicholas Chrysostom Matz come coadiutore. Una volta entrato in carica, Matz fu incaricato di condurre il primo sinodo della diocesi nel 1890, nonché di costruire la Cattedrale di Nostra Signora dell'Immacolata Concezione e di istituire il Seminario di San Tommaso. Il vescovo John Henry Tihen succedette a Matz nel 1917. Tihen si concentrò sull'istruzione, in particolare sull'espansione del Seminario.
In questo periodo furono costruiti tre ospedali, un orfanotrofio e una casa di riposo. Nel 1921 fu consacrata la cattedrale. Nel 1931 il vescovo Urban J. Vehr succedette a Tihen. Mons. Vehr guidò la diocesi per 36 anni, i primi 10 come vescovo e poi arcivescovo quando Denver divenne un'arcidiocesi nel 1941 e allo stesso tempo fu costituita la nuova diocesi di "Pueblo", Colorado, separando parte del territorio. In quell'anno la popolazione cattolica del Colorado era di 147.000 persone. All'arcivescovo Vehr è succeduto nel 1967 James V. Casey (1967-1986), che guidò la giurisdizione durante gli anni del Concilio Vaticano II. Casey creò nuovi uffici per coordinare i programmi e i ministeri parrocchiali, in particolare quelli dedicati alla famiglia, ai servizi sociali e alla popolazione ispanica.
GMG a Denver
Nel 1986 James Francis Stafford divenne il sesto vescovo di Denver. Durante il suo mandato, nel 1993 si tenne la Giornata Mondiale della Gioventù (GMG), alla quale parteciparono Papa Giovanni Paolo II e migliaia di giovani. Questo evento fu uno spartiacque nella Chiesa degli Stati Uniti, non solo perché fu un semenzaio di vocazioni sacerdotali e religiose, ma anche perché fu il seme di molti apostolati laici che nacquero a Denver.
Durante il omelia Nella Messa conclusiva della GMG, il 15 agosto 1993, Giovanni Paolo II disse ai giovani: "Non abbiate paura di uscire per le strade e nei luoghi pubblici, come i primi apostoli che predicavano Cristo e la buona novella della salvezza nelle piazze delle città, dei paesi e dei villaggi. Non è il momento di vergognarsi del Vangelo. È tempo di predicarlo dai tetti. Non abbiate paura di uscire da uno stile di vita comodo e routinario, di accettare la sfida di far conoscere Cristo nelle metropoli moderne. Andate agli incroci e invitate tutti coloro che incontrate al banchetto che Dio ha preparato per il suo popolo. Il Vangelo non deve essere nascosto per paura o per indifferenza".
In occasione del 30° anniversario di quella visita, l'arcivescovo Aquila ha dichiarato: "Si può riconoscere l'enorme frutto che la GMG 93 ha portato nell'arcidiocesi di Denver. Ha avuto un impatto sulle vocazioni che abbiamo e sull'istituzione dei seminari Redemptoris Mater (Cammino Neocatecumenale) e San Giovanni Vianney, così come sui vari apostolati che ne sono scaturiti. Prima della GMG 93 non esistevano entrambi i seminari, non esisteva l'"Istituto Agostino", non esisteva il "FOCUS" (ministero dei campus)".
Nel 1996 Stafford è stato nominato presidente del Pontificio Consiglio per i Laici e nel 1998 è stato creato cardinale. Gli è succeduto come arcivescovo di Denver Charles J. Chaput (1997-2011). Membro della tribù dei nativi americani "Potawatomi", Chaput divenne solo il secondo vescovo nativo americano a guidare una diocesi. Durante la sua amministrazione, Giovanni Paolo II ha nominato José H. Gómez vescovo ausiliare di Denver. Insieme a Chaput, nel 2002 ha fondato il Centro San Juan Diego a Denver per rispondere alle esigenze pastorali ed educative della comunità ispanica. Chaput e Gómez hanno poi fondato l'Associazione cattolica dei leader ispanici, CALL (Home | CALL USA (call-usa.org)). Mons. Chaput è stato anche provvidenziale nella creazione di "ENDOW". Educare alla natura e alla dignità della donna (endowgroups.org)un'iniziativa di leadership femminile cattolica per "educare alla natura e alla dignità della donna".
Arcidiocesi di Denver
L'arcidiocesi di Denver si trova nella parte settentrionale dello Stato del Colorado. Il territorio copre attualmente 25 contee. È stata eretta a diocesi nel 1887 e nel novembre 1941 è stata elevata ad arcidiocesi. Nel maggio 2012, Papa Francesco ha nominato Samuel Joseph Aquila come ottavo vescovo di Denver. Nel 2016 il pontefice ha assegnato il vescovo Jorge Rodriguez come ausiliare della giurisdizione.
L'arcidiocesi conta circa 600.000 cattolici, oltre a 148 parrocchie e missioni. Ci sono 313 sacerdoti, 195 diaconi e 173 religiosi. La dichiarazione della missione dell'arcidiocesi recita: "L'arcidiocesi di Denver esiste affinché in Gesù Cristo tutti siano salvati e abbiano vita abbondante, a gloria del Padre". A questo proposito, l'arcivescovo Aquila ha osservato nel luglio 2024: "Nell'arcidiocesi di Denver abbiamo un valore di missione che predico e di cui parlo molto spesso. Lo chiamiamo 'Rimanere in relazione'. È semplicemente il valore con cui rimaniamo e cresciamo nella carità, nell'intimità con il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo. Quando rimaniamo in questa relazione primordiale, siamo spinti ad abbracciare la missione del Redentore. Papa Giovanni Paolo II ha scritto: "La vocazione universale alla santità è strettamente legata alla vocazione universale alla missione. Ogni fedele è chiamato alla santità e alla missione" (Redemptoris Missio, 90)".
L'arcidiocesi ha due giornali cattolici: "The Catholic Village" e "Denver Catholic". A Denver ci sono 4 ospedali cattolici, 35 scuole elementari e medie e 9 licei. Queste istituzioni impiegano 1.100 insegnanti che si dedicano all'istruzione di 12.000 bambini all'anno. Per gli studenti a basso reddito, la Chiesa assegna ogni anno borse di studio a 1.000 studenti per un ammontare di 2 milioni di dollari.
Servizi sociali e caritatevoli
Nell'arcidiocesi ci sono vari ministeri laici che forniscono servizi sociali, tra cui la "Società di San Vincenzo de' Paoli" che aiuta 21.000 persone all'anno con un sostegno finanziario per l'affitto, il cibo, i vestiti e le medicine. Inoltre, l'apostolato chiamato "Cristo nella città"(Cristo nella Città) fornisce un importante servizio ai senzatetto e agli indigenti. Allo stesso modo, il ministero cattolico delle carceri sostiene 800 persone alla settimana in 40 sedi.
La Catholic Charities di Denver aiuta più di 113.000 persone. I suoi rifugi forniscono 500.000 pasti all'anno e forniscono assistenza di emergenza per circa 6,3 milioni di dollari. Parrocchie, missioni e vari enti di beneficenza cattolici gestiscono banche alimentari, mense e donano cibo e vestiti. Offrono inoltre servizi di salute mentale e organizzano gruppi di sostegno per persone affette da dipendenze.
