Sacerdoti sacri: San Giovanni d'AvilaSan Francesco di Sales nacque nel 1567 nel castello di Sales (Thorens, Savoia), da una delle più antiche e nobili famiglie della Savoia. Ha studiato legge all'Università di Padova, conseguendo il titolo di dottore. Nominato avvocato del Senato di Savoia, decise di seguire la sua vocazione sacerdotale, venendo ordinato nel 1593.
La tua vita
Su richiesta del suo vescovo, avviò con il cugino Luigi la rievangelizzazione del Chablais, una regione a sud del lago di Ginevra, che si era convertita in massa al calvinismo. Stampò volantini di contenuto dottrinale, che attaccava sui muri delle case e diffondeva tra la popolazione, tanto che Pio XI, in occasione del terzo centenario della sua morte, lo nominò patrono dei giornalisti cattolici. Nel settembre 1598, più di 3.000 calvinisti tornarono alla fede cattolica.
Nel 1599 fu nominato vescovo coadiutore di Ginevra e nel 1602 vescovo residenziale, con sede ad Annecy, perché Ginevra era quasi interamente calvinista. Nel 1604 conobbe Santa Jeanne-Françoise Frémyot de Chantal, cofondatrice con lui della Congregazione della Beata Vergine, Madre di Dio della Visitazione, nel 1610.
Il 28 dicembre 1622 morì nel convento della Visitazione a Lione e il 23 gennaio dell'anno successivo il suo corpo fu trasferito e sepolto nella Basilica di Annecy. Fu beatificato nel 1662 e canonizzato nel 1665. Il 19 luglio 1877, Pio IX lo dichiara Dottore della Chiesa. La sua festa si celebra il 24 gennaio.
Le sue opere
Scrisse numerose opere, che possono essere classificate come segue: 1) Opere polemiche; 2) Trattati sulla vita spirituale; 3) Conferenze ai Visitandini; 4) Sermoni; 5) Epistolario; 6) Documenti del suo ministero episcopale; 7) Costituzioni della Congregazione della Visitazione; 7) Opuscoli vari.
Le sue opere più famose sono i trattati sulla vita spirituale: Introduzione alla vita devozionale e il Trattato sull'amore di Dio. Il primo, il suo capolavoro, è un'autentica best-seller Il libro risponde ai più profondi desideri religiosi del cuore umano e viene pubblicato ancora oggi. In esso l'autore si rivolge a tutti i cristiani che vivono nel mondo e desiderano rispondere alle esigenze di santità che derivano dall'essere stati battezzati. Le verità che propone in esso palpitano di fede, amore e cordialità.
Il secondo libro, osserva il santo nel Prefazioneè stato scritto per aiutare il cristiano già devoto a progredire sulla via della santità. Quest'opera presenta la storia dell'incessante ricerca di Dio da parte dell'uomo e della ricerca di Dio da parte dell'uomo, ed è una sorta di commento al libro di testo. Cantico dei Cantici.
San Francesco di Sales è conosciuto come un grande scrittore. Nella letteratura francese, la sua prosa è citata e indicata come modello di duttilità, delicatezza, vivacità di immagini e ricchezza espressiva.
I suoi insegnamenti sulla santità cristiana
Mi limiterò qui a segnalare i suoi insegnamenti sulla santità cristiana, alla quale, secondo il santo vescovo, tutti i cristiani dovrebbero aspirare. Per questo motivo è stato considerato un precursore della chiamata universale alla santità proclamata dal Concilio Vaticano II.
Nel Prefazione da Introduzione alla vita devozionaleL'obiettivo di questo libro e i suoi destinatari: "Quasi tutti coloro che hanno scritto sulla devozione lo hanno fatto in vista dell'istruzione di persone lontane dal mondo, o, almeno, hanno insegnato un tipo di devozione che porta a questo ritiro totale. Il mio scopo è quello di istruire coloro che vivono nelle città, nelle famiglie, a corte; coloro che, a causa della loro condizione, sono obbligati a vivere tra i loro simili (...). A questi insegno che un'anima energica e costante può vivere nel mondo senza assorbirne i veleni, trovare le sue sorgenti di dolce pietà tra le onde amare di questo secolo e volare tra le fiamme delle concupiscenze terrene, senza bruciare le ali dei santi desideri di una vita devota".
Vita devozionale senza lasciare il mondo
Ma in cosa consiste concretamente questa devozione o vita devota, che può essere vissuta senza lasciare il mondo? San Francesco di Sales lo spiega nei primi due capitoli. Il primo si intitola: Descrizione della vera devozionee il secondo: Caratteristiche ed eccellenza della vera devozione. Ecco il testo chiave del primo capitolo: "La devozione viva e vera (...) presuppone l'amore di Dio; ma non un amore qualsiasi, perché, quando l'amore divino abbellisce la nostra anima, si chiama grazia, che ci rende graditi alla sua divina Maestà; si chiama carità quando ci dà forza per fare il bene; ma quando raggiunge un tale grado di perfezione che non solo ci fa fare il bene, ma anche con cura, frequenza e prontezza, allora si chiama devozione".
La devozione è dunque un certo stile, un modo di praticare l'amore di Dio, cioè diligentemente, sempre e prontamente. Perciò il santo vescovo aggiunge: "In una parola, la devozione non è altro che un'agilità e una vivacità spirituale, per mezzo della quale la carità compie le sue opere in noi, o noi per mezzo di essa, con prontezza e affetto", e conclude così questo primo capitolo: "La carità e la devozione differiscono l'una dall'altra solo come la fiamma e il fuoco; poiché la carità, essendo un fuoco spirituale, quando è ben accesa si chiama devozione, così che questa fiamma di devozione non aggiunge nulla al fuoco della carità, ma piuttosto lo rende pronto, attivo e diligente.
La dolcezza delle dolcezze
E alla fine del secondo capitolo offre questa definizione di devozione: "La devozione è la dolcezza delle dolcezze e la regina delle virtù, perché è la perfezione della carità. Se la carità è il latte, la devozione è la crema; se è una pianta, la devozione è il fiore; se è una pietra preziosa, la devozione è la lucentezza; se è un balsamo prezioso, la devozione è l'aroma, l'aroma di morbidezza che conforta gli uomini e rallegra gli angeli".
Come si vede, per San Francesco di Sales la devozione o vita devota è sinonimo di perfezione della carità, cioè di perfetta vita cristiana: in definitiva, nel suo insegnamento, questo concetto significa santità cristiana.
In base alla propria condizione
Nel terzo capitolo, intitolato: La devozione si adatta a tutti i tipi di vocazioni e professioniIl testo della Regola di San Paolo spiega che la devozione o la perfezione della carità può essere vissuta in modi diversi a seconda della propria condizione o stato di vita. Questo è il testo chiave: "La devozione deve essere praticata in modo diverso dal nobile e dall'artigiano, dal servo e dal principe, dalla vedova, dal celibe e dallo sposato; e non solo, ma è necessario adattare la pratica della devozione alle forze, ai compiti e agli obblighi di ogni persona particolare (...).
Sarebbe ragionevole se il vescovo volesse vivere in solitudine, come i certosini? E se le persone sposate non volessero risparmiare nulla, come fanno i cappuccini, e se l'artigiano passasse tutto il giorno in chiesa, come fanno i religiosi, e se il religioso trattasse continuamente con ogni tipo di persona per il bene del prossimo, come fa il vescovo, questa devozione non sarebbe ridicola, disordinata e insopportabile? (...) No, la devozione non guasta nulla quando è vera; al contrario, perfeziona tutto, e quando è contraria alla vocazione di qualcuno, è senza dubbio falsa (...). È un errore, e persino un'eresia, voler bandire la vita devota dalle compagnie dei soldati, dalle officine degli operai, dalla corte dei principi e dalla casa degli sposi".
