"Tutto per te", la testimonianza di un giovane seminaristaIl vescovo ausiliare Arturo Cepeda conosce molto bene il lavoro con i seminaristi e i giovani che stanno valutando la vocazione al sacerdozio. Lavora nel Arcidiocesi di Detroit ed è stato il vescovo più giovane degli Stati Uniti, il che non gli ha impedito di portare molti frutti nei suoi vari incarichi pastorali. Prima del suo episcopato a Detroit, ha servito come sacerdote nell'arcidiocesi di San Antonio (Texas). Lì è stato direttore vocazionale per sette anni e poi rettore del seminario.
In questa intervista con Omnes, parla delle iniziative della sua arcidiocesi in questo ambito, della collaborazione tra il clero e il pubblico, e della laicie aiutare nel discernimento.
L'arcidiocesi di Detroit ha dedicato un intero anno di preghiera per le vocazioni sacerdotali: perché questa iniziativa e quali frutti si aspetta?
- Il mandato del nostro arcivescovo Allen Vigneron termina nell'autunno del 2023. Nel 2016 ha convocato un sinodo con la partecipazione di sacerdoti, religiosi, suore e laici. Durante il sinodo è stata posta una forte enfasi sull'area delle vocazioni sacerdotali. In quell'occasione si è iniziato a lavorare su un documento che abbiamo chiamato "Far arrivare il Vangelo", in cui la priorità è segnare un anno di preghiera.
Ora che l'anno sta finendo, quello che vogliamo fare è continuare il lavoro di ricerca e richiesta di vocazioni. In breve, essere intenzionati a farlo. Ad esempio, tutte le parrocchie dell'arcidiocesi sono invitate ad aggiungere la petizione per l'aumento delle vocazioni sacerdotali durante le Messe domenicali.
È stata un'intera campagna e ora stiamo aspettando, perché è il Signore che chiama. Allo stesso tempo, vogliamo aiutare i nostri giovani a tenere a mente questa idea.
L'arcidiocesi ha posto molta enfasi sulla preghiera, ma alla fine sono coloro che stanno valutando una vocazione a dover dare una risposta. Come si aiutano i giovani a sentire la chiamata di Dio?
-Abbiamo diversi programmi all'interno dell'arcidiocesi. Per esempio, abbiamo sempre una cena e una colazione, con la presenza dell'arcivescovo, a cui invitiamo tutti i giovani che stanno pensando a una vocazione sacerdotale. Molti di loro, più di 75 %, sono già servitori dell'altare e sono in quel circolo di servizio all'altare.
D'altra parte, abbiamo un programma all'interno della pastorale giovanile, in ogni parrocchia, in cui almeno un giorno all'anno si parla esclusivamente della vocazione sacerdotale. Questo è il primo passo che dobbiamo fare. Papa Francesco ci ha invitato a fare questo passo in modo creativo.
I gruppi giovanili dell'arcidiocesi, soprattutto durante l'estate, organizzano dei campi. All'interno di questi, un tema di discussione è quello delle vocazioni sacerdotali.
C'è stata quindi una grande enfasi, che credo abbia avuto un ottimo impatto sia all'interno dell'arcidiocesi che a livello nazionale.
Credo che abbiamo un modo attivo, creativo e intenzionale per portare questo messaggio ai nostri giovani.
In uno studio pubblicato qualche mese fa sui seminaristi che verranno ordinati quest'anno, è stato chiesto ai ragazzi la loro partecipazione alle funzioni religiose prima di entrare in seminario. È emerso che, ad esempio, la partecipazione alla Messa in un giorno diverso dalla domenica non era molto alta. Cosa ne pensa di una simile statistica?
-Sappiamo che i nostri giovani sono molto impegnati nelle varie attività scolastiche. Negli Stati Uniti, sport, bande musicali e altre attività extrascolastiche occupano molto tempo dei giovani.
Anche noi come Chiesa stiamo guardando a questa realtà. È una sfida che dobbiamo affrontare. Guardo queste statistiche e penso che dobbiamo continuare a cercare modi creativi per essere coinvolti in queste attività. È proprio nei campi che siamo riusciti a fare di più in questo senso.
Inoltre, nello Stato del Michigan si sta valutando la possibilità che i nostri giovani inizino la giornata più tardi, che inizino la scuola più tardi, perché attualmente iniziano la scuola tra le 7:30 e le 8:00 del mattino. Si chiede di iniziare alle 10, il che ha vantaggi e svantaggi, ma credo che potrebbe avere un senso.
Da un lato, i giovani possono dormire di più. Inoltre, al mattino potrebbero avere il tempo di svolgere il lavoro e i compiti, in modo da arrivare a scuola più preparati.
Può succedere che un uomo che si sente chiamato al sacerdozio si consideri indegno o sia appesantito dal proprio passato. Come aiutate chi ha questi dubbi?
- Il primo passo da compiere quando una persona adulta prende in considerazione la vocazione al sacerdozio è avere a disposizione un sacerdote che la aiuti nel processo di discernimento. Ogni arcidiocesi è strutturalmente divisa in regioni. Io sono responsabile della regione nord-occidentale e qui abbiamo un sacerdote incaricato di avere questi colloqui con gli uomini che hanno queste domande.
Sono responsabile di 57 parrocchie e non appena so di qualcuno che sta considerando il sacerdozio, lo metto in contatto con questo sacerdote. Questo è stato molto efficace, perché la cosa più importante è che la persona possa avere accesso al processo di discernimento.
Una sfida che i seminaristi possono affrontare è l'opposizione delle loro famiglie. L'arcivescovo Allen Vigneron, quando ha indetto l'anno di preghiera, si è rivolto alle famiglie per chiedere generosità e coraggio in queste situazioni. Da un lato, come spiegare ai genitori che Dio può chiamare i loro figli a una dedizione completa al servizio sacerdotale?
- È un argomento interessante perché le famiglie ispaniche o latine hanno un'alta considerazione dei legami familiari. La mentalità anglosassone americana ha un concetto più ristretto di famiglia.
La questione della vocazione è una sfida per le famiglie. Non tanto per permettere al figlio di andare in seminario, quanto per le domande sulla sua felicità. Stiamo parlando di un discernimento sul celibato e per i latini è molto importante avere una prole. Questa è una delle domande più importanti da porre nel processo di discernimento.
Penso, ad esempio, a mio nonno. Non è che non fosse d'accordo con la mia decisione, ma mi ricordava che non avrei potuto avere figli o una moglie. Non è che non mi abbia appoggiato, ma si è posto questi problemi. Ed è bene che anche un adolescente si ponga queste domande, perché stiamo parlando di una vocazione unica.
Dio chiama chi vuole e può chiamare anche un uomo non più giovanissimo. Cosa direbbe a un adulto che sta considerando la vocazione sacerdotale?
- Innanzitutto, penso che dobbiamo sempre ricordare che siamo limitati nel tempo e nello spazio, ma per Dio non c'è né tempo né spazio. Per le persone più mature, la vocazione rimane una domanda esistenziale per ogni uomo. Per entrare in seminario è la stessa cosa che per sposarsi, perché richiede un impegno molto grande.
Tutti noi dobbiamo chiederci: cosa sto facendo della mia vita? Dove sono? Cosa mi chiede Dio di fare? Sono anche convinto che le persone più mature abbiano combattuto per anni con questa domanda.
Spostando ora l'attenzione, cosa possono fare i laici per aiutare sia i seminaristi che i sacerdoti nella loro vocazione?
- Il lavoro dei laici è essenziale nel processo di discernimento dei nostri giovani e meno giovani. È essenziale perché la cosa più importante in questo processo è il sostegno emotivo e i laici possono invitare le persone a considerare la vocazione. L'invito deve essere personale e diretto.
Quando vado nelle parrocchie, dico ai laici che dobbiamo continuare a pregare per le vocazioni, ma dobbiamo anche invitarle personalmente. Questa è una sfida. Dobbiamo essere intenzionali, è un lavoro molto importante.
I laici hanno un ruolo essenziale nell'invito alla vita sacerdotale. Dobbiamo anche ascoltare i nostri laici, perché la nostra famiglia è la nostra parrocchia.
