Vivere l'esperienza di San Francesco d'Assisi nel XXI secoloL'impressionante vita del cardinale Van ThuanTerra di Santa. Luogo Santo custodito dal Frati francescani. Li ho visti quando ho fatto il mio pellegrinaggio lì nel 2016, un anno prima dell'800° anniversario dell'arrivo dei francescani nella zona. Erano sempre pronti con un sorriso pronto, si rivolgevano a tutti con umiltà ed erano felici di salutarli o di fare loro una domanda. Anni dopo, nel 2020, ho visitato la Basilica di San Francesco ad Assisi, e allora ho appreso un aneddoto molto bello che spiega l'entusiasmo con cui i francescani hanno assunto il compito di questa Custodia.
Storia della basilica
San Francesco morì nel 1226 (a soli 44 anni, peccato). Due anni dopo fu proclamato santo; a quel punto molti erano decisi a costruire una basilica per ospitare la sua tomba. Tanto fu il clamore che il giorno dopo la canonizzazione, Papa Gregorio IX in persona si recò nella città del santo per posare la prima pietra. Con la partecipazione di molte persone e nell'arco di un secolo, è stato costruito un enorme santuario bianco, situato sul margine occidentale della collina più umile della città, con una vista tranquilla sulla valle di Spoleto.
Entrando nella basilica superiore (c'è un'altra basilica inferiore e, ancora più in basso, una cripta) ci si trova in uno spazio alto, luminoso e dorato, con un soffitto blu stellato, circondato dai 28 affreschi di Giotto, il famoso pittore fiorentino, il più grande artista del "?Trecento".in cui racconta il "Storie della vita di San Francesco". secondo l'agiografia scritta da San Bonaventura. È impressionante. E quando ti dicono che è stata la prima volta nella storia che un ciclo pittorico dell'intera vita di un santo è stato dipinto all'interno di una chiesa, lo apprezzi ancora di più. Sulla parete di destra si incontra subito un pannello intrigante, che raffigura l'aneddoto di cui ho parlato all'inizio: la prova del fuoco davanti al sultano d'Egitto, Al-Kamil al-Malik. E fate attenzione a quel fuoco, che ha una storia.
Il test acido
Giugno 1219. I crociati si erano accampati in Nord Africa, sotto le mura di Damietta, per combattere contro il sultano d'Egitto, Al-Kamil al-Malik, nel tentativo di riprendere il controllo della Terra Santa. San Francesco, acceso dall'amore di Dio e dal desiderio di morire da martire, si recò al fronte per chiedere un incontro con il sultano.
Non appena Francesco superò la linea del fronte, i Saraceni lo fecero prigioniero e lo portarono al cospetto del sultano. Proprio quello che il santo desiderava, perché così aveva tempo per stare con lui (si dice che potesse trascorrere fino a tre settimane in sua compagnia) e gli predicava del Dio trino, della salvezza conquistata per noi da Gesù Cristo, e così via. A quanto pare, sebbene il sultano fosse un uomo socievole (lo storico musulmano al-Maqrizi afferma: "Al-Kamil amava molto gli uomini di conoscenza, gli piaceva la loro compagnia"). San Francesco, un uomo modesto, gli era particolarmente affezionato. Come si sviluppò questo incontro? San Bonaventura lo racconta a lungo, quindi ve lo lascio:
"Il sultano, osservando l'ammirevole fervore e la virtù dell'uomo di Dio, lo ascoltò volentieri e lo invitò insistentemente a rimanere con lui. Ma il servo di Cristo, ispirato dall'alto, gli rispose: "Se decidi di convertirti a Cristo, tu e il tuo popolo, resterò volentieri in tua compagnia per amor suo". Ma se esitate ad abbandonare la legge di Maometto in cambio della fede di Cristo, ordinate di accendere un grande falò e io vi entrerò con i vostri sacerdoti, in modo che possiate sapere quale delle due fedi è da considerarsi più sicura e più santa.
Il Sultano rispose: "Non credo che tra i miei sacerdoti ci sia qualcuno che, per difendere la propria fede, sia disposto a esporsi alla prova del fuoco o a subire qualsiasi altro supplizio". Aveva infatti osservato che uno dei suoi sacerdoti, uomo integerrimo e di età avanzata, appena saputo della faccenda, era sparito dalla sua presenza.
Allora il santo gli fece questa proposta: "Se a nome tuo e del tuo popolo mi prometterai che ti convertirai al culto di Cristo se uscirò indenne dal fuoco, entrerò da solo nel rogo". Se il fuoco mi consuma, sarà imputato ai miei peccati; ma se sono protetto dalla potenza divina, riconoscerete Cristo, potenza e sapienza di Dio, vero Dio e Signore, Salvatore di tutti gli uomini.
Il sultano rispose che non osava accettare una simile opzione, perché temeva una rivolta del popolo. Tuttavia, gli offrì molti doni preziosi, che l'uomo di Dio rifiutò come fango" ("...").Una leggenda importante"., 9,8).
I Francescani in Terra Santa
Come poteva San Francesco temere il fuoco, se il fuoco abitava in lui? Chesterton lo immaginava così: "nei suoi occhi brillava il fuoco che lo agitava giorno e notte". Al termine della riunione, il "poverello tornò in Italia e il sultano rimase a combattere. Ma il rapporto tra cristiani e musulmani, nello stile di San Francesco, rimane.
I francescani sentirono la chiamata di Dio a custodire la Terra Santa, alcuni di loro avevano già intrapreso questa missione nel 1217, e l'esempio infuocato del loro fondatore nel 1219 li riaffermava in questo impegno. Poiché San Francesco si incontrò con Al-Kamil ed erano in buoni rapporti, sia i crociati che i musulmani che si contendevano il dominio dei Luoghi Santi avevano una risorsa inestimabile che li riempiva di rispetto per i frati: l'esempio audace e umile di San Francesco nel dialogo con i fratelli di altre religioni.
Ecco cosa ha detto l'ex ministro generale dei Frati Minori quando hanno celebrato l'800° anniversario dell'incontro tra San Francesco e il Sultano: "Molti contemporanei di San Francesco e del Sultano concordavano sul fatto che l'unica risposta alla sfida reciproca fosse il conflitto e lo scontro. Gli esempi di Francesco e del Sultano presentano un'opzione diversa. Non si può più insistere sul fatto che il dialogo con i musulmani sia impossibile".
Da parte mia, da quando ho visto questo affresco di Giotto e mi è stato raccontato l'aneddoto della prova del fuoco, ho capito meglio i sorrisi, lo spirito di servizio e i modi molto gentili e aperti dei francescani che ho incontrato nei Luoghi Santi. La presenza dei francescani in Medio Oriente ha avuto un brillante esordio con un dialogo, e grazie a quello spirito hanno potuto rimanervi per tanti secoli, fedeli agli incarichi dei papi, felici servitori di Cristo. Che Dio continui a dare loro pace e bontà.
