Cristianesimo in Giappone (I)Il Beato Justus Takayama Ukon era un samurai, cioè un nobile guerriero giapponese al servizio dei daimios, aristocratici di classe superiore.
Nacque nel 1552, lo stesso anno della morte di San Francesco Saverio, nel castello di Sawa, a sud della città giapponese di Nara. Suo padre era buddista, ma si convertì grazie alla predicazione di frate Lorenzo, un giapponese convertito al cristianesimo da San Francesco Saverio. In seguito alla conversione del padre, tutta la famiglia Takayama fu battezzata. Ukon aveva allora 11 anni e ricevette il nome di Justus al momento del battesimo.
Questo "samurai cristiano", come viene chiamato, si addestrò alle armi fin da giovanissimo e divenne presto signore di un territorio, iniziando la sua carriera militare e politica. Takayama Ukon era apertamente cristiano e con il suo esempio molti dei suoi vassalli si convertirono al cristianesimo. Inoltre, "ricevette il gesuita Alessandro Valignano (1539-1606) a Takatsuki come ospite d'onore; contribuì a fondare un seminario ad Azuchi, la nuova città di Nobunaga sulle rive del lago Biwa" e "consigliò Nobunaga nei preparativi per la famosa parata di Kyoto, alla quale fu presente l'imperatore stesso", si legge in un esauriente articolo su quest'uomo benedetto nella rivista Fondazione per il giubileo di Lord Takayama.
Ukon fu vassallo di Oda Nobunaga e, quando questi fu assassinato nel 1583, di Toyotomi Hideyoshi. Diffuse il cristianesimo in varie regioni del Giappone e molti dei suoi nobili amici furono battezzati.
Esilio
Tuttavia, Hideyoshi non era del tutto soddisfatto della fede di Takayama Ukon. Nel 1586 gli ordinò di abbandonare la fede cristiana. Al suo rifiuto, fu condannato all'esilio.
Sei anni dopo, nel 1592, Hideyoshi riammise Takayama Ukon nella sua cerchia, sebbene continuasse a praticare apertamente la sua fede. Alla morte del suo signore, pochi anni dopo, il samurai divenne vassallo di Maeda Toshinaga e, poco dopo, di suo fratello Maeda Toshitsune. Fu allora, nel 1614, che Tokugawa Ieyasu, considerato uno dei grandi unificatori del Giappone, ordinò l'espulsione dei missionari cristiani e con loro anche Takayama Ukon e la sua famiglia.
Morte a Manila
A questa notizia, Maeda Toshitsune, credendo che Ukon si sarebbe ribellato a questa sentenza, si preparò a combattere, ma il samurai gli inviò un messaggio in cui diceva: "Non cerco la mia salvezza con le armi, ma con la pazienza e l'umiltà, secondo la dottrina di Gesù Cristo che professo".
Così, accompagnato dalla moglie e dalla famiglia in un gruppo di 300 cristiani condannati all'esilio, Ukon salpò nel novembre 1614 per Manila. Una volta arrivato, fu ricevuto con grandi onori dal governo spagnolo, ma pochi giorni dopo si ammalò e morì a Manila il 3 febbraio 1615.
"Aveva 63 anni, la maggior parte dei quali trascorsi come straordinario testimone della fede cristiana in tempi difficili di conflitti e persecuzioni", spiega il Dicastero per le Cause dei Santi.
Il cardinale Angelo Amato, che ha presieduto la cerimonia di beatificazione a Osaka il 7 febbraio 2017, lo ha definito "il samurai cristiano", un "instancabile promotore dell'evangelizzazione del Giappone".
Takayama Ukon e i Papi
Papa Francesco ha fatto riferimento a questo santo durante l'udienza generale dell'8 febbraio 2017, un giorno dopo la sua beatificazione, dicendo che Takayama Ukon "rinunciò agli onori e alle ricchezze, accettando l'umiliazione e l'esilio. È rimasto fedele a Cristo e al Vangelo, diventando un esempio mirabile di fortezza nella fede e di dedizione nella carità".
Francesco ha fatto riferimento a questo Beato anche in una lettera ai vescovi del Giappone in occasione della visita pastorale del cardinale Fernando Filoni, prefetto della Congregazione per l'evangelizzazione dei popoli, il 14 settembre 2017. In essa, Papa Francesco ha osservato che, pensando alla Chiesa in Giappone, ha ricordato i molti martiri che hanno offerto la loro "vita per la fede". "Essi hanno sempre avuto un posto speciale nel mio cuore: penso a San Paolo Miki e ai suoi compagni, che nel 1597 furono immolati, fedeli a Cristo e alla sua Chiesa; penso agli innumerevoli confessori della fede, al Beato Justus Takayama Ukon, che nello stesso periodo preferirono la povertà e la via dell'esilio piuttosto che rinnegare il nome di Gesù".
Lo ha ricordato anche Papa Giovanni Paolo II all'udienza generale del 15 giugno 1988, quando ha salutato i pellegrini di Kanazawa: "Mi congratulo con voi per le celebrazioni che ricordano il primo centenario della ricostruzione della vostra chiesa parrocchiale. La vostra chiesa parrocchiale ha come fondatore il venerabile Ukon Takayama, che fu esiliato per la fede. Vi auguro, seguendo il suo esempio, di mantenere e rafforzare sempre più la vostra fede con l'aiuto della Madonna".
Statua a Manila
A Manila c'è una statua che commemora questo samurai cristiano, raffigurato con una croce al posto della spada. Si può vedere qui.
