Santi sacerdoti: San Massimiliano KolbeMaria Dabrowska, madre di San MassimilianoEra una giovane pia che pensava di farsi suora, ma i problemi politici dell'epoca non lo rendevano possibile. La Polonia, sua patria, era occupata dai russi, che avevano chiuso i conventi e disperso i religiosi. Esistevano solo alcuni conventi clandestini. Poi chiese: "Signore, non voglio imporre la mia volontà a te. Se i tuoi disegni fossero diversi, dammi almeno un marito che non bestemmi, non beva alcolici, non vada all'osteria a divertirsi. Te lo chiedo, Signore, con vero interesse". Voleva iniziare una vita familiare cristiana e Dio la ascoltò. Il prescelto fu Giulio Kolbe, un fervente cattolico che apparteneva al Terz'Ordine Francescano, di cui era leader e a cui anche lei aderì. Era gentile e sensibile, quasi timido, e privo di vizi.
La giovane coppia viveva nella città di Pabiance, dove aveva un laboratorio e una grande devozione per l'immagine miracolosa della Madonna di Czestochowa, molto venerata in Polonia. Non sorprende che uno dei loro figli, Raymond, nato nel 1894, abbia deciso di entrare in seminario, cosa che fece all'età di 13 anni con i Padri Francescani nella città polacca di Lvov, allora occupata dall'Austria. Lì prese il nome di Massimiliano. Completò gli studi a Roma, dove ottenne il dottorato in teologia e poi in filosofia. Nel 1918 fu ordinato sacerdote.
L'Immacolata Concezione
Massimiliano era molto devoto all'Immacolata Concezione. Mosso da ciò, nel 1917 fondò un movimento chiamato "Milizia dell'Immacolata", i cui membri si sarebbero consacrati alla Beata Vergine Maria e il cui scopo sarebbe stato quello di lottare con tutti i mezzi moralmente validi per la costruzione del Regno di Dio in tutto il mondo. Secondo le parole di Massimiliano, il movimento avrebbe avuto: "una visione globale della vita cattolica in una forma nuova, che consiste nell'unione con l'Immacolata Concezione". Iniziò la pubblicazione della rivista mensile "Cavaliere dell'Immacolata"., che mirava a promuovere la conoscenza, l'amore e il servizio alla Vergine Maria nel compito di convertire le anime a Cristo. Con una tiratura di 500 copie nel 1922, avrebbe raggiunto quasi un milione di copie nel 1939.
Nel 1929 fondò la prima "Città dell'Immacolata" nel convento francescano di Niepokalanów, a 40 chilometri da Varsavia, che nel tempo sarebbe diventata una città consacrata alla Madonna e, secondo le parole di San Massimiliano, dedicata a "conquistare il mondo intero, tutte le anime, per Cristo, per l'Immacolata, usando tutti i mezzi leciti, tutte le scoperte tecnologiche, specialmente nel campo delle comunicazioni".
Missionario e prigioniero
Nel 1931, il Papa chiese dei missionari per evangelizzare l'Asia. Massimiliano si offrì volontario e fu inviato in Giappone, dove rimase per cinque anni. Lì fondò una nuova città dell'Immacolata Concezione. (Mugenzai No Sono) e pubblica la rivista "Cavaliere dell'Immacolata Concezione" in giapponese (Seibo No Kishi). Tornato in Polonia come direttore spirituale di Niepokalanów, tre anni dopo, in piena guerra mondiale, fu imprigionato insieme ad altri frati e inviato nei campi di concentramento in Germania e Polonia.
Fu rilasciato poco dopo, nel giorno dell'Immacolata Concezione, ma fu fatto nuovamente prigioniero nel febbraio 1941 e inviato alla prigione di Pawiak, poi trasferito nel campo di concentramento di Auschwitz dove, nonostante le terribili condizioni di vita, continuò il suo ministero. Gli fu dato il numero 16.670 e fu assegnato ai lavori forzati. Come i suoi compagni, subì umiliazioni, percosse, insulti, morsi di cane, getti di acqua ghiacciata quando era devastato dalla febbre, sete, fame, trascinamento di cadaveri avanti e indietro dalle celle al crematorio... Auschwitz era l'anticamera dell'inferno.
La dedizione della sua vita
Una notte del 1941, un prigioniero fuggì dal campo di concentramento e, secondo un'intimidatoria regola nazista, per ogni uomo che fuggiva, dieci dovevano morire. La prima scelta cadde sul sergente polacco Franciszek Gajowniczek, 41 anni, che nel silenzio iniziò a piangere e a dire: "Mio Dio, ho moglie e figli, chi si occuperà di loro?". Allora Massimiliano Kolbe si offrì di sostituirlo, dicendo: "Mi offro per sostituire quest'uomo, sono un sacerdote cattolico e un polacco, e non sono sposato.
L'ufficiale acconsentì e padre Kolbe fu mandato, insieme agli altri nove, in una cella dove non avrebbero ricevuto né cibo né acqua. Il secondo o terzo giorno alcuni di loro cominciarono a morire. Nel frattempo, nella prigione si sentivano preghiere e inni alla Madonna. I tedeschi avevano incaricato una guardia polacca di rimuovere i cadaveri di coloro che morivano e di svuotare la latrina posta nella cella. Egli ha raccontato la storia e il suo resoconto è nelle casse delle corti di giustizia e negli archivi vaticani. Kolbe e altri tre resistettero fino al quindicesimo giorno. Il comandante aveva bisogno della cella per un nuovo gruppo di condannati e ordinò al medico del campo di fare loro un'iniezione di acido carbolico per spegnere l'ultimo battito della loro vita. Era il 14 agosto 1941. Kolbe aveva 47 anni.
Beatificazione e canonizzazione
Papa Paolo VI lo dichiarò beato nel 1971. Tra i pellegrini polacchi presenti c'era un vecchietto di nome Franciszek Gajowniczek: era l'uomo per il quale Kolbe aveva dato la propria vita trent'anni prima. Anni dopo, Giovanni Paolo II, poco dopo la sua elezione a Romano Pontefice, visitò Auschwitz e disse: "Massimiliano Kobe ha fatto come Gesù, non ha sofferto la morte ma ha dato la vita". Il 10 ottobre 1982, questo Papa, polacco come Kolbe, lo canonizzò davanti a un'enorme folla in Piazza San Pietro, tra cui molti polacchi.
In occasione del 20° anniversario della canonizzazione, i Frati Minori Conventuali di Polonia hanno aperto gli archivi di Niepokalanow (Città dell'Immacolata). Tra i manoscritti del santo spicca l'ultima lettera che scrisse alla madre. È una lettera che riflette una particolare tenerezza e suggerisce che il sacrificio con cui offrì volontariamente la sua vita fu qualcosa che maturò nel corso della sua vita. Questo è il testo della lettera:
"Cara mamma, verso la fine di maggio sono arrivato con un convoglio ferroviario al campo di concentramento di Auschwitz. Per quanto riguarda me, tutto va bene, cara mamma. Puoi stare tranquilla per me e per la mia salute, perché il buon Dio è ovunque e pensa con grande amore a tutti e a tutto. È meglio che non mi scriviate prima che io vi mandi un'altra lettera, perché non so quanto tempo resterò qui. Con saluti e baci cordiali, Raymond Kolbe". Massimiliano non poté inviare nuove lettere alla madre.
