Sacerdoti sacri: Sant'Alfonso LiguoriSanti sacerdoti: San Giovanni BoscoSanti sacerdoti: San Giovanni Maria Vianney, il Santo Curato d'ArsLa tua vita
San John Henry Newman nacque a Londra il 21 febbraio 1801 da genitori anglicani. Era il primogenito di sei figli, tre maschi e tre femmine.
Nel 1816, all'età di quindici anni, ebbe un'esperienza religiosa e intellettuale che lo fece uscire dallo scetticismo e da quel momento si propose di diventare santo. Nel 1817 iniziò gli studi a Oxford e nel 1825 fu ordinato ministro della Chiesa anglicana. Dal 1828 al 1843 ha svolto il suo ministero nella chiesa. Santa Maria VergineÈ docente all'Università di Oxford, dove tiene numerosi sermoni.
Nel 1833, con un gruppo di amici, diede vita al cosiddetto Movimento di Oxfordun movimento di riforma della Chiesa anglicana, e pubblica 30 dei 90 opuscoli denominati Testi per i tempisu questioni dottrinali.
Nel 1842 lasciò la chiesa universitaria e si ritirò a Littlemore, un piccolo villaggio vicino a Oxford, per dedicarsi allo studio e alla preghiera, dove nel 1845 fu accolto nella Chiesa cattolica dal religioso passionista Domenico Barbieri.
Nel 1846 si recò a Roma per gli studi ecclesiastici e lì fu ordinato sacerdote cattolico il 30 maggio 1847. Decise di diventare oratoriano per fondare l'Oratorio di San Filippo Neri in Inghilterra e fondò la prima comunità oratoriana inglese a Maryvale, vicino a Birmingham.
Dopo la sua conversione al cattolicesimo, Newman subì molte incomprensioni, sia da parte degli anglicani che dei cattolici. Leone XIII lo creò cardinale nel 1879. Morì a Edgbaston l'11 agosto 1890.
È stato beatificato da Benedetto XVI a Birmingham il 19 settembre 2010 e canonizzato in Piazza San Pietro da Papa Francesco il 13 ottobre 2019.
Le sue opere
Ha scritto numerose opere. Senza pretendere di essere esaustive, le opere più caratteristiche sono presentate in ordine cronologico, suddivise in due periodi.
a) Periodo anglicano
- Sermoni parrocchiali e semplici.
- Quindici sermoni predicati davanti all'Università di Oxford, 1826-1843.
- Sermoni su argomenti del giorno, 1831-1843.
- Lezioni sulla dottrina della giustificazione, 1838.
- Un saggio sullo sviluppo della dottrina cristiana, 1845.
b) Periodo cattolico
- Perdita e guadagno: la storia di un convertito, 1848.
- Discorsi rivolti a congregazioni miste, 1849.
- Sermoni predicati in varie occasioni, 1850-1873.
- Conferenze sulla posizione attuale del cattolicesimo in Inghilterra, 1851.
- L'idea di università, 1858.
- Apologia pro vita sua, 1864.
- Saggio in aiuto di una grammatica dell'assenso, 1870.
- Meditazioni e devozioni del defunto cardinale Newman. Libro postumo contenente gli appunti presi da Newman durante la sua meditazione.
I suoi insegnamenti
Per motivi di spazio non possiamo presentare qui il suo profondo pensiero filosofico e teologico, quindi ci limiteremo a dare tre cenni della sua ricca dottrina spirituale.
A. Santità cristiana
La santità è un tema dominante negli scritti di Newman, che sostiene essere il grande fine della vita umana. Per ottenerlo sono necessarie tre cose: cercarlo, desiderarlo e amarlo. È una realtà dinamica, che deve crescere. Egli fa l'esempio del seme e dell'albero: il seme della grazia battesimale è destinato a crescere per sempre. La santità è il frutto dell'iniziativa divina e della cooperazione umana. Da parte del cristiano è richiesta una lotta ascetica. Ecco perché dice: "La lotta è il segno distintivo più caratteristico del cristiano. È un soldato di Cristo".
Newman sostiene che è possibile raggiungere la santità vivendo in mezzo al mondo. Afferma che il cristiano deve impegnarsi a collaborare con Cristo nella redenzione di questo mondo. Egli è pienamente convinto che il mondo e i doveri del cristiano in mezzo al mondo siano la locus normale dove il cristiano deve vivere la sua vocazione, non rinunciando al mondo, ma alla mondanità. Secondo Newman, questo era lo sforzo pastorale di San Filippo Neri: "Salvare gli uomini, non dal mondo, ma nel mondo". Pertanto, il cristiano non deve abbandonare i suoi compiti secolari per raggiungere la santità. La santità consiste nel compiere i doveri quotidiani con perfezione: "Cosa si intende per perfezione? Suppongo che sia il potere o la facoltà di compiere il nostro dovere in modo esatto e completo, qualunque esso sia, in contrapposizione a un'esecuzione parziale, disattenta, pigra, fiacca, maldestra (...). È una vita di fede, speranza e carità, che si manifesta in atti successivi secondo le richieste del momento e la vocazione dell'individuo (...). È perfetto chi compie perfettamente i suoi doveri quotidiani".
B) La preghiera continua
Newman descrive un tipo di preghiera che consiste nel vivere alla presenza di Dio, in ogni momento e in ogni luogo. Commentando il testo evangelico di Luca 18,1: "Dobbiamo pregare sempre e non perderci d'animo", egli insegna: "Qui ci viene detto esplicitamente di pregare sempre di nuovo, di pregare costantemente (...). Quindi non è un atto di preghiera, o due, ma un processo continuo di preghiera". La preghiera continua è una caratteristica del vero cristiano, perché la nuova vita del cristiano è una vita di fede, e che cos'è la fede, si chiede: "Se non guardare Dio e pensare continuamente a Lui, tenere regolarmente compagnia a Lui, cioè parlare con Lui nel nostro cuore tutto il giorno, pregare senza sosta? In questo tipo di preghiera, le parole non sono sempre necessarie, perché si tratta di: "Fare tutto per la gloria di Dio; cioè, porre la presenza e la volontà di Dio davanti a noi in modo tale e agire coerentemente in relazione a Lui, in modo che tutto ciò che facciamo diventi un processo di obbedienza, testimoniando senza sosta Colui che ci ha fatti e di cui siamo servi". È, insomma, vivere sotto lo sguardo di Dio".
C) Maria, modello di santità cristiana
Newman insegna che la Vergine Maria è uno "Specchio di Rettitudine", cioè uno "Specchio di Santità", perché dopo Gesù è il modello più perfetto di santità, poiché le virtù di Maria riflettono le virtù del suo Figlio divino: "Imitiamo la fede di colei che accolse il messaggio dell'Angelo senza alcun dubbio; la pazienza di colei che sopportò la sorpresa di Giuseppe senza proferire parola; l'obbedienza di colei che salì a Betlemme in inverno e partorì Nostro Signore in una stalla; lo spirito meditativo di colei che meditò nel suo cuore ciò che aveva visto e udito su di Lui; la fortezza di colei il cui cuore trafisse la spada; la resa di colei che acconsentì alla morte di suo Figlio".
La devozione mariana preferita da Newman è il Santo Rosario, che egli considera una preghiera eminentemente contemplativa, per la quale afferma: "Il grande potere del Rosario è quello di trasformare il Credo in preghiera". Per questo consiglia di contemplare i misteri del Rosario: "Provate a fare questo, se non lo fate ora, anche se forse lo fate; cioè, prima di ogni mistero, mettete davanti a voi un'immagine di esso, e fissate la vostra mente su quell'immagine (per esempio, l'Annunciazione, l'Agonia nell'orto, ecc.) mentre si dice il Padre Nostro e le 10 Ave Maria, senza pensare alle parole, ma pronunciandole correttamente)".
