Il 25enne filippino è nato in una famiglia di sei figli. È entrato in seminario nonostante l'iniziale opposizione della famiglia. Ora è al suo settimo anno di formazione come seminarista a Roma, grazie a una borsa di studio dell'Istituto per la Formazione Professionale. Fondazione CARF.
Come ha scoperto la sua vocazione al sacerdozio?
-Non sono cresciuto in una famiglia religiosa. Non eravamo tipi da andare in chiesa ogni domenica, anche se partecipavamo alla Messa in occasioni speciali. Credo che la mia vocazione sia nata dal desiderio di fare il chierichetto. Quando andavamo a Messa volevo indossare i paramenti che indossano i chierichetti, ma non sapevo come iniziare. Non sapevo con chi parlare o chi consultare, così per molti anni è rimasto un sogno nel mio cuore.
Quando frequentavo gli ultimi anni della scuola secondaria, c'erano delle attività straordinarie che si svolgevano nella nostra scuola e tutti eravamo obbligati a partecipare alla Santa Messa la domenica. Io andavo con i miei amici. Dopo essere andato a Messa per diverse settimane di fila, un amico mi invitò a unirmi a loro nella pastorale giovanile.
Dopo un po' di tempo, il mio parroco mi chiese se volevo diventare sacerdote nella sua congregazione, ma io rifiutai. La domanda si è ripetuta più volte e mi è stata posta anche da alcuni parrocchiani, ma ho sempre detto di no: non volevo diventare sacerdote. Tuttavia, un sabato sera dissi al mio parrocoPadre, domani non potrò andare a Messa perché devo sostenere l'esame di ammissione al seminario. Era scioccato, ma mi sostenne comunque. All'epoca non dissi ai miei genitori che ero andato in seminario perché ero sicuro che non sarebbero stati d'accordo. Ma alla fine, quando ho ricevuto i risultati degli esami, ho detto loro che ero stato promosso.
Qual è stata la reazione della sua famiglia e dei suoi amici quando ha detto loro che voleva diventare sacerdote?
-Quando ho comunicato alla mia famiglia la mia decisione, non erano d'accordo. Mi hanno detto che potevo fare quello che volevo, ma che non mi avrebbero sostenuto. Sono andato in seminario da solo, senza nessuno che mi accompagnasse, a differenza degli altri miei compagni. Ma rimasi e rimasi fedele alla mia decisione. Quando si avvicinava la data della mia investitura, dissi ai miei genitori che dovevano venire, ma quel giorno c'era anche il funerale di mio nonno. Pensavo che non li avrei visti, ma dieci minuti prima della Santa Messa si presentarono ancora con l'abito funebre e questo mi rallegrò il cuore.
I miei genitori erano in lacrime e in quel momento hanno accettato la mia decisione. Mi abbracciarono forte e da allora mi vennero a trovare in seminario. Quando un giorno tornai a casa per una visita, tutta la comunità del mio villaggio sapeva che ero un seminarista.
Come descriverebbe la Chiesa nelle Filippine?
-Con la grazia di Dio, direi che la Chiesa nelle Filippine è viva in senso religioso e devozionale. Anche se non tutti i filippini conoscono la fede e non approfondiscono le dottrine e i dogmi della Chiesa, la fede è viva e attiva. La Chiesa filippina è una Chiesa che ama le processioni. Le devozioni alla Vergine Maria e altre pratiche devozionali sostengono la loro fede nella Chiesa.
Quali sono le sfide che la Chiesa deve affrontare nel suo Paese?
-Penso che ci siano due sfide per la Chiesa. La prima e più importante è la mancanza di vocazioni religiose. La seconda sfida, a mio avviso, è che molte altre denominazioni cristiane usano il nome della Chiesa cattolica o agiscono come la Chiesa cattolica per profitto. Le persone indossano gli ornamenti della Chiesa cattolica e fondano le proprie chiese. A causa della loro imitazione della Chiesa, i fedeli possono facilmente confondersi e alcuni cadono in queste false religioni.
Cosa apprezza di più della sua formazione a Roma?
-Andare a Roma per i miei studi di teologia faceva parte dei miei sogni quando sono entrato in seminario. Infatti, è stata una sorpresa per me quando il mio vescovo mi ha chiesto di venire.
Roma e la Pontificia Università della Santa Croce offrono una formazione non solo attraverso i libri, ma anche attraverso la realtà della vita. Ricordo che il mio primo giorno qui a Roma, durante la lezione di italiano, il professore ci disse che non impariamo la teologia solo in classe, ma anche nella città stessa, perché il centro del cattolicesimo è qui.
