Studia il secondo anno di teologia a Roma. Originario di Ogbunike (Nigeria), John Paul Ebuka Oraefo è nato in una famiglia cristiana con una radicata devozione mariana, un fattore chiave nel suo processo vocazionale.
Come ha scoperto la sua vocazione al sacerdozio?
-Sono nato in una famiglia di cattolici praticanti. I miei genitori erano particolarmente devoti alla Vergine Maria. Abbiamo partecipato alla "Crociata del Rosario", un'iniziativa pastorale in cui abbiamo recitato il Santo Rosario e alcune altre preghiere per le quali sono noti i bambini di Fatima. Inoltre, i miei genitori volevano che ci unissimo alla Legione di Maria. Queste affiliazioni mariane sono state molto importanti per avvicinare me e i miei fratelli e sorelle a Dio attraverso Maria. Inoltre, dopo ogni messa domenicale, andavamo dal sacerdote per essere benedetti prima di tornare a casa. Questo ha acceso il mio desiderio di sacerdozio. Avevo circa 6 anni quando mi resi conto di questo desiderio e lo feci presente ai miei genitori. Mi assicurarono che, se fosse stata la volontà di Dio, si sarebbe realizzato. Il 13 settembre 2008, all'età di 10 anni, sono stato ammesso al seminario minore dell'arcidiocesi cattolica di Onitsha.
La Chiesa in Nigeria soffre ancora oggi di persecuzioni: come vivono i cristiani in queste circostanze?
-La Chiesa in Nigeria è ancora giovane e in crescita, adattandosi alle situazioni, alle sfide e alle circostanze del suo tempo. La persecuzione è una minaccia che storicamente ha accompagnato la Chiesa. I primi cristiani che hanno subito la persecuzione a Roma probabilmente non sapevano che quella città sarebbe diventata la residenza del vicario di Cristo in terra e una città di pellegrinaggio.
Solo Dio può far emergere il bene dalle situazioni negative. Questa è la mia speranza e quella di molti nigeriani che subiscono persecuzioni in diverse parti della Nigeria. La fede della maggior parte dei cristiani è ancora viva e personalmente non ho sentito o visto nessuno che abbia rinunciato alla propria fede a causa delle persecuzioni.
Com'è la convivenza con altre confessioni religiose?
-La Nigeria ospita una miriade di confessioni religiose che vanno dal cristianesimo all'islam e alla religione tradizionale. Gli aderenti a queste religioni sono principalmente nigeriani comuni, alcuni dei quali condizionati dalla situazione politica, sociale ed economica della Nigeria. Sono convinto che i seguaci di queste religioni possano vivere insieme, rispettando le rispettive credenze.
Personalmente, ho avuto diversi incontri con persone di varie fedi. Ho studiato e vissuto vicino a musulmani, la maggior parte dei quali sono miei buoni amici. Ho anche incontrato alcuni che praticano la religione tradizionale. Sono convinto che la maggior parte dei problemi che la gente incontra con persone di religioni diverse sia alimentata dai politici che a volte cercano di mescolare la religione con la politica a proprio vantaggio. Purtroppo, questo e molto altro ha portato alla nascita di terroristi ed estremisti religiosi che minacciano e distruggono le vite e le proprietà di alcuni nigeriani di diverse fedi e credi. Il fatto che il governo non abbia posto fine a questa situazione da quasi un decennio è inquietante e lascia perplessi.
Cosa le ha dato studiare a Roma?
-Studiare a Roma mi ha portato molte cose buone per le quali sarò sempre grato a Dio, al mio vescovo, ai miei formatori e alla Fondazione CARF. Studiare a Roma mi ha dato il privilegio di incontrare il Santo Padre. Mi ha permesso di visitare alcuni dei luoghi in cui hanno camminato gli apostoli e i santi.
Gli studi accademici sono uno dei quattro aspetti della formazione che ricevo qui a Roma. Gli altri sono la formazione umana, spirituale e pastorale. La formazione accademica si riceve all'università e la formazione umana, spirituale e pastorale si riceve al Collegio Ecclesiastico Internazionale. Sedes Sapientiae, dove vivo. Studiare a Roma mi unisce in modo speciale agli apostoli e ai cristiani che hanno sofferto per la fede, dando la loro vita come testimoni della loro fede. Desidero tornare a casa con lo stesso zelo, la stessa fermezza e la stessa resistenza con cui questi uomini di fede hanno vissuto la loro vita.
