"Con i santi possiamo intrecciare un rapporto di amicizia".Cause dei santi, nuove regole sul patrimonioAlla recente assemblea della Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati Uniti, che si è svolta a BaltimoraI vescovi hanno votato per promuovere la causa di canonizzazione di un newyorkese, Isaac Hecker, noto come "Ernest il cercatore".
Padre Hecker nacque a New York nel 1819 da poveri genitori tedeschi. Sua madre era una devota metodista e questo influenzò Isaac. Alla tenera età di tre anni, il giovane Isaac contrasse il vaiolo e la morte sembrò imminente. La sua famiglia si riunì intorno a lui e gli disse che non sarebbe sopravvissuto e che presto sarebbe andato a Dio. Isaac aveva altri piani e rispose: "No, non morirò ora; Dio ha una grande opera per me e io vivrò per compierla".
L'infanzia di Isaac non fu facile e subì un'interruzione inaspettata quando il padre abbandonò la famiglia quando lui aveva circa quattro o cinque anni. In difficoltà economiche, i suoi due fratelli maggiori abbandonarono la scuola e aprirono una panetteria, che ebbe molto successo. Isacco lavorò per i suoi fratelli, ma non fu mai soddisfatto del mestiere perché la sua anima desiderava capire cosa Dio volesse da lui.
All'età di vent'anni, Isaac Hecker ebbe quella che viene descritta come un'"esperienza mistica". Egli scrisse: "Ho visto un bellissimo essere angelico e me stesso in piedi accanto a lei che provavo la più celestiale gioia pura. Era solo un sogno; non ho ancora raggiunto il potere di parlarne. Riposate in me, non ancora sviluppati". Questo sarebbe stato l'inizio del suo profondo cammino religioso, ma non poteva ancora dargli un nome. In seguito, smise di mangiare ed era troppo distratto per lavorare dopo la sua "visione". Scrive nel suo diario: "Questa visione incombe su di me, e la sua bellezza mi impedisce di accettare qualsiasi altra cosa.
I fratelli, preoccupati, contattano Orestes Bronson, un ministro e scrittore che influenzerà positivamente la vita di Isaac. Anche lui era un contemporaneo di Emerson e di altri uomini che la pensavano come lui, e si poneva domande come Isaac, come "Il mondo è più di quello che sembra? C'è un lato più profondo della vita? C'è qualcosa che attraversiamo che ci apre gli occhi sulle domande ultime della vita?". Bronson ed Emerson erano allora gli intellettuali più rinomati del Paese.
Ernest Il Cercatore
Orestes Bronson è la figura paterna di Isaac Hecker. Lo invita a Brook Farm, una comune trascendentalista dove avrebbe avuto l'opportunità di stare tra gli animatori dell'epoca che avevano una nuova visione dell'America. Questi uomini erano ministri, filosofi e scrittori come Henry David Thoreau ed Emerson, che guidavano questo movimento. Isaac fu esposto alle loro idee, filosofie e saggezza. Gli piacevano per la loro "sincerità e curiosità", che gli valse il soprannome di "Ernest il cercatore". Scrisse:
"Andai a fare una passeggiata nel bosco, e il paesaggio era bellissimo; i pini verdi e il muschio di varie tonalità, e le nuvole con il sole che le attraversava; il silenzio e il mistero ombroso della foresta producevano un tale fascino per me".
I mistici
Sempre alla ricerca di qualcosa di più profondo, Isaac trascorse un periodo a Fruitlands, un'altra comune del Club dei Trascendentalisti, la cui biblioteca era piena di mistici cattolici, come Caterina da Siena, Teresa d'Avila e Caterina da Genova, ma un luogo che Isaac trovò insoddisfacente. Scrisse: "Senza la religione come base, guidata dallo Spirito Santo, mi sembra che non ci sia speranza per questi movimenti comunitari". Isaac credeva che ci fosse dell'altro, lasciò Fruitlands e, nel 1844, si trasferì di nuovo a New York.
Al suo ritorno, poteva immergersi nell'attività di famiglia, che ebbe un certo successo, oppure intraprendere la strada a cui era destinato, ma che per lui era ancora sconosciuta e indescrivibile. "Il fatto è che non posso fare nulla finché c'è una presenza così profonda, non so come chiamarla, così profonda dentro di me", scrive Isaac.
Isaack Hecker continua a cercare un senso, incontra i leader di molti gruppi religiosi dell'epoca e "si innamora del cattolicesimo". All'epoca, la Chiesa cattolica romana era "la chiesa più disprezzata in America e la meno rispettabile, eppure così ricca e piena", dice Isaac Hecker. Partecipò a diverse Messe cattoliche e disse: "Non so se questa Chiesa sia o meno come la chiamano certi uomini, ma so che ha la vita di cui il mio cuore ha sete e di cui il mio spirito ha grande bisogno". Il 4 agosto 1844, Isaac Hecker fu battezzato nella vecchia Basilica di San Patrizio a Manhattan.
Poco dopo il battesimo, Isaac Hecker è stato ordinato sacerdote ed è entrato a far parte della Comunità Redentorista. Si diletta nel lavoro missionario a cui si dedica e lo trova "una grande fonte di consolazione". Predica persino ai non cattolici in un periodo in cui il sentimento anticattolico era molto diffuso in America e ci si chiedeva se fosse possibile essere cattolici e americani. Ma nonostante ciò, Isaac Hecker era ottimista e credeva che "le prospettive della nostra santa fede non sono mai state così incoraggianti in America come in questo momento; il popolo americano è capace di grande entusiasmo; produrrà effetti degni della nostra fede e della nostra madre spirituale, la Chiesa cattolica".
Scriverà il suo primo libro, "Questioni dell'anima", e altri; tuttavia, quello che seguì fu un periodo di oscurità per lui, poiché dovette affrontare sfide quando il suo nuovo superiore generale non era d'accordo con i suoi approcci e le sue idee. Ma determinato e guidato dallo Spirito Santo, si recò a Roma e difese la sua causa. In un'intervista, il cardinale Edward Egan (aprile 1932-5 marzo 2005), ex cardinale dell'arcidiocesi di New York, ha dichiarato: "Hecker aveva ragione... dovevamo portare il Vangelo in America alla maniera americana".
Omaggio a San Paolo Apostolo
Il 6 marzo 1858, i sacerdoti redentoristi formarono un'altra comunità religiosa, la prima comunità religiosa maschile fondata negli Stati Uniti, la Società Missionaria di San Paolo Apostolo, nota a molti come Padri Paulisti. Isaac Hecker la chiamò così in onore di San Paolo Apostolo, che fu "il maggior responsabile della prima diffusione del cristianesimo". "I Padri Paolini volevano diffondere il messaggio del cattolicesimo nel nuovo mondo", come San Paolo aveva fatto nel vecchio mondo.
"La nostra vocazione è quella di accogliere le anime nella fede cattolica, di diffondere la fede attraverso conferenze, missioni, conferenze, sermoni, la penna e la stampa", dicono i Padri Paolini del loro lavoro.
Il prete del vapore
Isaac Hecker entrò in un'epoca gioiosa e produttiva. Fondò la prima casa editrice cattolica degli Stati Uniti, chiamata Stampa paulista. Ha tenuto conferenze a un pubblico di laici e ha incoraggiato il pubblico a pregare: "La preghiera sta alla vita dell'anima come la respirazione sta alla vita del corpo. Pregate quando vi alzate e vi vestite, pregate quando andate al lavoro...". Gli fu dato il nome di "sacerdote del vapore". Molti studiosi sottolineano che "parlava americano, conosceva il popolo americano e fece del suo meglio per portare la Chiesa cattolica in quell'ambiente". Quando l'ex arcivescovo di New York, John Hughes, istituì una nuova parrocchia a ovest del Central Park, appena urbanizzato, la assegnò alla nuova comunità religiosa. "Isaac credeva che l'America avesse una missione salvifica nel mondo, specialmente per la Chiesa cattolica", scrive l'autore e teologo William Portier.
Isaac Hecker, sacerdote, redattore, predicatore missionario ed editore, morì il 22 dicembre 1888 nella canonica della chiesa di San Paolo Apostolo a Manhattan, circondato dai suoi confratelli paulisti. La causa di beatificazione e canonizzazione di padre Hecker è stata formalmente aperta nel 2008, quando ha ricevuto il titolo di "Servo di Dio".
