"Le cure palliative dovrebbero essere un diritto, non un privilegio".Cure palliative: assistenza olistica quando il benessere è importanteManuel Serrano è stato direttore medico del Ospedale di Laguna Careun centro sanitario orientato alle cure palliative a Madrid (Spagna). Il dottor Serrano scrive articoli, libri e tiene conferenze, ma soprattutto ciò che caratterizza il suo lavoro è "prendersi cura delle persone".
Convinti che le cure palliative "siano un'attività fondamentale per un medico", e vista l'importanza attribuita alle cure palliative dal Papa FrancescoIl dottor Serrano ne parla con Omnes in questa intervista.
Quando un paziente è in cure palliative, il medico sa che la sua missione non è più curare, ma assistere. Come cambia il suo lavoro?
- Come professionisti della salute, sappiamo che ciò che ci deve caratterizzare maggiormente è la cura delle persone. Non sempre è possibile curare, ma sempre è possibile assistere, confortare e accompagnare. Quando le persone si ammalano, anche se di una malattia banale, preferiscono avere al loro fianco un medico attento ai loro bisogni, al loro modo di vivere ciò che gli sta accadendo, che si adatti in modo empatico e compassionevole al loro dolore, alla loro sofferenza. Hanno bisogno di essere rassicurati almeno con uno sguardo, poi di sentirsi compresi e infine di ricevere il trattamento che li curerà o li allevierà e di preoccuparsi dell'esito della cura.
Insomma, il medico diventa un amico sincero che si prende cura di un aspetto fondamentale della vita: la salute, che spesso può essere recuperata, a volte no, ma che può sempre essere alleviata, accompagnata e confortata. Ed essere consapevoli di questo e viverlo in questo modo, credetemi, è un privilegio.
Alcuni pensano che le cure palliative siano un po' come "giocare a fare Dio", in quanto prolungano inutilmente la vita del paziente. Può chiarire che cosa sono le cure palliative per evitare di cadere in questa interpretazione errata?
- Questo non ha nulla a che vedere con la realtà. Le cure palliative sono un'attività fondamentale per un medico. Infatti, è sempre possibile, in tutte le circostanze di malattia. Avvicina il medico ai suoi simili e in esso si sviluppa un'attività che è frutto dell'amore tra le persone, del desiderio di aiutare gli altri perché sono miei pari, per la dignità umana che ci unisce. Niente è più lontano dal giocare a fare Dio. Sono relazioni talmente umane che non riesco a immaginarne altre più degne di questo nome.
D'altra parte, le cure palliative non prolungano la vita, ma la facilitano in un momento in cui la minaccia della fine si avvicina e permettono di attendere quella fine, che è la morte, con un atteggiamento più sereno e fiducioso. Perché non ci occupiamo solo del dolore, dell'irrequietezza, dell'immobilità e della debolezza, ma risolviamo anche, per quanto possibile, i problemi del paziente con le formalità sociali o familiari, agiamo nella sfera psicologica che facilita una presa di coscienza più o meno accettata di ciò che gli sta accadendo, e ci occupiamo anche di ciò che è parte inseparabile della malattia terminale, l'accompagnamento dell'inquietudine spirituale.
Come medico, quando si decide di passare dal tentativo di curare un paziente al ricovero in cure palliative? Come si evita l'eccesso di accanimento terapeutico?
- Un trattamento sensato delle malattie, soprattutto quelle di natura maligna, che comportano un rischio implicito per la vita, dovrebbe essere attuato quando la malattia è sotto controllo, senza segni di estensione della malattia e senza evoluzione progressiva. A volte si scopre che tutto ciò che si fa o si potrebbe fare comporta un rischio maggiore rispetto al bene che si vuole ottenere, a causa degli effetti collaterali o del rischio di malattie che nascono dalla debolezza che il trattamento spesso provoca.
L'ostinazione nell'applicazione di trattamenti, sperando che uno di essi possa dare prova di una certa azione, porta ad agire al di fuori di ogni evidenza scientifica e quindi equivale ad applicare trattamenti non innocui che causano sofferenza e offrono ingannevolmente una speranza lontana da ogni ragione.
Quando una malattia maligna o terminale ha raggiunto una certa entità, dobbiamo sapere che è urgente fornire al paziente il massimo conforto e benessere possibile e, nei limiti della relazione umana, aiutarlo a capire che tutto ciò che è umanamente fattibile è già stato fatto. È questo il momento di applicare le cure palliative o di conforto.
Come possiamo guardare ai pazienti come persone, senza ridurli alla loro malattia?
- La prima cosa che si insegna a scuola di medicina è che non esistono malattie, ma solo persone malate. Non sono le malattie in sé ad avere un trattamento, ma le persone che ne soffrono e, sebbene si tenda ad applicarlo in modo protocollato, ci devono essere variazioni derivanti dalle caratteristiche personali e biologiche del paziente che lo riceverà. Questo è molto importante.
L'atteggiamento più recente è quello di fare una medicina centrata sulla persona, non di guardare alla malattia in modo impersonale. Situazioni simili in persone diverse richiedono approcci terapeutici diversi.
D'altra parte, le circostanze della vita, il modo in cui la malattia ha avuto un impatto sulla loro vita, ci impone di conoscere le particolarità individuali che finiscono per trasformare una singola malattia in un numero indefinito di malattie diverse.
Da un punto di vista personale, psicologico e spirituale, ci chiedono di trattarli in modo diverso. La vita delle persone è sempre diversa e il modo in cui le trattiamo è sempre diverso. Questo atteggiamento porta alla personalizzazione della relazione terapeutica tra il medico e il paziente, che diventa così unico.
Papa Francesco parla dell'importanza di accompagnare non solo il paziente ma anche la famiglia. Come si può raggiungere questo obiettivo con le cure palliative?
- Il Papa ha detto cose molto motivanti sulle cure palliative per gli operatori sanitari, come ad esempio che queste cure hanno un ruolo decisivo, e che garantiscono non solo le cure mediche ma anche un accompagnamento umano e vicino, perché forniscono una compagnia piena di compassione e tenerezza. Il solo fatto di tenere la mano del paziente gli fa sentire la simpatia della persona che lo accompagna, e lo sguardo può portare un conforto che altrimenti è più difficile da raggiungere.
Il Papa ha anche insistito sul fatto che le famiglie non possono essere lasciate sole nelle situazioni in cui una persona cara è nei suoi ultimi giorni di vita. In queste circostanze si generano troppe sofferenze familiari. Nelle cure palliative, la nostra priorità è quella di rispondere ai bisogni della famiglia, di assisterla e di accompagnarla nel suo dolore.
Alcuni sostengono che, data la difficile situazione economica di alcuni Paesi, l'eutanasia sia un modo per risparmiare risorse. Qual è la sua opinione in merito?
- Penso che ci siano molti argomenti falsi con cui l'opinione pubblica viene manipolata. Nessuno dei Paesi che hanno attuato leggi che consentono l'eutanasia è un Paese povero o con scarse risorse sanitarie. Il Belgio, i Paesi Bassi, il Canada, alcuni Stati degli USA, ecc. non sono esempi di Paesi che hanno bisogno di risparmiare risorse. Il trattamento palliativo di malattie maligne o di altre patologie destinate alla morte non è in ogni caso oneroso; basta la decisione di organizzare l'assistenza sanitaria per curare e soccorrere invece di una tecnologizzazione eccessiva e talvolta inutile, che rende l'assistenza sanitaria notevolmente più costosa.
Alcuni Paesi sono determinati a far approvare leggi a favore dell'eutanasia, senza fare nulla di efficace per promuovere l'organizzazione delle cure palliative. D'altra parte, in alcuni Paesi che hanno legiferato a favore del suicidio assistito e che hanno facilitato la proliferazione di imprese di suicidio assistito, come la Svizzera, non permettono l'eutanasia.
La manipolazione intenzionale è il modo in cui la legge che regola l'eutanasia ha preso piede in molti Paesi, compreso il nostro. Ci sono parole che si sono installate come slogan nella società, come ad esempio morte dignitosa, senza rendersi conto che togliere la vita è togliere la dignità, e che accompagnare nella malattia è accompagnare qualcuno simile a noi, degno come noi, verso il suo ultimo destino.
Bisogna essere cattolici per sostenere le cure palliative?
- Non è affatto così. Direi che la cura e l'accompagnamento sono una vocazione universale. Le cure palliative sono una manifestazione di umanità estrema. Intendo dire che la vera umanità riconosce la dignità dei propri simili come dotati di una qualità immateriale che li rende identici a noi fino alla morte naturale. Per questo sentiamo il bisogno di curare e alleviare i nostri compagni di sofferenza come vorremmo essere curati noi stessi.
Per questo è necessario riconoscere che l'essere umano ha una trascendenza che supera quella puramente materiale e carnale, e che è destinato ad avere un senso nella vita. Questo, che è una manifestazione dell'umanità nel suo complesso, è ciò che il cristianesimo difende dando all'uomo l'esaltazione che lo rende figlio di Dio e un'entità che scaturisce dall'immagine e dalla somiglianza di Dio.
Pertanto, i cristiani, e a maggior ragione i cattolici, che hanno la carnalità della vita cristiana e terrena associata a noi come cammino verso la vita eterna, hanno un motivo in più per sviluppare le cure palliative come cammino di carità e compassione fraterna.
Possiamo parlare di cure palliative in modo luminoso, senza essere guidati dalla paura della morte e della malattia? Quale dovrebbe essere la prospettiva?
- Certo. Nella vita abbiamo sempre occasioni per tendere la mano e provare speranza. Ci sono persone che forse nella loro vita non hanno prestato attenzione o non hanno pensato alla fine che sta arrivando per tutti noi.
Nel mondo di oggi non si vuole parlare di sofferenza o di morte, sono rimosse dalla conversazione e non vi si presta attenzione, sono diventate un tabù. Quando il dolore diventa troppo forte, le cure palliative portano la serenità sufficiente per ripensare a tutto ciò che forse inconsapevolmente si è sempre aspettato.
La morte precoce è desiderata solo da chi soffre disperando di trovare sollievo, da chi è solo o non è ben assistito, da chi l'esistenza è diventata un peso. Ma ho spesso constatato che un trattamento che dia sollievo a queste situazioni, un accompagnamento, un affetto e una tenerezza li fa cambiare e ritrovano la speranza di vivere in pace.
L'uomo non può in nessun caso farsi padrone della vita. Mi dispiace per chi sostiene l'eutanasia, ma non c'è un motivo nobile per decidere quando una vita è degna di essere vissuta o quando una vita non ha più la dignità che la sostiene nell'esistenza. Il riconoscimento della dignità dipende proprio da chi se ne prende cura.
La fine della vita può essere contemplata con speranza. Qualsiasi circostanza vissuta può aiutarci ad apprezzare che la vita ha un senso, che sta andando da qualche parte. Per evitare esperienze che possono portare all'ansia, all'angoscia e a ulteriori sofferenze spirituali, le cure palliative hanno un ruolo indispensabile nel trattamento e nell'assistenza di tutte le persone con malattie che portano a una fine lenta.
