In Liberia c'è un parroco che ti parla di una Chiesa che non ti aspetti. Padre Lorenzo Snider è arrivato in questo Paese dell'Africa occidentale, incastrato tra i giganti della Costa d'Avorio e della Sierra Leone, poco più di quattro anni fa.
Questo missionario, di origine italiana e appartenente alla Società delle Missioni Africane, vive nel piccolo villaggio di Foya con la sua comunità, composta da un altro sacerdote italiano, una laica portoghese e una famiglia di volontari francesi.
La popolazione servita appartiene al gruppo etnico dei Kissi, un milione di persone presenti non solo in Liberia ma anche in alcuni Paesi limitrofi. Nell'intero distretto di Foya, solo il 3% della popolazione è cattolico, mentre la stragrande maggioranza è cristiana protestante, soprattutto pentecostale. Una situazione, nelle proporzioni, simile a quella riscontrata in tutto il Paese.
Parrocchie missionarie incentrate sull'Eucaristia
Per don Snider, essere una minoranza cattolica in un Paese dove ci sono anche musulmani con 15% e animisti con 19% è una vera sfida. La mia parrocchia - ha spiegato il sacerdote a Omnes - è una comunità di discepoli missionari. In virtù del nostro battesimo, ognuno di noi deve incoraggiare e accompagnare i fratelli, lasciandosi toccare l'anima dai poveri e cercando, insieme, di superare paure ed egoismi.
Il mezzo principale per raggiungere questo obiettivo è la centralità che la comunità di padre Snider dà all'Eucaristia domenicale. "Ma non solo. Diamo importanza anche alle iniziative che vengono dal basso e siamo molto attenti alle relazioni", spiega il religioso.
Le relazioni, motore dell'evangelizzazione
Nella piccola comunità di Foya, come nel resto della Liberia, le relazioni umane e personali sono il motore dell'intera società. E, aggiunge il missionario, per la Chiesa cattolica rappresentano il cuore dell'evangelizzazione: "L'incarnazione della Parola", dice, "avviene nel campo della condivisione della vita. Quando condividiamo la nostra esistenza con gli altri, scopriamo la bellezza del Vangelo vissuto. Ma anche la nostra fragilità e quella degli altri.
Padre Snider cita alcuni esempi di membri della sua comunità che si sono sempre impegnati a costruire relazioni. Mi sono commosso", dice, "quando l'organizzazione delle donne cattoliche di Foya ha preso l'iniziativa di andare a visitare le donne in Guinea e Sierra Leone, creando un tessuto di amicizia e di scambio di fede internazionale".
A questo si aggiunge la storia dei ragazzi dell'Organizzazione Cattolica dei Bambini, che in pochi anni sono diventati animatori dei loro coetanei. "Questi ragazzi percorrono spesso chilometri di strade sterrate per visitare e incoraggiare altri gruppi giovanili nei villaggi più piccoli", racconta il parroco con gioia e gratitudine.
Cura delle ferite
La parrocchia di padre Snider si occupa anche delle ferite non rimarginate causate dalle due guerre civili scoppiate, una nel 1989 e l'altra nel 1999, che hanno causato la fuga di quasi metà della popolazione e distrutto le infrastrutture di base. E cerca di lenire il dolore, ancora molto forte, per le conseguenze dell'epidemia di Ebola che ha fatto migliaia di vittime tra il 2014 e il 2016.
Oltre alle iniziative di solidarietà e carità rivolte alla popolazione locale, il missionario organizza la formazione di animatori liturgici e l'accompagnamento dei catecumeni. Molta attenzione è dedicata al mondo dell'educazione", dice. Qui a Foya e nelle comunità vicine di Kolahun e Vahun, la nostra équipe di catechisti segue circa un migliaio di alunni che frequentano le scuole cattoliche. Tra loro, ci sono anche bambini che vengono aiutati con borse di studio.
"Ecumenismo di strada
Quello che non manca a Foya è anche il dialogo interreligioso. Padre Snider ci tiene a sottolineare che, nonostante siano in minoranza, i cattolici trovano il modo di organizzare momenti informali di incontro e comunione con i leader di altre chiese cristiane e di altre religioni.
"Per fare un esempio", ricorda il parroco, "qualche giorno fa abbiamo celebrato un matrimonio tra due cattolici: alla messa erano presenti anche una decina di pastori protestanti legati all'una o all'altra famiglia. Il corteo nuziale che ha poi attraversato la città era composto da quattro auto: chi erano gli autisti? Io e altri tre pastori protestanti. L'ho chiamato ecumenismo di strada.
