"Roy, ti identifichi con la fede cristiana o è un capriccio?"."Nell'esercito, un sacerdote dà una ragione alla vita che è disposto a dare".Anche se la vocazione "c'è sempre stata", la vita di Imanol Atxalandabaso non è stata sempre la stessa in termini di vicinanza alla Chiesa, che si è prolungata fino ai quarant'anni. Ma l'inquietudine continuava e Imanol decise di entrare in seminario per non morire senza la certezza che questo era ciò a cui Dio lo chiamava. E Dio ha vinto la partita, o meglio, hanno vinto entrambi, perché non solo ha segnato il gol desiderato, ma lo ha anche ingaggiato "sine die". Ordinato sacerdote nel 2021, ha parlato con Omnes di questa chiamata, della reazione della sua famiglia e dei suoi colleghi e della partita che ora gioca nella "squadra migliore".
Qual è il processo attraverso il quale una persona la cui vita è "più che finita" decide di dare una svolta ed entrare in seminario all'età di 46 anni? Com'era la sua vita prima?
-In effetti, si tratta di un processo. Non si tratta di un'inversione di tendenza da un giorno all'altro. Diciamo che ci sono una serie di questioni nella mia vita su cui non avevo la minima possibilità di controllo e che hanno favorito: primo, un recupero della vita sacramentale esplicita e secondo, sulla base di questo approfondimento, considerare la vocazione come opzione di vita.
Ho chiesto aiuto e consiglio alle persone che mi circondavano e alla fine sono stato indirizzato al rettore del seminario diocesano, che mi ha accompagnato per più di un anno nel processo di discernimento, fino a quando ho deciso che dovevo fare il passo e verificare se quello che sentivo era da Dio o meno. Capii che l'unico modo per scoprirlo era entrare in seminario e che con il tempo le cose sarebbero diventate più chiare.
Ho capito allora che il Seminario, oltre ad essere uno spazio di formazione e di preghiera, è anche uno spazio di discernimento. Con le logiche cautele e paure, perché la posta in gioco era una vita fatta e incanalata che poteva diventare il successo o il fallimento della mia vita.
Ricordo che dissi al rettore: "Non posso morire senza sapere" e ci mettemmo al lavoro sapendo che sarebbe stato un processo in cui avrei avuto alti e bassi, come tutti gli altri; ma sapendo che non ero solo. Ho avuto a disposizione il miglior allenatore e una grande squadra.
Sottolineo il processo e non credo sia di alcun interesse sapere com'era la mia vita prima. Per dire semplicemente che lavoravo in qualcosa che mi piaceva, perché mi piace ancora, mi sentivo privilegiato a lavorare in qualcosa che mi piaceva e per di più ero pagato. In un lavoro che ha anche una dimensione di servizio.
La vocazione era latente prima o non ci avevo pensato come possibilità... in termini calcistici: Dio ha segnato un gol brasiliano o l'ho visto arrivare, come un calcio di rigore?
-La vocazione è sempre stata latente, indipendentemente dal mio grado di adesione al Signore in un dato momento o, in altre parole, dalla mia distanza dalla Chiesa e da Dio.
Come già detto, si è trattato di un processo, quindi non si può parlare di un gol del Signore in filigrana, ma piuttosto di una partita lunga, combattuta, difficile, con un campo fangoso, in condizioni climatiche avverse, addirittura, molto tattica e con un gol del Signore all'ultimo minuto.
Fino al fischio finale dell'arbitro, la partita continua.
È stata una partita lunga, combattuta, difficile, con un campo fangoso, in condizioni climatiche avverse, equilibrata, molto tattica e con un gol all'ultimo minuto per la squadra del Signore.
Imanol Atxalandabaso
In che modo la tua vita di preghiera e la tua dedizione agli altri cambiano le tue prospettive una volta che hai deciso di diventare sacerdote?
-La vita di preghiera, naturalmente. L'ho sempre vissuta, in misura maggiore o minore, ovunque sia stato e ovunque sia. Può accadere in molti modi, con la differenza che da sacerdote la vita di preghiera e di servizio diventa una scelta di vita.
È il compimento del duplice comandamento dell'amore: amare Dio sopra ogni cosa e amare il prossimo come se stessi.
Come hanno reagito gli amici, la famiglia, il lavoro, pensa che avrebbero reagito allo stesso modo 20 o 30 anni fa?
-La reazione della famiglia è stata del tutto normale: a prescindere dal grado di vicinanza alla Chiesa di oggi, tutti abbiamo ricevuto un'educazione cristiana e i valori cristiani sono presenti in noi, quindi la reazione è stata di accettazione e in molti casi di gioia esplicita.
Tra gli amici la questione è stata soprattutto di rispetto, di gioia, e c'è stato anche chi mi ha detto che da un lato mi mancavano, ma dall'altro no. Ma la reazione che mi ha colpito di più è stata quella di alcuni miei amici, apertamente lontani dalla Chiesa, che mi hanno detto che erano molto felici per me e che dovevo andare avanti, che tutto sarebbe andato bene, e non nascondevano un certo grado di gioia e soddisfazione.
Lavoravo nella Federazione calcistica di Biscaglia da quindici anni; in particolare, facevo parte del team di gestione del collegio degli arbitri e dirigevo anche l'ufficio. Una volta deciso di entrare nel Seminario, ho chiamato il presidente della Federazione e gli ho chiesto per tempo di trovarmi un sostituto perché stavo per lasciare l'organizzazione. La reazione del Presidente fu di accettazione e mi disse di stare tranquillo che avremmo preparato i documenti per il congedo e che finché lui fosse stato Presidente avrei sempre avuto un lavoro nella Federazione. Lo ringraziai, ma non gli dissi dove stavo andando.
Al lavoro, invece, alcune delle persone più care con cui ho lavorato sono persone di fede e collaboratori in vari ruoli. Posso raccontare l'aneddoto che sul mio computer di lavoro la contabilità di una parrocchia era tenuta con un programma di contabilità, poiché l'economo era un funzionario e un volontario della Federazione.
Il corso al Seminario iniziò all'inizio di settembre e alla fine di luglio di quell'anno un importante dirigente calcistico della Bizkaia mi disse che mi invitava a pranzo e che voleva conoscermi. Naturalmente ho accettato, perché era una di quelle persone che si incontrano lungo il cammino e con le quali è molto facile fare amicizia. Mi ha chiesto cosa avevo in mente e io l'ho messo insieme perché era preoccupato. Pensava di lasciare la Federazione perché era infelice o qualcosa del genere e si sentiva in colpa. L'ho rassicurato e mi ha ringraziato. Mi disse che era malato e che la malattia progrediva di giorno in giorno. Morì nel dicembre dello stesso anno.
Credo che 20 o 30 anni fa la reazione sarebbe stata la stessa, di gioia e accettazione, da un lato; anche se la secolarizzazione non era così presente. Tuttavia, penso che tra i miei amici il passare del tempo sia a loro favore; ora sono tutti più maturi e perfettamente sistemati nelle loro vite e con una prospettiva più arricchita sulla vita.
"Tornare in aula", anche se da un seminario, con formatori più giovani di te, non deve essere facile, vero?
-È stato difficile per me tornare in classe, ma non per il ritorno in sé. Ma perché il sistema universitario ha subito una riforma di tale portata che non ha nulla a che vedere con quella precedente. Il sistema di Bologna, basato sul lavoro e sulla valutazione continua, rende impossibile conciliare lavoro e studio allo stesso tempo. A ciò si aggiunge l'evoluzione tecnologica, l'implementazione di sistemi intranet, ecc... Ma l'attuale sistema universitario ha un vantaggio, ed è che non si rischia il corso nelle due ore in cui dura l'esame finale.
Inoltre, la differenza di età con i seminaristi è stata irregolare, in quanto l'età media sembra essere più alta al giorno d'oggi. Ci sono seminaristi di 18 anni, ma anche di 30 anni e più. Devo ringraziare Dio che la comunione ha sempre regnato nel nostro Seminario e quando c'è stato un problema ne ho parlato apertamente per evitare che si incancrenisse e questo metodo ha sempre funzionato bene.
È interessante notare che l'età dei formatori era più simile alla mia rispetto a quella degli altri seminaristi e questo mi ha indubbiamente dato la possibilità di legare bene con loro e di avere un rapporto personale stretto per affinità generazionale.
Ma la vera difficoltà è stata quella di adattarsi al ritmo di vita del Seminario, un ritmo molto impegnativo per svolgere la sua funzione di casa di formazione, preghiera e discernimento.
Com'è la vostra vita adesso? Cosa vi rende più felici?
In questo momento ho appena terminato l'ultimo lavoro accademico: il corso di pastorale presso l'Istituto diocesano di teologia e pastorale e un corso post-laurea in salute presso l'Università di Deusto. Un corso impegnativo con molte ore di lezione in aula e, naturalmente, di lavoro individuale. Avrei voluto dedicare più tempo al lavoro pastorale, ma non è stato possibile a causa del COVID e dell'attività accademica. Ora, con il cambio di anno accademico, questa nuova vita sta iniziando o, se preferite, sono entrato gradualmente e sarò pienamente incorporato con il cambio di anno accademico, anche se la grazia sacramentale è sempre presente.
Ciò che mi rende felice è stare con le persone.
Imanol Atxalandabaso
Devo ringraziare esplicitamente le persone con cui ho collaborato nell'attività pastorale, perché sono sempre state rispettose e premurose, consapevoli delle responsabilità assegnatemi nell'ordine accademico e delle facilitazioni per il mio graduale inserimento nell'attività ministeriale.
Ciò che mi rende felice è stare con le persone. Per esempio, qualche giorno fa ero stato in ospedale tutto il giorno, ero stanco e la giornata era stata calda; uscendo dal parcheggio mi sono seduto su una panchina all'ombra, lasciando la borsa con tutta l'attrezzatura su un lato. Neanche cinque minuti dopo, due signore anziane si avvicinarono e mi salutarono. Abbiamo parlato a lungo, ma è passato in fretta. Ho capito che si trattava di due donne che vivevano da sole e che avevano bisogno di parlare. Quindi, niente, serviamo. Ero lì con loro ed ero felice di vederli felici.
