Monsignor Masondole: In Africa non ci si vergogna di dire "sono cristiano"".Apollinaire Cibaka: "L'Humanae vitae parla forte all'Africa nera".L'evangelizzazione in Uganda e Tanzania è piuttosto recente, essendo iniziata solo 150 anni fa. È stato il cardinale Lavigerie, il fondatore dell'associazione Missionari d'Africa (conosciuti come i "Padri Bianchi"), che organizzarono una spedizione di missionari che arrivarono in questi paesi da Africa Il primo gruppo di missionari partì da Marsiglia il 21 aprile 1878 e circa un mese dopo, il 30 maggio 1878, partì per una seconda missione sulla costa del Tanganica. Il primo gruppo di missionari partì da Marsiglia il 21 aprile 1878 e circa un mese dopo, il 30 maggio 1878, partì un secondo gruppo che riuscì a stabilire una missione sulla costa del Tanganica e da lì iniziò un viaggio a piedi verso il lago Vittoria.
Il viaggio non fu privo di difficoltà: poco dopo la partenza, il sacerdote che guidava la spedizione morì di malaria.
Di conseguenza, le guide abbandonarono il gruppo, provocando un cambiamento di programma. Dopo aver trovato nuove guide, la spedizione si è divisa in due gruppi per raggiungere due laghi diversi, uno dei quali è oggi il Victoria.
130 cristiani martirizzati
Solo l'anno successivo, il 17 febbraio 1879, due missionari, padre Simeo Lourdel e fratel Amans Delmas, riuscirono a incontrare il Kabaka Mutesa, un capo tribù che, impressionato dalla loro predicazione, mise a disposizione 20 barche affinché anche gli altri missionari potessero attraversare il lago.
I predicatori anglicani avevano già visitato questo territorio, il che aveva inizialmente facilitato la missione. Ma con l'avvento al potere di un nuovo kabaka, Mwanga II, arrivò il martirio, incitato dagli stregoni della regione. Durante il regno di Mwanga II, tra il novembre 1885 e la metà del 1886, furono martirizzati 130 cristiani, tra cui i famosi "Martiri dell'Uganda", giovani locali che si erano convertiti al cristianesimo, sia anglicano che cattolico.
Nel libro di Andreas Msonge e Constantine Munyaga "Sfide dei primi missionari ed evangelizzazione dei primi catechisti", "Sarebbero stati di più se non fosse stato per i sacerdoti, che impedivano loro di consegnarsi volontariamente al martirio". "Nel giugno 1886, il Kabaka Mwanga espulse i missionari dal suo territorio. Alcuni tornarono a Bukumbi, ma padre Lourdel rimase in clandestinità con un altro sacerdote e un confratello per continuare a svolgere il suo ministero alla nascente cristianità", continua il testo.
La situazione si capovolse quando nel 1888 il kabaka Mwanga fu deposto e, essendo in pericolo di vita, si rivolse ai missionari per avere un rifugio e chiedere perdono per il suo comportamento passato. Quando tornò al potere, nel 1890, fece dono ai missionari del Monte Lubaga, dove poterono costruire la missione, in segno di gratitudine per l'aiuto che gli avevano dato in quei tempi difficili.
Tuttavia, a causa di un conflitto successivo, questa missione fu bruciata e ricostruita nel 1892, quando i missionari arrivarono anche nella regione di Ukerewe, dove iniziarono a insegnare alla popolazione a piantare alberi e a fare mattoni di fango, avvicinando così la gente del posto.
Numerosi catechisti uccisi
La predicazione e i buoni rapporti con la popolazione locale hanno portato alla costruzione di un villaggio in cui si sono trasferiti alcuni catechisti dall'Uganda.
Tuttavia, il mtemi Lukange, il capo della regione, cominciò a temere che i missionari avessero più potere di lui, in particolare il catechista Cyrilo. Egli vedeva la sua influenza sugli abitanti del villaggio, che non venivano più da lui quando il mtemi faceva battere i tamburi. Questa situazione portò il mtemi Lukange a espellere i missionari dal suo territorio.
Continuando il loro lavoro, gli evangelizzatori tradussero il catechismo e la Bibbia in kikerewe. Tuttavia, affrontarono nuovamente il martirio quando iniziarono a predicare contro la schiavitù e la liberazione degli schiavi nella zona. "Gli abitanti del villaggio, irritati da queste pratiche, bruciarono il Buguza kigango e uccisero a colpi di lancia i catechisti (i loro nomi non sono stati conservati)". Hanno anche distrutto il villaggio dei missionari, Namango.
I sopravvissuti, sia catecumeni che catechisti, si rifugiarono nella fortezza di Mwiboma, dove subirono un assedio di due giorni. Alla fine, gli assalitori riuscirono a prendere d'assalto la fortezza e uccisero più di 28 persone, solo per essere fermati dai soldati tedeschi che accorsero in aiuto degli assediati.
Il catechista Cyrilo, lo stesso che in precedenza era stato temuto dal mtemi Lukange, sebbene gravemente ferito, è sopravvissuto.
Primo sacerdote dell'Africa orientale
Il primo sacerdote dell'Africa orientale è stato un tanzaniano del territorio di Ukerewe, padre Celestine Kipanda Kasisi. L'anno scorso, in occasione della celebrazione del 75° anniversario della parrocchia di Itira, erano presenti alla cerimonia alcuni anziani che erano stati battezzati da lui da bambini. Quattro di loro hanno ricevuto il suo nome, Celestino, durante il battesimo. Poiché non esiste una parola swahili per "prete", "padre" o "kasisi", il cognome di padre Celestine è stato usato come traduzione della parola.
Maggioranza cristiana
Questi furono i primi passi della Chiesa in Uganda e Tanzania. La struttura seguita, sia all'inizio che negli anni successivi, era quella di chiedere al capo della regione il permesso di evangelizzare. Se il capo era d'accordo, forniva ai missionari un terreno su cui costruire la chiesa e la canonica, dove evangelizzavano e insegnavano il catechismo. Poiché il sacerdote non poteva raggiungere tutta la popolazione, veniva scelto un gruppo di catechisti ben preparati per insegnare il catechismo nelle diverse comunità e per celebrare la liturgia della parola la domenica. Questo sistema è utilizzato ancora oggi in Tanzania, a causa della carenza di sacerdoti.
Oggi il Paese gode di una buona convivenza religiosa e i cristiani possono vivere liberamente la loro fede. Infatti, la religione maggioritaria in Tanzania è il cristianesimo, con il 63,1 %, il cattolicesimo è la religione più praticata, rispetto al 34,1 % dell'Islam, la seconda religione più praticata.
Questo è molto positivo per una Chiesa così giovane, che ha solo 150 anni. Come in Europa, questa situazione è stata raggiunta soprattutto grazie al sangue di numerosi martiri e missionari che hanno dato la vita per Gesù Cristo.
