Toledo è stata la sede primigenia della Spagna dal tempo della Chiesa visigota fino ai giorni nostri, cioè dal precursore, la conversione di Sant'Ermengarda martire e, di conseguenza, con l'incoronazione di Recaredo, suo successore, come primo re cattolico in Hispania.
Nelle opere di Crhistopher Dawson e José Orlandis, i grandi medievisti europei del XX secolo, è stato sufficientemente stabilito che la conversione al cristianesimo delle nuove nazioni, dopo le invasioni barbariche, avrebbe seguito la conversione al cristianesimo dei rispettivi monarchi. Una volta incorporato il capo nella Chiesa, era naturale che i suoi nobili e il popolo lo seguissero.
In sostanza, si trattava di riprodurre il sistema della conversione di Costantino nel 313, quando la Chiesa non era più perseguitata e aveva ottenuto uno statuto e poteva tornare a lavorare e servire le anime in modo normale e naturale.
Evidentemente, in entrambi i casi, la Chiesa rischiava di essere manipolata dallo Stato e dominata dal cesaropapismo e dall'applicazione del potere civile alla vita della Chiesa. Ancora una volta, lo Spirito Santo ha protetto in molti momenti quella Chiesa nascente o che aveva ritrovato la capacità di servire tutte le anime.
Evangelizzazione lenta
Logicamente, la storia ha dimostrato che la nuova evangelizzazione di quelle terre e valli fu molto lenta, poiché i nobili visigoti non agivano all'unisono, come quelli di altre nazioni, e ogni volta che un re moriva, si riproponeva il problema della successione finché il nuovo re non veniva accettato dai nobili del regno.
Allo stesso modo, la Chiesa ariana non cedette facilmente la sua influenza su re e nobili, e si può quasi dire che le conversioni avvennero provincia per provincia e valle per valle. In effetti, la rapida diffusione dell'Islam nella penisola iberica fu senza dubbio dovuta al fatto che in molti luoghi gli abitanti preferirono il giogo dell'Islam, che non credeva nella divinità di Gesù Cristo con tutto ciò che questo comportava, alla conversione al cristianesimo e alla dipendenza dai nuovi signori.
La conversione del popolo visigoto fu portata avanti indirettamente dal re Leovigild (573-586), che cercò di realizzare l'unità nazionale e religiosa attorno a Toledo e alla religione ariana, con questi due obiettivi, al fine di trasformare l'Hispania in una nazione forte e culturalmente potente.
Dal VI secolo fino alla fine del XX secolo, il centro intellettuale della penisola iberica divenne il nucleo religioso e culturale della Spagna, da dove Leovigild (573-586) avrebbe poi cercato di consolidare la nuova unità nazionale.
I nobili cattolici di Spagna
Leovigild scoprì che per realizzare la fusione di popoli così diversi e variegati in un territorio così vasto, doveva affidarsi ai nobili cattolici, che in genere erano più vivaci e colti degli ariani.
Le fonti utilizzano questi dati per dimostrare che in realtà il dominio dei Visigoti in molte parti dell'Hispania fu politico e con la forza delle armi, poiché il potere culturale e religioso era molto maggiore tra i discendenti dei Romani sopravvissuti all'invasione. Un'ulteriore prova del fatto che i Visigoti, lungi dal distruggere la civiltà precedente, erano stati sconfitti, soggiogati e plasmati da quella civiltà che li aveva tanto abbagliati e che non erano riusciti ad annientare.
Il re Leovigild era un ariano convinto e cercò di convincere i nobili cristiani, attraverso patti e alleanze, a convertirsi all'arianesimo insieme al clero e al popolo cristiano. D'altra parte, egli si rese subito conto di essere circondato dai Franchi, dai Suevi e dai Bizantini nel sud della penisola, tutti cattolici e nemici degli ariani invasori.
Trovando una totale opposizione ai suoi piani nei villaggi vicini e all'interno del suo, cercò di ottenere questo risultato attraverso minacce e violente persecuzioni che, come vedremo in seguito, infiammarono i cristiani in difesa delle loro tradizioni.
Sant'Ermengarda, martire
All'opposizione dei nobili cristiani si aggiunse quella dei vescovi, in particolare di Masona, il vescovo metropolita di Merida, in una regione profondamente cristiana dell'Hispania, con tradizioni molto antiche e la venerazione di martiri e santi come Sant'Eulalia. A lui si unì anche San Leandro, arcivescovo di Siviglia, un'altra delle grandi chiese di epoca romana.
Masona, particolarmente amato dal popolo cristiano, fu bandito nel nord dell'Hispania a causa degli intrighi dei vescovi ariani, mentre San Leandro riuscì a farsi forza a Siviglia e a resistere. Non dimentichiamo che proveniva da una famiglia bizantina stabilitasi a Cartagena, da dove si era trasferito a Siviglia. Nel 578 fu nominato arcivescovo della città e nel giro di pochi anni prese in mano la sede arcivescovile. Riuscì a riunire intorno a sé tutte le autorità, grazie al suo prestigio culturale, economico, artistico ed educativo.
San Leandro si collegò a Siviglia con Ermenegild, figlio di Leovigild, al quale il padre affidò il governo della Baetica. I tentativi di Leovigild di far neutralizzare al figlio Ermengild (564-585) l'operato dell'arcivescovo vennero stravolti, poiché sia Ermengild che sua moglie Ingunda (+579), cattolica e appartenente alla nobiltà franca, iniziarono a sostenere le idee dell'arcivescovo e si impegnarono a fondo per diffonderle in tutta la provincia. Infine, il 16 aprile Ermengild fu battezzato e divenne cristiano.
Il problema è che Ermengarda, probabilmente fuorviata dai suoi consiglieri, prese le armi contro il padre con l'aiuto di alcuni cattolici, dei Suevi del nord recentemente convertiti e dei Bizantini che occupavano la provincia cartaginese. Poco dopo fu sconfitto e catturato dal padre, che cercò di costringerlo ad apostatare dalla fede.
Divergenza di opinioni
Le cronache dell'epoca non coincidono nelle loro opinioni. Ad esempio, il monaco Giovanni di Biclare, detto anche il Biclarano, parla di "ribellione e tirannia". Sant'Isidoro ha parole di elogio per Leovigild per aver sottomesso il figlio, "che tiranneggiava l'Impero"; ed entrambi lamentano i grandi mali che la guerra comportò sia per i Goti che per gli Ispano-Romani.
Il fatto è che Ermengarda fu fatto prigioniero. Fu portato prima a Valencia e poi a Tarragona, dove nel 585 fu giustiziato per aver rifiutato la comunione per mano di un vescovo ariano. Il suo martirio eliminò senza dubbio ogni possibile colpa e ben presto il popolo iniziò a venerare la sua memoria. Il suo culto fu poi confermato dai Romani Pontefici e fu canonizzato il 15 aprile 1585, mille anni dopo il suo martirio. La sua festa si celebra il 13 aprile.
Forse il rimorso, l'eroico gesto di resistenza o l'evidente fallimento della sua politica di unificazione portarono il re visigoto Leovigild a una migliore comprensione nei suoi ultimi giorni. Secondo la "Cronaca" di Massimo di Saragozza, Leovigild avrebbe abbracciato il cattolicesimo prima di morire e avrebbe raccomandato a San Leandro di adoperarsi per la precoce conversione dell'altro figlio e successore, Recaredo. Ma né sant'Isidoro né il Biclarense ne parlano, e la "Vita dei Padri di Emerito" continua a dire che morì nell'arianesimo.
Recaredo, primo re cattolico di Spagna
Il regno di Recaredo viene descritto dalle cronache dell'epoca come un periodo di pace e di unità per il popolo visigoto, perché con la sua conversione al cristianesimo e la sua nomina a re, la monarchia cristiana dell'Hispania si sarebbe unita a quelle della Francia e di altre nazioni per aprire l'Europa delle nazionalità che avrebbe portato alla cristianità medievale, come sarà conosciuta a partire dall'"era isidoriana".
Senza dubbio i sostenitori dell'unione di "trono e altare", che avrebbe portato tante sofferenze alla Chiesa nel corso dei secoli, hanno visto in questo momento il loro momento fondante. Sappiamo che l'unione non era completa, logicamente perché lo Stato e la Chiesa hanno sfere distinte e mezzi di governo completamente diversi.
D'altra parte, la cristianizzazione della Spagna e l'unità religiosa non furono mai complete e tanto meno lo furono in quel periodo, dato che gli ariani, riluttanti a convertirsi, comunicavano con gli Musulmani che negano anche la divinità di Gesù Cristo.
Nel 587, Recaredo riunì i vescovi ariani e propose semplicemente la conversione. Il fatto è che alcuni lo fecero e gli altri non furono banditi, ma privati del sostegno statale. Infatti, i magri mezzi materiali a disposizione del re furono dati per sviluppare e costruire templi cattolici nei luoghi in cui il vescovo rifiutava di convertirsi. Questo portò ad alcune rivolte, più per motivi politici che religiosi.
Consiglio di Sant'Isidoro
Quando Papa San Gregorio Magno venne a conoscenza della conversione di Recaredo, come altri monarchi in casi simili, gli inviò una preziosa lettera: "Non sono in grado di esprimere a parole quanto mi rallegro della tua vita e delle tue opere. Ho sentito parlare del miracolo della conversione di tutti i Goti dall'eresia ariana alla vera fede, compiuta grazie a vostra eccellenza. Chi non loderà Dio e non vi amerà per questo? Non mi stanco mai di raccontare ai miei fedeli ciò che avete fatto e di ammirarmi con loro. Che cosa dirò nel giorno del giudizio se arriverò a mani vuote, quando voi porterete dietro di voi una folla immensa di fedeli, convertiti dalla vostra sollecitudine? Non smetto di rendere grazie e gloria a Dio, perché partecipo alla vostra opera, gioendone".
Il Biclarense traccia un parallelo tra il re dei Visigoti, Recaredo, e gli imperatori romani Costantino e Marciano: come loro, egli non solo si converte, ma porta con sé la conversione dei popoli della sua stessa stirpe germanica.
Il consiglio di sant'Isidoro era soprattutto quello di non forzare le conversioni dei vescovi, dei sacerdoti e del popolo ariano, ma di vivere la propria fede e sperare che, con la pienezza della rivelazione e la felicità che ne seguiva, molti altri si sarebbero convertiti.
