Decreti di canonizzazione: Madre Teresa di Calcutta sarà santa il 4 settembreMadre Teresa di Calcutta, una santa per i nostri tempiSanta Teresa di Calcutta entra nel Calendario Romano GeneraleNel cuore di Vilnius (Lituania), in via Šv. Stepono 35, le Missionarie della Carità gestiscono una modesta ma essenziale mensa per i poveri. Tre volte alla settimana, le porte si aprono per accogliere i senzatetto e gli affamati, offrendo loro non solo un pasto, ma anche un momento di dignità. Da anni invito i miei amici a unirsi a me in quest'opera di servizio. Alcuni accettano con entusiasmo, mentre altri esitano, spesso alzando un sopracciglio quando vengono a sapere che il centro è gestito dall'ordine fondato da Madre Teresa di Calcutta.
Il suo nome, un tempo sinonimo di santa compassione, negli ultimi decenni è diventato oggetto di un intenso scrutinio. I suoi critici, in particolare Christopher Hitchens in "L'angelo dell'inferno" (1994) e "La posizione missionaria" (1995), l'accusano di aver sottratto fondi, di aver fornito cure mediche al di sotto degli standard e di aver glorificato la sofferenza anziché alleviarla. Il peso di queste accuse, amplificate dai media moderni, ha plasmato la percezione pubblica, portando alcuni a mettere in dubbio l'integrità della sua missione.
Tuttavia, un esame più attento rivela una realtà più complessa. Sebbene Madre Teresa non fosse priva di difetti, ridurre la sua intera eredità a un elenco di accuse rischia di far dimenticare il profondo impatto che lei e la sua comunità hanno avuto su milioni di persone. Le Missionarie della Carità continuano il loro lavoro in alcune delle aree più indigenti del mondo, spesso senza clamore e in condizioni che pochi sopporterebbero.
Questo articolo non è scritto per cieca ammirazione, ma per un impegno di verità. Fino a che punto la critica regge e giustifica lo scetticismo che ora circonda il suo nome? Nell'esplorare queste domande, riconosciamo anche le migliaia di suore che oggi svolgono la loro missione, comprese quelle di Vilnius, in Lituania, il cui lavoro quotidiano sfida silenziosamente la narrazione di mere polemiche.
La natura dell'opera di Madre Teresa
Un equivoco fondamentale è la convinzione che Madre Teresa gestisca ospedali. Le Missionarie della Carità, l'ordine da lei fondato, non gestiscono ospedali, ma case per i moribondi, mense, dispensari, orfanotrofi e centri per i senzatetto, i disabili e le vittime di disastri. La distinzione è fondamentale. Gli ospedali si concentrano sui trattamenti curativi, mentre gli ospizi offrono conforto e dignità ai morenti. Come stabilito dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, l'assistenza in hospice è destinata alle persone affette da malattie terminali per le quali i medici ritengono che abbiano sei mesi o meno di vita.
Quando Madre Teresa aprì il suo primo ospizio nel 1952, le moderne cure palliative non esistevano ancora. Il primo hospice moderno (che include le cure palliative) fu fondato solo nel 1967 dall'infermiera britannica Cicely Saunders. Il termine stesso di "cure palliative" è stato coniato solo nel 1974, e la Scala analgesica a tre fasi dell'OMSche ha standardizzato la gestione del dolore, è stato introdotto solo nel 1986, 34 anni dopo che Madre Teresa aveva iniziato il suo lavoro.
L'opera di Madre Teresa deve essere compresa nel contesto dell'India post-indipendenza, che stava subendo gli effetti devastanti della divisione civile, del collasso economico e della povertà diffusa. Calcutta stava affrontando un grave declino economico, con la chiusura di importanti industrie, che aveva provocato una disoccupazione di massa e la mancanza di case. Molti dei moribondi da lui assistiti erano già stati allontanati dagli ospedali.
L'ex madre superiora delle Missionarie della Carità, suor Mary Prema Pierick, chiarisce la questione dicendo: "La Madre non ha mai avuto ospedali; abbiamo case per coloro che non sono accettati in ospedale... L'attenzione delle suore e dei volontari si concentra sull'alimentazione e sulla fasciatura, perché molti arrivano con ferite.
Lungi dal gestire "prigioni mediche", Madre Teresa forniva assistenza quando nessun altro lo faceva. La sua missione non è mai stata quella di curare le malattie, ma di assicurare agli abbandonati e ai morenti dignità, amore e conforto nei loro ultimi momenti. Valutare il suo lavoro con gli standard odierni è un anacronismo.
Condizioni a Calcutta
L'affermazione di Hitchens secondo cui le strutture di Madre Teresa erano antigieniche e simili a una prigione ignora il contesto storico dell'India post-indipendenza. Calcutta, soprattutto negli anni '70 e '80, ha dovuto affrontare gravi difficoltà economiche, esacerbate dalla spartizione del 1947, che ha lasciato milioni di sfollati. Come ha osservato la corrispondente estera Mary Anne Weaver, la città aveva uno degli standard di vita urbani più bassi al mondo, con oltre il 70% della popolazione che viveva in povertà. Le famiglie sopravvivevano con appena 34 dollari al mese, mentre 200.000 mendicanti si contendevano lo spazio sui marciapiedi accanto a 20.000 risciò trainati a mano.
Gli ospedali della regione spesso rifiutavano di ricoverare gli indigenti, lasciandoli senza un posto dove andare. Le case di Madre Teresa offrivano un'alternativa: un luogo dove le persone potevano ricevere cibo, riparo e dignità. Il fatto che non fossero istituzioni mediche moderne è irrilevante; non sono mai state pensate per esserlo.
La controversia sugli antidolorifici
Un'accusa comune è che Madre Teresa abbia deliberatamente negato gli antidolorifici ai moribondi per farli soffrire. Questa affermazione è nata dalla presentazione da parte di Hitchens di un articolo del dottor Robin Fox apparso su The Lancet, in cui si notava la mancanza di antidolorifici forti nelle loro case. Tuttavia, Fox ha anche elogiato le Missionarie della Carità per la loro politica di porte aperte, l'igiene e le cure compassionevoli. Ha riconosciuto che in passato molti pazienti venivano respinti dagli ospedali.
Fox non ha affermato che il sollievo dal dolore è stato deliberatamente negato, ma che non erano disponibili forti analgesici. Le ragioni erano sistemiche. Il governo indiano aveva gradualmente inasprito le leggi sull'oppio dopo l'indipendenza (1947), limitando l'oppio per uso generale e quasi medico. In seguito alla Conferenza sull'oppio di tutte le Indie del 1949, tra il 1948 e il 1951 vi fu una rapida soppressione dell'oppio in base alla legge sulle droghe pericolose (1930) e alla legge sulle droghe e i cosmetici (1940). Nel 1959, la vendita dell'oppio fu completamente vietata, tranne che per scopi scientifici o medici. Successivamente, il Narcotic Drugs and Psychotropic Substances Act (1985) ha limitato fortemente l'uso degli oppiacei, anche per scopi medici. La morfina e analoghi antidolorifici scarseggiavano, persino negli ospedali.
I medici che hanno risposto alla critica di Fox su The Lancet hanno notato che in India le possibilità di alleviare il dolore sono limitate a causa della mancanza di medici e infermieri formati in cure palliative, delle restrizioni governative sulla distribuzione degli oppioidi e delle poche alternative disponibili per la gestione del dolore.
Lungi dall'essere sadici, Madre Teresa e le sue suore hanno fatto ciò che potevano con le risorse a loro disposizione. L'uso di antidolorifici più deboli, come il paracetamolo, smentisce l'idea che la sofferenza fosse intenzionalmente prolungata.
La sofferenza redentiva mal interpretata
Hitchens cita spesso una frase attribuita a Madre Teresa: "Penso che sia molto bello per i poveri accettare la loro sorte, condividerla con la passione di Cristo". Questo, sostiene, dimostra che la donna glorificava la sofferenza. Tuttavia, la teologia cattolica sulla sofferenza è spesso fraintesa.
Il concetto di sofferenza redentiva sostiene che il dolore, se associato alla sofferenza di Cristo, può avere un valore spirituale. Tuttavia, questo non significa che la sofferenza debba essere cercata o inflitta. Le Missionarie della Carità dedicano la loro vita ad alleviare la sofferenza, offrendo cibo, alloggio e cure agli abbandonati. Se Madre Teresa credeva che la sofferenza dovesse essere sopportata senza sollievo, perché somministrava antidolorifici nelle loro case?
Suor Mary Prema Peierick ha chiarito ulteriormente la questione: "La Madre non ha mai voluto che una persona soffrisse per il gusto di soffrire. Al contrario, la Madre faceva tutto il possibile per alleviare le loro sofferenze". L'idea che ella abbia impedito di alleviare il dolore per intensificare la sofferenza è una distorsione delle sue convinzioni e del suo lavoro.
L'accusa di ipocrisia nel suo trattamento medico
Un'altra accusa è che, mentre i poveri affidati alle sue cure ricevevano trattamenti al di sotto degli standard, Madre Teresa stessa cercava cure mediche di prima classe. Questa affermazione non regge.
Navin B. Chawla, suo biografo ed ex Commissario elettorale capo dell'India, ricorda che quando si ammalò nel 1994 fu ricoverata in una struttura pubblica di Delhi. Lungi dal cercare cure d'élite, si oppose al ricovero. I medici esitavano a curarla per paura di essere ritenuti responsabili se fosse morta sotto le loro cure. I leader mondiali le offrirono cure all'estero, ma lei rifiutò.
Sunita Kumar, sua compagna di vita, lo conferma. Quando i medici di New York e San Diego l'hanno visitata per controllarla, lo ha fatto di sua spontanea volontà. Era riluttante ad accettare interventi medici e lo faceva solo quando veniva messa sotto pressione dal suo ambiente.
La dottoressa Patricia Aubanel, che si occupò di Madre Teresa nei suoi ultimi anni di vita, la descrisse come "la peggiore paziente che abbia mai avuto", perché non amava riposare e resisteva alle cure mediche. In un'occasione, si rifiutò di usare un ventilatore finché non fu convinta facendo appello alla sua devozione per Nostra Signora di Guadalupe.
Se fosse stata davvero un'ipocrita in cerca di cure mediche di lusso, non si sarebbe opposta così ferocemente al ricovero e alle cure avanzate.
La realtà dietro le critiche
Le critiche di Hitchens si basano su prove selettive e interpretazioni sensazionalistiche. Ignora il contesto più ampio, le lotte economiche dell'India, le infrastrutture sanitarie antiquate e le restrizioni governative. Le sue argomentazioni si basano sull'applicazione degli standard medici occidentali contemporanei a una città impoverita e post-coloniale.
Il lavoro di Madre Teresa non è mai stato quello di fornire cure mediche ad alta tecnologia, ma di assicurarsi che le persone abbandonate e morenti non fossero lasciate sole per strada. Le sue case non erano ospedali, né erano destinate ad esserlo. Non cercava di far soffrire le persone, né negava loro il sollievo dal dolore quando era disponibile. L'idea che vivesse nell'ipocrisia è smentita da chi ha lavorato a stretto contatto con lei.
In un mondo in cui l'ideologia può plasmare le narrazioni, è fondamentale separare i fatti dalla finzione. L'eredità di Madre Teresa non dovrebbe essere giudicata dalle ciniche distorsioni dei suoi critici, ma dalle innumerevoli vite che ha toccato. La sua missione, in fondo, era una missione d'amore, compassione e servizio, principi che rimangono incrollabili di fronte alle critiche.
Fondatore di "Catholicism Coffee".
