Le suore della Florida che corronoCarismi e nuove comunitàVocazioni di qua e di là: un bisogno costante nella Chiesa(Notizie OSV. Jenna Marie Cooper).
Domanda: Cosa significa essere una "vergine consacrata", quali sono i diritti e i doveri di questa designazione e qual è il processo per diventare una "vergine consacrata"?
Risposta: Il Codice di Diritto Canonico definisce le vergini consacrate come donne caste e non sposate che "con la loro promessa di seguire Cristo più da vicino, ... sono consacrate a Dio, sposate misticamente a Cristo e dedicate al servizio della Chiesa, quando il vescovo diocesano le consacra secondo il rito liturgico approvato" (can. 604).
La verginità consacrata è la forma più antica di vita consacrata nella Chiesa, precedendo di diversi secoli lo sviluppo della vita religiosa. Fin dai tempi apostolici, ci sono sempre state donne che hanno scelto di rinunciare al matrimonio per dedicare la loro vita e il loro cuore più pienamente a Gesù. Per questo motivo, esse sono state tradizionalmente chiamate e formalmente riconosciute dalla Chiesa come "spose di Cristo".
Almeno dal IV secolo, se non prima, la Chiesa ha avuto uno speciale rituale liturgico - distinto ma per certi aspetti parallelo all'ordinazione sacerdotale - per i vescovi che consacrano solennemente le donne a una vita di verginità. Molte delle nostre prime sante martiri, come Sant'Agata, Sant'Agnese, Santa Lucia e Santa Cecilia, che sono nominate in una delle preghiere eucaristiche della Messa, sono considerate vergini consacrate.
Con lo sviluppo degli ordini religiosi nella tarda antichità, l'usanza di consacrare le donne al di fuori dei monasteri cadde in disuso e nel Medioevo la Chiesa non ebbe più vergini consacrate "che vivevano nel mondo". Ma a metà del XX secolo, il documento del Concilio Vaticano II "Sacrosanctum Concilium" richiese una revisione del vecchio rito di consacrazione alla vita verginale e nel 1970 fu promulgato il nuovo rito. Così, in una situazione simile alla rinascita del diaconato permanente, la vocazione della verginità consacrata è stata ripristinata nella vita della Chiesa moderna.
Nel 2018, il Vaticano ha pubblicato un documento chiamato "Ecclesiae Sponsae Imago", o ESI, che ha fornito ai vescovi una guida più dettagliata su questo stato di vita, coprendo argomenti come il discernimento delle vocazioni, la formazione, la vita e la missione delle vergini consacrate.
La verginità consacrata è una vocazione unica per le donne, in quanto è centrata nella Chiesa diocesana locale e non in un particolare gruppo o comunità religiosa. È il vescovo diocesano che accoglie le donne in questo stato di vita e che, in ultima analisi, agisce come "superiore" delle vergini consacrate nella sua diocesi. In generale, le vergini consacrate sono chiamate a pregare per i bisogni della loro diocesi e a servire i bisogni della loro Chiesa locale secondo i loro doni e talenti specifici.
Nei paragrafi 80-103, "Ecclesiae Sponsae Imago" descrive il processo di formazione delle aspiranti vergini consacrate che dura dai tre ai cinque anni. La formazione alla verginità consacrata comporta, tra gli altri elementi, il tutoraggio personale e la direzione spirituale, un certo livello di studio teologico accademico e l'adozione graduale dello stile di vita di una vergine consacrata.
Per quanto riguarda i doveri e gli obblighi di una vergine consacrata, l'introduzione al rito di consacrazione alla vita verginale afferma: "Impieghino il loro tempo nelle opere di penitenza e di misericordia, nell'attività apostolica e nella preghiera, secondo il loro stato di vita e i loro doni spirituali".
La "Ecclesiae Sponsae Imago" descrive più specificamente che le vergini consacrate sono obbligate a pregare la Liturgia delle Ore (ESI 34) e a partecipare alla Messa quotidiana nelle regioni in cui ciò è possibile (ESI 32). Le vergini consacrate devono anche condurre una vita relativamente ascetica, discernendo le pratiche penitenziali concrete con il loro confessore o direttore spirituale (ESI 36).
Le vergini consacrate non emettono i voti di povertà e obbedienza esattamente come i religiosi. Tuttavia, le vergini consacrate sono chiamate a vivere in uno spirito di povertà evangelica (ESI 27) e a co-discernere gli aspetti principali della loro vita e missione con il loro vescovo (ESI 28).
Abilitata in diritto canonico, vergine consacrata e canonista.
