Il Papa a Erbil accanto all'immagine restaurata della Vergine MariaCattolici in Sudafrica: 200 anni con la MadonnaLa Vergine Maria, Nostra Signora, Madre di Dio e Madre della ChiesaStoria della devozione a Nostra Signora di Altagracia
Esistono diverse versioni della storia dell'immagine. Il documentario, proiettato nel museo della Basilica, racconta la semplice storia della devozione all'immagine. Nostra Signora di AltagraciaLa storia risale all'inizio del XVI secolo, quando un mercante di Higüey si recava a Santo Domingo per vendere i suoi prodotti. Chiede alle figlie quale regalo si aspettano al suo ritorno. La figlia maggiore chiede vestiti e indumenti adatti alla vanità di un'adolescente, mentre la più giovane, appena quattordicenne, chiede un'immagine della Vergine di Altagracia come quella che aveva visto in sogno.
Una volta giunto a Santo Domingo, il mercante si adoperò per ottenere l'immagine, ma nessuno ne era a conoscenza. Al suo ritorno, in una locanda, si rattristò per il problema di non poter soddisfare la richiesta della figlia minore. Un uomo lo rassicurò che la figlia aveva ragione e gli mostrò l'immagine. La figlia minore fu felice di vedere l'immagine, che aveva conosciuto solo in sogno. Cominciarono a venerarla in casa, decorandola con fiori e candele, ma l'immagine scomparve e la ritrovarono ogni mattina in cima a un arancio.
Non c'erano dubbi sull'intenzione della signora. Si impegnarono a costruire una cappella dove la veneravano gli abitanti del villaggio. Qualche tempo dopo l'arcivescovo di Santo Domingo ordinò di trasferirla in città, ma quando arrivò in città la cassa in cui era stata trasferita era vuota. E l'immagine era di nuovo nella sua cappella.
Sono molti i favori attribuiti a Nostra Signora di Altagracia, raccolti in varie sale del museo della Basilica, e la gratitudine è espressa in dipinti, ex voto, doni, ecc.
Descrizione dell'immagine.
Esistono diverse rappresentazioni della Vergine: in atteggiamento di preghiera, incinta, con il Figlio in braccio o in grembo... Nel caso di Nostra Signora di Altagracia la vediamo in adorazione del Figlio nella mangiatoia e, paradossalmente, incoronata perché è la Madre del Re. Oltre alle dodici stelle, come la donna descritta nell'Apocalisse, vediamo la stella di Betlemme, che annuncia ai Magi la nascita del Re dei Giudei. Il Bambino è nella paglia, ma si vedono alcune colonne e parte di una volta, come a indicare il tempio, perché questo Bambino nudo è Dio.
Sullo sfondo, ma non meno importante, c'è San Giuseppe in posa vigile. La tela è alta appena mezzo metro e, curiosamente, i colori delle vesti della Vergine sono quelli della bandiera della Repubblica Dominicana: blu, bianco e rosso.
Cronaca dell'incoronazione canonica di Nostra Signora di Altagracia
Il popolo domenicano venera Nostra Signora di Altagracia non solo a livello personale, ma anche nei momenti critici della sua storia si è rivolto a lei. Fu questo il caso che portò l'arcivescovo Nouel di Santo Domingo a chiedere a Papa Benedetto XV di incoronare la Beata Vergine per risolvere la situazione dell'occupazione americana del territorio dominicano. Il pontefice acconsentì, ma morì, e fu il suo successore, Papa Pio XI, a realizzarlo attraverso il suo delegato, Mons. Sebastián Leyte de Vasoncellos, il 15 agosto 1922.
Per questa occasione l'arcivescovo di Santo Domingo, Mons. Nouel, ha chiesto ai fedeli di prepararsi spiritualmente. Il 14, 15, 16 e 17 agosto i fedeli dovevano confessarsi per ottenere l'indulgenza concessa da Pio XI. Al momento dell'incoronazione, si chiedeva alle campane di tutti i templi di suonare e ai fedeli di offrire una mortificazione o compiere un atto di carità e di recitare la preghiera composta per l'occasione: Santissima Vergine, Nostra Madre di Altagracia! Proteggi e difendi il popolo cattolico domenicano, che oggi ti incorona e ti proclama sua Regina e Sovrana. E la recita di un'Ave Maria. Sono state anche chieste preghiere per la salute e il pontificato di Papa Pio XI.
È stato suggerito a tutte le congregazioni e associazioni religiose di santificare questo giorno aiutando i poveri con elemosine, cibo, vestiti e medicine. È stato suggerito anche ai detenuti e ai ricoverati in ospedale. Una lettera di ringraziamento al Papa è stata scritta e firmata da tutto il clero domenicano.
Le comunioni e gli atti di pietà del 15, 16 e 17 agosto sarebbero stati offerti, attraverso la mediazione della Beata Vergine di Altagracia, chiedendo giustizia, pace e tranquillità per il popolo dominicano di fronte alla situazione causata dall'intervento della nazione nordamericana.
Il trasferimento dell'immagine dal santuario avvenne in modo solenne e con grande gioia dei fedeli. La venerata immagine rimase a Santo Domingo per cinquantuno giorni, esposta nella Cattedrale del Primate.
Il delegato pontificio ha incoronato Nostra Signora di Altagracia nel Parco dell'Indipendenza, davanti a uno sciame di persone provenienti da ogni angolo del Paese. È stata portata in processione solenne dalla Cattedrale al luogo dell'incoronazione e, al termine della cerimonia, di nuovo in processione solenne alla Cattedrale. L'esercito americano ha osservato con discrezione tutti i movimenti della massa di persone devote.
Il giorno seguente, dalle 4 del mattino, iniziarono i rintocchi delle campane, i 21 colpi di cannone e la celebrazione delle messe. Quel giorno la Repubblica Dominicana celebrò la restaurazione dell'indipendenza e fu anche cantato il "Te Deum". Il 17° era simile e un tempio era dedicato alla Señora de la Altagracia.
È stata anche posata la prima pietra di un monumento commemorativo a 66 chilometri di distanza, sull'autostrada Santo Domingo-Santiago. Attualmente si trova nel territorio della diocesi di Baní, al confine con le diocesi di Santo Domingo e La Vega.
Un atto molto significativo fu la richiesta del capitano Louis Cukella, dell'esercito americano e decorato nella Prima Guerra Mondiale, affinché il delegato pontificio gli imponesse la medaglia della Vergine di Altagracia.
Il vescovo Nouel chiese alle autorità americane di graziare 80 prigionieri e l'alto comando americano accettò per partecipare ai festeggiamenti dell'incoronazione.
L'arcivescovo di Santo Domingo ordinò di redigere un verbale di tutti gli atti dell'incoronazione e di apporre sul retro dell'immagine una placca d'argento che attestasse l'incoronazione canonica.
Il 18 i frati cappuccini sono stati incaricati di riportare la venerata immagine nella sua casa.
Preparazione alla celebrazione del centenario dell'incoronazione canonica.
La Conferenza episcopale domenicana ha organizzato un Anno giubilare di Altagracia per la celebrazione del centenario dell'incoronazione canonica di Nostra Signora di Altagracia. I pellegrinaggi delle parrocchie o di vari gruppi religiosi al santuario di Higüey non sono rari, ma per questa occasione sono stati organizzati anche dalle diocesi.
Durante la pandemia, il tradizionale raduno del clero di tutto il Paese era stato sospeso e quest'anno è stato ripreso proprio nella Basilica di Nostra Signora di Altagracia. Copie dell'immagine sono state realizzate per i pellegrinaggi in ogni diocesi durante l'anno. Sono stati organizzati anche eventi culturali e mostre d'immagine.
Celebrazione del centenario dell'incoronazione canonica
Ogni anno, per la solennità dell'Altagracia, gli allevatori della regione fanno il tradizionale dono di tori che vengono portati alla Basilica. Si è tenuto anche per la celebrazione del Centenario. Nella Basilica si sono tenuti un concerto e una Messa solenne per salutare la Vergine, che è stata portata nella capitale accompagnata da una carovana di veicoli. Domenica 14 è arrivata in serata al monumento di Fray Antonio de Montesinos e da lì è stata portata in processione solenne dalle autorità ecclesiastiche e da numerose persone fino alla Cattedrale del Primate. Per tutta la notte si è tenuta una veglia, alternando canti e prediche, mentre le numerose persone attraversavano la navata centrale per venerare l'immagine.
C'erano anche sacerdoti che ascoltavano le confessioni. Alle 6 del mattino del 15 è iniziato il Rosario dell'Aurora. La solenne processione è partita dalla Cattedrale Primate, facendo una sosta davanti al Santuario di Altagracia, in direzione della Puerta del Conde, dove cento anni fa avvenne l'incoronazione.
L'inviato speciale di Papa Francesco, monsignor Edgar Peña Parra, ha consegnato una rosa d'oro - dono del Papa alla Vergine - al Presidente della Repubblica accompagnato dal Vicepresidente, dalla First Lady, dal Presidente del Senato e della Camera dei Deputati, dalla Sindaca della Città di Santo Domingo e da altre autorità civili e militari. Si è trattato di una cerimonia con brevi discorsi del Presidente della Repubblica, del Presidente della Commissione Nazionale del Centenario e dell'Arcivescovo di Santo Domingo. Da lì, il carro è stato portato allo Stadio Olimpico Félix Sánchez, dove era atteso dalle numerose persone giunte da tutta la Repubblica Dominicana.
Edgar Peña Parra ha presieduto la solenne concelebrazione eucaristica nello Stadio Olimpico, accompagnato dall'episcopato domenicano, da altri vescovi di altri Paesi e da numeroso clero proveniente da tutto il Paese. Nell'omelia Mons. Edgar Peña Parra ha detto, tra l'altro: "l'immagine di Nostra Signora di Altagracia ci insegna a dare priorità al valore della vita e alla dignità delle persone; è anche una difesa del valore della famiglia come istituzione e dei legami familiari che sono stati e sono messi a dura prova, denigrati ed emarginati, ma che allo stesso tempo continuano ad essere il punto di riferimento più saldo per la stabilità dell'intera comunità umana e sociale".
Si è rivolto anche ai giovani: "Non lasciatevi sedurre dall'edonismo, dalle ideologie, dall'evasione, dalla droga, dalla violenza e dalle mille ragioni che sembrano giustificarle. Preparatevi a essere gli uomini e le donne del futuro, responsabili e attivi nelle strutture sociali, economiche, culturali, politiche ed ecclesiali del vostro Paese".
Freddy Bretón Martínez, arcivescovo di Santiago de los Caballeros e presidente della Conferenza episcopale dominicana, ha ringraziato il comitato organizzatore nazionale. Ha ricevuto la rosa d'oro, dono del Papa alla Beata Vergine e, a nome dei vescovi, ha consegnato al Papa un'immagine di Nostra Signora di Altagracia in altorilievo. Al termine di tutti gli atti, l'immagine venerata tornava nella sua Basilica.
Inutile dire che l'applauso per l'immagine di Nostra Signora di Altagracia è stato molto forte, sia all'ingresso della cattedrale che allo stadio olimpico.
Le tre corone di Nostra Signora di Altagracia.
Papa Giovanni Paolo II, in occasione del suo secondo viaggio nella Repubblica Dominicana per celebrare il 500° anniversario della scoperta dell'America, ha incoronato la Vergine di Altagracia nella sua Basilica di Higüey il 12 ottobre 1992. E così parliamo delle tre corone della Vergine di Altagracia: quella del quadro, quella del centenario che si è celebrato quest'anno e quella di San Giovanni Paolo II, di cui questo ottobre ricorre il 30° anniversario.
Resta solo da dire che - grazie a Dio per intercessione della nostra Protettrice - questa attività è stata una grande occasione per accendere la devozione del popolo domenicano, sopita a causa del lungo periodo della pandemia.
Corrispondente di Omnes nella Repubblica Dominicana
