Ministeri penitenziari Kolbe, trovare Cristo in carcereGiustizia riparativa, rompere il ciclo della violenzaIn Florida c'è una casa in cui vivono uomini con occupazioni e background diversi che, però, condividono una caratteristica: sono stati tutti in prigione. "Joseph House". è una casa di accoglienza per ex detenuti che desiderano ricostruire la propria vita, avendo trovato la speranza nel Vangelo.
L'idea è nata nel cuore del sacerdote Dustin Feddon mentre era ancora un seminarista. Durante il suo anno pastorale, ha sentito che Dio lo chiamava "a servire coloro che sono o sono stati in prigione". Così, da anni, vive in casa con uomini usciti di prigione e trascorre gran parte del suo tempo accompagnando coloro che sono incarcerati, nel braccio della morte o in isolamento.
In questa intervista con Omnes, Feddon parla del suo ministero, del suo punto di vista sul sistema carcerario statunitense e della grande realtà della misericordia di Dio nella vita delle persone.
Quando ha capito di voler diventare un sacerdote che lavora nelle carceri?
- Ero un seminarista e nella mia diocesi abbiamo un "anno pastorale", che è come un anno di apprendistato. Durante il mio tirocinio sono stato assegnato a una parrocchia non lontana da quella in cui mi trovo ora. A quel tempo stavo già pensando di voler svolgere un ministero al di fuori delle mura parrocchiali e il sacerdote che ho incontrato durante l'anno pastorale mi ha suggerito le carceri e mi ha messo in contatto con il cappellano del braccio della morte e dell'area di isolamento di quel periodo.
Ero ancora un seminarista, ma durante le prime due visite ho sentito fortemente che dentro di me c'era qualcosa che chiariva la mia vocazione. Madre Teresa e altri la chiamano "la vocazione nella vocazione", quindi sentivo come se qualcosa stesse accadendo dentro di me, qualcosa che mi chiamava a dedicare la mia vita al servizio di coloro che sono o sono stati in carcere.
Come è nata esattamente "Joseph House" e perché ha deciso di chiamarla così?
- Per me è iniziato andando nelle carceri della Florida nel 2014. Ho iniziato a frequentare le aree di isolamento, il braccio della morte e altre parti delle prigioni. Ho iniziato a conoscere gli uomini che visitavo e, all'inizio, alcuni di loro menzionavano il nome di Giuseppe, il figlio di Giacobbe, come una storia che li ispirava perché anche lui era stato separato dalla sua famiglia, ridotto in schiavitù, imprigionato, confinato... Eppure, era un sognatore implacabile. Credo che gli uomini con cui ho parlato di Giuseppe si sentissero dei sognatori. E il loro sogno ha permesso loro di essere resilienti nelle loro attuali condizioni, essendo incarcerati in Florida.
La possibilità di sognare significava che avevano speranza per il loro futuro, che un giorno si sarebbero ricongiunti alle loro famiglie e alla società e che avrebbero potuto dare un contributo. Così, tra il 2013 e il 2017, ho iniziato a pensare a un luogo e a una comunità dove gli uomini potessero venire a vivere dopo il periodo di detenzione.
Come aiutate questi uomini a trovare la speranza attraverso il vostro ministero?
- Certamente c'è molta tristezza e disperazione nelle celle e nei dormitori delle prigioni che visito. Eppure, mi lascia perplesso e stupito la speranza che molti di questi uomini nutrono. Credono che, date le opportunità, possano ancora vivere una buona vita e realizzare i loro sogni. Perciò spesso aspetto di sentire quei deboli echi di speranza negli uomini che visito. Poi rispondo e li incoraggio. Cerco di sognare con loro le loro speranze e i loro desideri. Tutto questo, certamente, lo attribuisco a Dio.
Alla fine, quando si crede fermamente che Dio è presente in ogni situazione e in ogni persona, non si ha mai la sensazione che ci sia una situazione o una persona totalmente senza speranza.
Come possiamo parlare di giustizia e speranza a coloro che aspettano nel braccio della morte o in isolamento?
- Sono stato con uomini che aspettavano di essere giustiziati e li ho accompagnati all'esecuzione, e in quell'occasione abbiamo parlato di come lo Stato della Florida, il direttore, il governatore, ecc. non abbiano in definitiva alcun potere sulla loro anima. Soprattutto se la persona è credente, sa che Dio è infinitamente misericordioso ed è l'amore stesso, è il suo unico giudice, il giudice ultimo, quindi può trovare liberazione e speranza in Lui.
Ho visto che per alcuni uomini questo evoca un vero senso e una realtà di speranza. Anche se devono essere giustiziati, possono ancora avere una speranza reale che la loro vita possa essere una testimonianza per gli altri e che, in ultima analisi, Dio è il loro sostenitore.
Il vostro ministero vi ha dato una prospettiva diversa sul sacramento della riconciliazione, sulla misericordia, sulla libertà e sul perdono di Dio?
- Sì, credo che gran parte della mia comprensione della teologia e della lettura delle Scritture e dei sacramenti si sia sviluppata in modi nuovi grazie alla mia esperienza nelle carceri, ai volti degli uomini che ho servito e accompagnato.
Il sacramento della riconciliazione è qualcosa, in modo molto particolare, che ho scoperto parlando con uomini che hanno commesso un omicidio, per esempio. L'ho scoperto vedendo la loro trasformazione e la loro capacità di entrare in contatto con quella bontà indistruttibile che è in ognuno di noi, così da vivere interamente in uno stato di misericordia.
Il punto è che la maggior parte delle persone non saprà, ad esempio, qual è la cosa peggiore che ho fatto, mentre nel caso di tutti questi uomini, le loro azioni sono state pubblicate dalla maggior parte dei giornali, sono state trasmesse dai telegiornali, sono presenti su Internet. La cosa peggiore che hanno fatto è spesso quella con cui la gente li identifica per prima. Eppure questi uomini possono vivere in uno stato di misericordia, in un luogo di libertà.
Non voglio sembrare impertinente, ma nella mia parrocchia non c'è nulla che mi possa dire che possa in qualche modo superare quello che ho sentito nelle carceri. Eppure questi uomini in carcere sono arrivati in un luogo di libertà, di misericordia, e ho la sensazione che nell'impartire il sacramento della riconciliazione la misericordia di Dio trionfi.
In che modo le attività di Joseph House permettono di realizzare questi aspetti di libertà e misericordia nella vita dei detenuti?
- Beh, la parte "casa" è importante. È "Joseph House", non "Joseph Community", "Joseph Programme" o "Joseph Institution"... È una casa. La "Joseph House" è come una tipica casa della classe media in cui ci sono ragazzi che frequentano le scuole superiori o l'università. E non lo dico per essere accondiscendente nei confronti degli uomini che sono qui, che sono uomini adulti, ma lo dico in termini di tutti che si fanno gli affari loro. Qui tutti lavorano, o vanno a scuola, o lavorano a casa, e viviamo la nostra vita insieme.
Ecco perché la parola "accompagnamento" è così importante per me, perché "Casa Joseph" non significa stabilire programmi e regole rigorose, o altro, ma piuttosto come vivere la vita insieme per camminare fianco a fianco su questo cammino condiviso.
Deve essere difficile per alcuni di questi uomini lasciarsi alle spalle la prigione, con tutta la sua solitudine, ed entrare in un nuovo capitolo vivendo con altre persone, giusto?
- Naturalmente, ogni persona reagisce in modo diverso. Alcuni uomini si ambientano subito e sentono il comfort, il calore e la solidarietà della casa non appena arrivano. Altri uomini, a causa di traumi piuttosto gravi, impiegano molto più tempo ed è spesso per questo che diamo molta importanza alla terapia. I nostri ragazzi hanno la possibilità di rivolgersi a terapeuti che li aiutano. Cerchiamo di lavorare in modo da essere un ambiente terapeutico. Inoltre, cerchiamo di non costringere i nostri uomini a socializzare se non vogliono.
Pensa che ci siano aspetti che devono essere affrontati soprattutto dal punto di vista psicologico piuttosto che spirituale?
- Credo che la grazia si fonda sulla natura. Come credente, come discepolo di Cristo impegnato nella Chiesa, la mia speranza ultima è che ognuno degli uomini che accompagno, visito o con cui vivo arrivi a scoprire Dio e il suo amore nella propria vita. E so anche che, poiché molti sono feriti e hanno una storia di traumi e tragedie, ci vuole tempo perché le loro menti, la loro psicologia e le loro emozioni guariscano in modo da prepararli alla possibilità di credere in un Dio che è tutto bontà, non in un Dio tiranno che vuole solo punire. Questo richiede tempo e a volte richiede la guarigione della mente.
Come preparate i volontari e le persone che lavorano a Joseph House, come li aiutate ad affrontare le diverse situazioni che possono incontrare?
- Sapendo che i nostri residenti provengono da contesti traumatizzati che favoriscono l'esclusione, il senso di non appartenenza, la violenza, l'impoverimento e l'abuso, alla Joseph House cerchiamo di mitigare questi effetti creando una comunità terapeutica che rafforzi la loro dignità. I volontari svolgono un ruolo importante in questa comunità. All'inizio ci siamo affidati molto ai volontari perché non avevamo personale. Ma ora che abbiamo del personale, tra cui una meravigliosa assistente sociale, siamo in grado di formare i nostri volontari per contribuire alla nostra comunità in modo vantaggioso per i nostri residenti. Come potete immaginare, l'incontro con nuove persone di ogni estrazione sociale può essere sconvolgente per uomini che sono stati isolati dalla società.
Una comunità terapeutica dà priorità alla dignità di ogni persona e funziona in modo tale da facilitare il raggiungimento di una maggiore consapevolezza di sé da parte di ogni residente in relazione alla comunità in generale. Come comunità, raggiungiamo questo obiettivo modellando stili di comunicazione nella vita quotidiana che coltivano il desiderio di far conoscere i propri bisogni e di comprendere meglio l'altro. Nel corso del tempo e con l'aumentare degli incontri, moduliamo la risoluzione dei conflitti e i nostri volontari ci aiutano a farlo. Come casa, sottolineiamo il valore della vita quotidiana che apre nuove strade al cambiamento. La nostra missione è quella di creare una cultura dell'ospitalità e del vivere reciprocamente in comunità per modellare un ambiente sicuro.
Quali sono le sue speranze e i suoi sogni per "Joseph House"?
- Con Joseph House, il mio sogno personale è che gli uomini che abbiamo servito, almeno alcuni di loro, diventino la prossima generazione di Joseph House. Che essi stessi diventino leader nella nostra comunità e che siano loro a portare avanti l'eredità di Joseph House come luogo in cui viene ripristinata la dignità, in cui si scopre che siamo tutti sorelle e fratelli, e che siano loro a guidarci. Sono quelli che conoscono meglio la realtà del luogo da cui provengono, ma anche quello che sono riusciti a fare fuori. Il mio sogno è che siano i nostri pastori e profeti del futuro.
E, naturalmente, mi piacerebbe vedere più case. Perché so che ci sono molti uomini e donne che ne hanno bisogno.
Secondo lei, cosa manca al sistema carcerario statunitense per trattare le persone in modo più umano?
- Mancano molte cose. Manca ciò che potremmo considerare un'assistenza sanitaria umana o un'educazione umana. Ma credo che ciò che manca sia la fede e la speranza nella restaurazione, la convinzione che tutte le persone possano essere restaurate e redente. Dobbiamo sapere che la somma di noi stessi non è la nostra parte peggiore o le nostre azioni peggiori. Direi che manca la convinzione che la giustizia possa, e forse anche debba, essere riparativa.
In Florida, il sistema giudiziario penale equipara la giustizia alla punizione o al castigo. Quindi non guarda oltre la punizione e non concepisce la giustizia come qualcosa che può anche contribuire alla restaurazione.
Cosa vi aspettate dal sistema carcerario statunitense affinché Dio possa essere presente anche in carcere?
- Il sistema è una specie di mostro, un'istituzione indisciplinata. È difficile sapere da dove cominciare. Ma credo che la mia speranza sia che comunità come Joseph House e altre organizzazioni che svolgono un lavoro di giustizia riparativa possano essere modelli di ciò che significa vedere il potenziale di ogni persona per diventare buona e fare del bene.
Penso che questo significhi che il sistema giudiziario deve iniziare a considerare le persone che spesso vengono coinvolte nel sistema come quando erano bambini, perché non volevano diventare dei criminali, ma è successo qualcosa lungo la strada. Abbiamo anche una crisi della salute mentale e ogni persona ha bisogno di guarire in qualche modo. Dobbiamo capire che a nessuna persona deve essere detto che è meno che umana o incapace di redimersi.
