Ecologia integrale

Blanca Catalán de Ocón y Gayolá, una botanica all'avanguardia

Fu la prima donna a comparire nella nomenclatura scientifica universale. La qualità degli appunti di botanica di Blanca Catalán de Ocón y Gayolá ha indotto Moritz Willkomm a includerla tra gli autori dell'opera Hispanic Flora. Questa serie di brevi biografie di scienziati cattolici è pubblicata grazie alla collaborazione della Sociedad de Científicos Católicos de España.

Ignacio del Villar-17 marzo 2024-Tempo di lettura: 2 minuti
Blanca Catalan de Ocon

Ritratto di Blanca Catalán de Ocón y Gayolá

Nata a Calatayud nel 1860, la madre, che aveva studiato in Svizzera, risvegliò in Blanca e nella sorella Clotilde un profondo interesse per la natura. Trascorrevano lunghi periodi di tempo nella residenza di famiglia sulle montagne di Albarracín, La Campana. Qui c'erano una cappella e una biblioteca. Mentre Clotilde era più interessata al mondo degli insetti, Blanca disegnava e descriveva nei dettagli le specie vegetali che trovava in questo luogo speciale.

Blanca contava sull'aiuto del canonico di Albarracín, il naturalista Bernardo Zapater. Questo religioso, con un'eccellente formazione in matematica, fisica e scienze umane, aveva frequentato i circoli madrileni di naturalisti e scienziati. Fu lui a metterla in contatto con il botanico tedesco Moritz Willkommche stava preparando la sua grande opera sulla Flora Hispanica. Quando Willkomm ricevette gli appunti di Blanca, volle includere il suo nome accanto a quello dei principali raccoglitori di piante nella sua opera sulla flora spagnola. 

Il suo catalogo elenca 83 specie di piante, tra cui una specie finora sconosciuta: la sassifraga bianca, un nome che descrive come questo fiore nasca sfondando la dura roccia della Sierra.

Due erbari di Blanca Catalán sono ancora conservati: uno con le piante rare di Valdecabriel, ad Albarracín, che è un luogo unico per la varietà di fiori che possiede, e un altro con quelle della Vallée d'Ossau, vicino alla località di Formigal.

Inoltre, il canonico Zapater mise Blanca in contatto con il botanico aragonese Francisco Loscos Bernal, che la incluse nel suo Tratado de plantas de Aragón (Trattato delle piante di Aragona), facendo di Blanca la prima donna a comparire nella nomenclatura scientifica universale. 

Quando si sposò, si trasferì a Vitoria, dove morì per una malattia polmonare all'età di 40 anni il 17 marzo 1904. I nipoti hanno conservato l'eredità di Blanca, che riflette fedelmente le sue preoccupazioni culturali, scientifiche e religiose. Un esempio sono le poesie che scrisse sulla natura come riflesso dell'amore del Creatore. 

L'autoreIgnacio del Villar

Università pubblica di Navarra.

Società degli scienziati cattolici di Spagna

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