Invito ad essere discepoli missionariLa vita dei missionari, un esempio per tutti i cattoliciIl Rev. Edward Dougherty è stato un sacerdote missionario dell'Ordine di Malta. Padri e Fratelli di Maryknoll per quarantaquattro anni ed è stato superiore generale. Ha trascorso più di un decennio a Roma e dodici anni in Africa. Cattedrale di San Patrizio, New Yorkdove porta una "dimensione missionaria" alla parrocchia.
Mentre la geografia, il clima, le usanze locali e il cibo possono essere cambiati per padre Dougherty nel corso degli anni, una cosa è rimasta la stessa: ama ancora celebrare i battesimi.
Padre Dougherty si è recentemente seduto con Omnes e ha raccontato come si è inaspettatamente riunito con una ragazza che aveva battezzato quasi quattro decenni fa. È la storia di un battesimo, di un incontro casuale e della professione finale dei voti religiosi.
Il battesimo e l'incontro
La prima missione all'estero di padre Dougherty fu in Tanzania, in Africa, dove incontrò Susan Wanzagi quando la battezzò all'età di quattro anni. All'insaputa di questo sacerdote missionario e di questa futura suora missionaria, le loro strade si sarebbero incrociate circa ventisette anni dopo a New York, davanti all'edificio di Maryknoll.
Padre Dougherty ricorda: "Si avvicinò e mi disse: "Lei è padre Dougherty? E io risposi di sì. Con sua grande sorpresa, lei disse: "Sono Susan Wanzagi; lei è il sacerdote che mi ha battezzato nella parrocchia di Zanaki". Scoprì che una ragazza che Dio le aveva dato da battezzare "nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo" tanti anni prima era anche dotata dello spirito di missione. Qualcuno direbbe che è un "piccolo mondo", ma i fedeli lo sanno: è provvidenziale! Padre Dougherty è d'accordo: "Dio ha sicuramente avuto qualcosa a che fare con questo.
A quel punto, Susan aveva già iniziato il suo programma di formazione e stava per diventare una suora di Maryknoll. Padre Dougherty lavorava come Superiore Generale e il suo periodo in Tanzania sembrava passato da una vita. L'incontro casuale non poteva che essere stato voluto da Dio.
Sono rimasti in contatto e si sono incontrati regolarmente quando hanno potuto. Dieci anni dopo, Susan Wanzagi invita il sacerdote che non ha mai conosciuto, ma che era lì per amministrare il suo primo sacramento nel suo paese natale, a 7.488 miglia dal luogo in cui avrebbe professato i suoi voti finali. Lui accetta volentieri.
Professione dei voti
La celebrazione eucaristica e la professione finale dei voti religiosi si sono svolte domenica 16 luglio nella Cappella dell'Annunciazione del Centro delle Suore di Maryknoll a Maryknoll, New York. Padre Dougherty ha iniziato la Messa ringraziando Susan per il suo "gentile invito" a partecipare a questo giorno speciale e si è detto "felice di essere in sua compagnia oggi".
Spirito missionario
Il gioviale sacerdote ha detto che si riferiva alla Liturgia del Battesimo "e al suo mandato missionario, perché è stato al suo Battesimo che ho conosciuto Susan". E ha continuato: "Mi piace pensare che battezzarla tanti anni fa abbia dato inizio al suo cammino missionario, ma lei ha dovuto riprenderlo, e oggi celebriamo questa discepola missionaria". Ha concluso dicendo quanto fossero orgogliosi di Susan e che Susan "professando i suoi voti perpetui proclama che il nostro spirito missionario non è diminuito".
Suor Susan ha espresso la sua gioia: "Mi sento felice e pronta a svolgere la missione di Dio e a condividere questo servizio e questo amore con le persone che servo.
Sebbene si possa pensare che la "missione" di suor Susan inizi al suo arrivo nel Paese in cui presterà servizio, in realtà è iniziata al momento del Battesimo.
