"La Chiesa ha bisogno di risorse finanziarie per raggiungere quelle spirituali"."La Stewardship ha trasformato la vita di molte persone".Antonio Quintana: "La generosità è una virtù per tutti, ricchi e poveri".Intervista con Abigail Marsh, docente senior presso il Dipartimento di Psicologia e il Programma Interdisciplinare di Neuroscienze della Georgetown University. Ha inoltre conseguito un dottorato di ricerca in Psicologia sociale presso l'Università di Harvard nel 2004, e ha svolto una ricerca post-dottorato nella Istituto Nazionale di Salute Mentale fino al 2008.
Attualmente dirige il Laboratorio di neuroscienze sociali e affettive. Si interessa a questioni molto diverse tra loro: come fanno le persone a capire cosa pensano e sentono gli altri? Cosa ci fa decidere di aiutare gli altri? Cosa ci impedisce di far loro del male? Il programma affronta queste domande utilizzando approcci multipli che includono, tra le altre tecniche, l'imaging cerebrale funzionale e strutturale.
La sua ricerca è stata finanziata da diversi Istituti Nazionali di Sanità, dall'Istituto per la Salute e dall'Istituto per l'Educazione alla Salute. Fondazione nazionale della scienzae la Fondazione John Templeton. Ha ricevuto diversi premi come il Premio in memoria di Wyatt concesso dal Istituto Nazionale di Salute Mentale e il Premio Cozzarelli per l'eccellenza scientifica e l'originalità assegnato dal Accademia Nazionale delle Scienze.
È anche membro del comitato consultivo del Organizzazione nazionale per la donazione dei reni e 1GiornoPiùSempreed è un confonditore di La psicopatia èL'obiettivo dell'organizzazione è quello di sfatare i miti associati alla malattia e di fornire alla società informazioni accurate, compresi i sintomi e i segni precoci della malattia.
Ha pubblicato un libro sulla paura e la sua universalità, intitolato Il fattore paura.
-Cosa rende alcune persone più generose di altre?
Le ragioni sono molteplici e vanno da quelle culturali a quelle circostanziali, dalla personalità alle esperienze vissute, dalle conoscenze alle ragioni biologiche. Queste cause non sono sempre facili da separare. La maggior parte delle persone è generosa quando si rende conto che qualcuno ha bisogno di una certa quantità di aiuto che è in grado di dare, e allo stesso tempo percepisce che quella persona merita quel favore. Pertanto, la maggior parte delle persone aiuta gli amici e i parenti più stretti quando può, ma è meno incline a farlo quando si tratta di persone più lontane. Le persone estremamente generose sono insolitamente generose con chiunque per due motivi.
A volte è perché sono più sensibili della media ai bisogni degli altri, cioè sono davvero in grado di rendersi conto che qualcuno è in difficoltà. Hanno una grande capacità di empatia. Altre volte è perché percepiscono che tutte le persone sono degne di aiuto. Si potrebbe dire che hanno una grande umiltà e una prospettiva universale. I donatori di rene altruisti che ho studiato sembrano avere entrambe le caratteristiche. Tra i fattori culturali che incoraggiano la generosità vi è un elevato livello di benessere soggettivo. Le persone che prosperano sembrano essere più generose.
-Avete scoperto un legame tra gratitudine e generosità?
Sì, sono legati dall'umiltà. La gratitudine è un ottimo modo per infondere un grande senso di umiltà, perché aiuta a riconoscere tutti i talenti e la bontà degli altri, che tanto hanno a che fare con la nostra fortuna. L'umiltà è il tratto della personalità che abbiamo trovato più associato alla generosità.
-Pensa che le persone siano più generose oggi che in passato?
Penso di sì. Questo perché sembra che quando le persone prosperano tendano a essere più generose, e nel tempo sempre più persone si trovano a livelli di benessere più elevati in tutto il mondo. Penso anche che, rispetto al passato, oggi le persone tendono ad avere una cerchia più ampia di persone che considerano degne del loro aiuto. Prima le persone avevano cerchi di compassione più ristretti.
"Oggi le persone tendono ad avere una cerchia più ampia di persone che considerano degne del loro aiuto".
Abigail MarshEsperto di psicologia sociale e neuroscienze affettive.
-Ci sono molte ricerche sulla generosità?
Probabilmente ce ne sono molti di più di quelli che si riconoscono, anche se non sempre vengono raggruppati sotto la parola "generosità". Molte ricerche sulla generosità utilizzano termini come pro-socialità, altruismo, compassione, filantropia e persino cooperazione. Tutti questi temi rimandano alla stessa questione comportamentale: la possibilità di aiutare gli altri. Facendo una ricerca trasversale di questi termini, ho trovato 45.000 articoli con almeno uno di essi nel titolo, pubblicati solo negli ultimi dieci anni.
-La generosità può crescere in età adulta o tende a ristagnare?
Anzi, tende a continuare a crescere per tutta l'età adulta. Gli adulti di mezza età tendono a essere più generosi dei giovani per una serie di motivi. Tendono ad avere un maggior grado di umiltà e spesso si trovano in una situazione di vita in cui hanno raggiunto molti dei loro obiettivi personali, il che significa che tendono a guardare indietro alla loro comunità. È anche chiaro che la generosità genera generosità. Quando le persone sperimentano la gioia di donare, spesso sono stimolate a ripetere l'esperienza.
La maggior parte dei donatori di reni altruisti con cui lavoro, ad esempio, sono stati in passato donatori di sangue o di midollo. Per loro è un'esperienza così gratificante che abbassa la barriera dell'aiuto in futuro.
-Qual è il profilo delle persone più generose?
Una caratteristica importante è l'umiltà. Tendono a non considerarsi più importanti di chiunque altro. Questo è diverso dalla falsa modestia o dalla bassa autostima. Significa che non si considerano fondamentalmente speciali o più importanti di chiunque altro. Sono anche molto sensibili alla sofferenza degli altri: quando gli altri sono tristi o spaventati, sono bravi a interpretarla e a reagire. Ma non reagiscono alla sofferenza degli altri con il panico. Si concentrano sui bisogni dell'altra persona piuttosto che sui propri sentimenti.
Questo li rende molto capaci di superare la propria paura quando gli altri si trovano in una situazione di bisogno. Non perché non abbiano paura! Credo che sia un grosso errore parlare qui di eroi e altruisti. In genere non lo sono. Ma riescono efficacemente a concentrarsi sui bisogni degli altri e a mettere da parte le loro paure quando se ne presenta la necessità.
-Come faccio a sapere se sono generoso?
Il modo migliore per scoprirlo è chiedere alle persone che vi conoscono bene. Detto questo, la mia esperienza è che le persone che si preoccupano di porre questa domanda tendono ad essere generose! Le persone che non sono generose non si preoccupano di esserlo o meno.
-La generosità dipende dalla posizione finanziaria delle persone?
Certo che no, ci sono molti modi per essere generosi! Aiutate gli altri in difficoltà dando indicazioni, spiccioli, incoraggiamento o anche elogi. Sono tutte forme diverse di generosità. Regalare il proprio tempo è una delle cose più generose che una persona possa fare. In generale, quando le persone sentono di migliorare la propria situazione, sono più propense ad agire con generosità.
Credo sia importante sottolinearlo, perché lo stereotipo secondo cui le persone che fanno del bene diventano cattive ed egoiste non è affatto vero. Sarebbe terribile se lo fosse, perché significherebbe che dovremmo scegliere tra fare il bene e fare il bene agli altri. Tuttavia, questo è solo uno dei tanti fattori che promuovono la generosità. Le persone generose possono esistere, e spesso esistono, in tutto lo spettro finanziario.
-C'è un limite alla generosità?
Una delle questioni più difficili da affrontare quando si parla di generosità è quando ci troviamo di fronte a risorse limitate. Ad esempio, la maggior parte delle persone non dispone di tempo o denaro illimitati. Ciò significa che ogni ora o dollaro spesi per aiutare una persona non possono essere spesi per aiutarne un'altra. Tutti noi abbiamo degli obblighi verso le nostre famiglie e i nostri amici (e verso noi stessi!) che limitano necessariamente le risorse che possiamo spendere per coloro che sono più lontani da noi.
-Perché la generosità rende felici le persone?
Le ragioni sono molteplici. Una è che siamo configurati per sperimentare la gioia vicaria. Quando trasmettiamo gioia o sollievo agli altri, non possiamo che vivere la gioia in modo vicario. Un altro motivo è che ci fa sentire più legati agli altri aiutandoli, e ci sono poche esperienze più gratificanti del sentirsi legati agli altri. Aiutare gli altri, inoltre, dà a molte persone un senso di scopo e di significato che è essenziale per sperimentare una felicità profonda e duratura.
