La Settimana di preghiera per l'unità dei cristiani mi ricorda un incontro in treno di molti anni fa. A quel tempo ero ancora un giovane sacerdote e volevo approfittare del viaggio per preparare un sermone, pregare e leggere. Avevo trovato un posto tranquillo di fronte a un signore dall'aria seria e, dopo un breve saluto, mi sono subito dedicata alla lettura. Ma quando il conduttore è arrivato, la persona davanti a me ha approfittato dell'interruzione per rivolgermi la parola: "Lei è un sacerdote cattolico?", ha chiesto, e quando ho risposto affermativamente, ha detto: "Io sono un pastore protestante". Voleva sapere dove lavoravo e gli risposi che ero un sacerdote dell'Opus Dei, e quando me lo chiese di nuovo cercai di spiegargli l'Opus Dei in poche parole, come un'istituzione della Chiesa cattolica a cui appartengono soprattutto laici che si sforzano di seguire Cristo in mezzo al mondo. La sua reazione mi ha sorpreso. Lui ha detto: "A me sembra protestante". La vita dei cristiani nel mondo era stata la grande preoccupazione di Lutero, mi disse.
Abbiamo iniziato a parlare. Mi ha parlato del suo lavoro. Diceva che era un lavoro duro, perché solo pochi di loro vivevano davvero la loro fede. Che il loro vescovo ricordasse loro regolarmente di osservare i comandamenti di Dio. Senza questo, pregare non serve a molto, e io ho risposto: "A me sembra cattolico". Ci siamo capiti bene. Abbiamo poi discusso della situazione religiosa in Austria e abbiamo convenuto che nel nostro tempo è necessario un cristianesimo risoluto. Qualsiasi altra cosa non sarebbe sostenibile a lungo termine.
Da allora sono passati molti anni. In Europa centrale - come in altri paesi cristiani prosperi di tutto il mondo - si stanno verificando processi difficili per la Chiesa: calo delle vocazioni, crisi della famiglia, stagnazione della pastorale giovanile, denunce di abusi e un numero crescente di persone che lasciano la Chiesa. Tutti sono coinvolti. È particolarmente evidente nelle grandi istituzioni ecclesiastiche, nelle comunità protestanti e anche nella Chiesa cattolica. Il processo, già riconoscibile 40 anni fa, ha subito una forte accelerazione. È legato al rapido cambiamento delle condizioni di vita, ma non solo a questa causa.
Le persone sono spesso assorbite dal lavoro, ma anche dalle varie influenze, obiettivi e modi di vita di un mondo ampiamente secolarizzato. Molti perdono di vista Dio e con Lui, per lo più, anche qualcosa che appartiene al fondamento dell'atteggiamento cristiano nei confronti della vita e del modo cristiano di darle forma. Non è solo il numero di partecipanti alle celebrazioni liturgiche a diminuire. In molti casi, la pratica della fede si sta affievolendo e non si riesce più a integrare i bambini nella vita della Chiesa, anche se in genere continuano a ricevere il battesimo, l'istruzione religiosa e la preparazione alla prima comunione e alla cresima. Il numero dei credenti diminuisce, il numero delle famiglie cristiane diminuisce, l'insegnamento religioso diventa sempre più difficile, se ancora avviene. La vita pubblica sta cambiando, così come la legislazione e molte altre cose, compresa l'istruzione. Pertanto, il processo di secolarizzazione sta interessando un numero sempre maggiore di persone. All'inizio si notava soprattutto nelle aree urbane, ma ora anche le aree rurali sono quasi ugualmente colpite. Anche il borgo più solitario può ricevere notizie e influenze da tutto il mondo.
Dobbiamo restare inerti e accettare questo sviluppo? Per decenni ci sono stati approcci diversi alle soluzioni, dibattiti e persino tensioni all'interno della Chiesa cattolica, fino al punto di dividerla. In questo contesto, non si possono trascurare i riferimenti ad altre denominazioni cristiane.
Alcuni tentativi di riforma degli ultimi decenni sono simili a quelli del protestantesimo liberale. Sono necessari adattamenti alle idee di oggi. Vengono prese in considerazione alcune questioni di dottrina ed etica, in particolare la morale sessuale. Il ministero sacerdotale dovrebbe essere aperto a persone sposate e a donne, si dice, quando non se ne contesta la necessità. Il ministero gerarchico è considerato da riformare. L'obiettivo è, per così dire, un cristianesimo moderno. La crisi degli abusi serve come giustificazione e mezzo di pressione. Papa Francesco ha preso una posizione chiara nei confronti del processo sinodale in Germania, dove queste posizioni trovano un massiccio sostegno, e ha chiesto un'autentica nuova evangelizzazione.
Ma ci sono anche altri approcci. Alcune chiese si stanno riempiendo di nuovo. Ci sono anche conventi con vocazioni e comunità in crescita. Si sta riscoprendo l'importanza della preghiera e negli ultimi anni si è diffusa soprattutto l'adorazione eucaristica. La ricezione del sacramento della Penitenza, che negli ultimi decenni era quasi del tutto scomparsa in alcuni luoghi e regioni, viene curata in alcune chiese e monasteri ed è vista come un grande aiuto. Si cercano nuovi modi di comunicare la fede. Ci si rende sempre più conto che nella preparazione alla Prima Comunione e alla Cresima i genitori sono importanti quanto i bambini, o quasi più dei bambini.
In tutto questo panorama, è interessante notare che non poche iniziative e impulsi provengono da altre denominazioni. I corsi Alpha, nati nella Chiesa anglicana, trovano spazio nella Chiesa cattolica con alcuni adattamenti. Lo stesso vale per lo sforzo di promuovere il discepolato, che è particolarmente pronunciato tra i cristiani evangelici (evangelici). La "preghiera del cuore" della tradizione ortodossa è un prezioso incoraggiamento per molti. Nella formazione delle famiglie cristiane come "chiese domestiche", le pratiche evangeliche servono da incentivo. Non vanno dimenticati gli impulsi provenienti dal movimento pentecostale, inizialmente prevalentemente protestante, o dai festival giovanili di Taizé. Si possono citare anche i movimenti a favore della vita e della famiglia o la lotta contro la pornografia negli Stati Uniti.
Guardando a questi contesti, l'appello all'unità dei cristiani assume note particolari, e allo stesso tempo si collega a Papa Francesco, che invita ad agire "in uscita". Questa è stata la sua grande preoccupazione fin dall'inizio. Si trova già nella sua prima enciclica Evangelii Gaudium. Questi sono stati i temi che ha affrontato nei suoi discorsi pre-conclave. Ed è forse anche questa la speranza che lo ha spinto a invitare il mondo a un processo sinodale, nonostante tutti i rischi che questo può comportare. In fondo, si tratta probabilmente di perseguire l'obiettivo centrale del Concilio Vaticano II: che tutti i battezzati e i cresimati abbiano il desiderio di portare Cristo nel cuore e di portarlo agli altri. Pregare gli uni per gli altri e dialogare con gli altri sono di grande urgenza e significano una grande speranza!
Vescovo emerito di Sankt Pölten, Austria.
