La doppia elica del DNA americano contiene due filamenti che riassumono la sua identità nazionale. Il primo è talvolta descritto come "eccezionalismo americano", l'immagine reaganiana di una "città sulla collina", un faro per le nazioni, un ideale realizzato più pienamente che altrove. Il secondo filo conduttore è la sua frustrazione per non essere all'altezza di quell'ideale: schiavitù, maltrattamenti dei poveri e degli emarginati, un divario crescente tra i ricchi e gli altri.
"Rendi l'America di nuovo grande è un aperto riferimento al primo filone, un'incoerente nostalgia per un'immaginaria "età dell'oro" in cui ci sentivamo padroni del nostro destino. Questi ultimi mesi ricordano il secondo filo conduttore: la risposta frammentata alla pandemia, la partigianeria che rifiuta come "tirannia medica" l'invito a indossare una maschera, le fratture nei nostri sistemi sanitari e educativi e, infine, l'esplosione di frustrazione e rabbia non solo tra le minoranze razziali ed etniche, ma anche tra i giovani bianchi.
In un'analisi della cattiva gestione della pandemia, l'associazione Washington Post ci ha chiamato "una nazione di individui. L'individualismo, che tanto contribuisce al carattere americano e ai suoi miti del cowboy robusto e dell'imprenditore attivo, si è metastatizzato in un egoismo che parla di diritti ma non di responsabilità e che privilegia la libertà individuale rispetto al bene comune anche durante una pandemia globale.
In assenza di una politica nazionale, la chiusura di aziende, scuole e chiese è stata irregolare, provocando un contraccolpo in molte comunità. I vescovi hanno giustamente preso atto delle esigenze della chiusura, sebbene siano stati criticati anche da alcuni cattolici che hanno visto nelle restrizioni alle Messe un attacco alla libertà religiosa. L'arcivescovo Jose Gomez, presidente della Conferenza episcopale statunitense, non ha lasciato spazio a tali argomentazioni. Ha guidato una liturgia nazionale di preghiera il Venerdì Santo, dicendo ai cattolici che Dio voleva che il suo popolo imparasse che "Siamo una famiglia". e li esorta a "prendersi cura gli uni degli altri". Solo quando sembrava che la Chiesa fosse trattata in modo ingiusto, come in Minnesota, dove le imprese avevano linee guida di apertura più indulgenti rispetto alle chiese, i vescovi hanno protestato, chiedendo non un trattamento speciale, ma un trattamento uguale.
Con l'aumento della disoccupazione, è diventato chiaro che le popolazioni nere e latine erano colpite in modo sproporzionato, non solo economicamente, ma anche dal virus, in termini di tassi di mortalità e di ospedalizzazione. In quel periodo di grande paura e tensione, l'orribile omicidio di George Floyd accese un focolaio di rancori. Ci sono state proteste nazionali ogni giorno. Questo e altri crimini hanno rianimato il movimento. "Black Lives Matter, Solo che questa volta le manifestazioni non attiravano solo i neri, ma anche i bianchi, e non solo nelle grandi città, ma anche nei piccoli centri apparentemente lontani dal caos urbano.
Nel 2018, i vescovi hanno pubblicato una lettera pastorale sul razzismo intitolata Spalancate i vostri cuori: il duraturo richiamo dell'amore. Ora, mentre le manifestazioni scoppiavano in tutto il Paese e le notizie di violenza razziale si accumulavano, i vescovi hanno condannato l'omicidio di Floyd e chiesto riforme istituzionali.
Uno dei più forti appelli alla giustizia è venuto dal vescovo di Las Vegas George Thomas. In una lettera pastorale, il vescovo Thomas ha chiesto di "un'autentica conversione del cuore e un impegno a rinnovare le nostre comunità".. "Siamo una Chiesa che ritiene che tutta la vita sia sacra, dal momento del concepimento fino alla morte naturale", ha detto. "Sotto la bandiera dell'insegnamento sociale cattolico, diciamo a gran voce: Sì! Le vite nere contano!".
Sulla scia delle manifestazioni, che continuano quotidianamente in alcune città, i gruppi di attivisti hanno preso di mira le statue. All'inizio, le statue abbattute erano di leader confederati che avevano combattuto per difendere la schiavitù come istituzione, e avevano perso. Ma il movimento anti-statua si è diffuso, minacciando padri fondatori come Jefferson e Washington, per poi estendersi anche a santi come San Junipero Serra, incolpato della conquista spagnola e del maltrattamento delle popolazioni indigene della California.
Sulla scia di questi attacchi, l'arcivescovo Gomez ha pubblicato una lettera straordinariamente temperata in cui spiega il suo apprezzamento per "Fray Junipero". "difensore dei diritti umani. Ma l'arcivescovo ha anche sfidato i manifestanti a comprendere il passato, affermando che la "memoria storica" è il "anima di ogni nazione". "La storia è complicata".ha detto. "I fatti contano, bisogna fare delle distinzioni e la verità conta.
In questo momento di tensione nella società americana, l'arcivescovo Gomez illustra i valori che la Chiesa porta nella piazza pubblica: l'apprezzamento per la giustizia sociale e il bene comune, l'umiltà e l'impegno per la verità.
Ma in un anno elettorale rumoroso, scosso da malattie e divisioni, è una questione aperta se il Paese sarà in grado di ascoltare i vescovi.
