Non molto tempo fa, in occasione della festa di Tutti i Santi, ho scritto una lettera ai sacerdoti anziani della mia arcidiocesi di Mérida-Badajoz. In essa ho detto loro che pensavo molto a loro, soprattutto da quando è iniziata la pandemia, e ho espresso la mia vicinanza a loro come padre, amico, fratello e pastore.
Storicamente, il ruolo degli anziani è stato molto apprezzato in tutte le società. Sono le radici, ciò che ancorano una società alla storia, il legame tra ieri e oggi, sono la memoria della comunità, sono il riflesso della saggezza. Nelle Sacre Scritture ci sono molti passaggi sul rispetto e l'autorità degli anziani, come quello che troviamo nel Levitico: Alzati davanti ai capelli grigi e onora il vecchio. Temete il vostro Dio. Io sono il Signore (Lev. 19,32), o in Giobbe: La saggezza non è forse nell'anziano e la prudenza nell'anziano? (Giobbe 12,12).
Ma, oltre alle parole che richiamano la nostra attenzione sulla vecchiaia, nelle Sacre Scritture troviamo molti anziani a cui viene attribuito un ruolo molto importante: Zaccaria ed Elisabetta, Simeone e Anna....
Il nostro mondo ha cambiato questo sistema di valori. Cerchiamo un cambiamento continuo, ciò che è oggi è inutile domani. La parola magica è "progresso". La tecnologia è stata intronizzata, come la ragione nel XVIII secolo, e coloro che gestiscono la tecnologia sono i giovani. La gioventù è ammirata, la vecchiaia è considerata con disaffezione. Nell'albero del XXI secolo, i rami hanno tutta l'importanza e le radici sembrano non averne. Spesso i frutti gustosi offerti dagli anziani non sono apprezzati e la gente vuole tagliare l'albero. Da tempo nelle nostre case non c'è più posto per gli anziani e comincia a non esserci più posto nemmeno per i bambini. Non so dirvi se questo ci stia portando lontano da Dio o se sia l'alienazione da Dio a farci vedere la vita in questo modo.
Se le persone anziane sono un tesoro per la Chiesa, cosa diremo dei sacerdoti anziani? Hanno la grande saggezza che l'università della vita ha dato loro, come ho detto nella lettera citata sopra. Il ministero sacerdotale ha dato loro per tanti anni una profonda conoscenza dell'animo umano.
Sappiamo tutti che molti sacerdoti, meritevoli di riposo a causa dell'età e del servizio svolto per molti anni, continuano a servire le nostre comunità. Infatti, molti di loro ascoltano la Parola di Dio e celebrano l'Eucaristia grazie all'instancabile dedizione dei nostri sacerdoti emeriti.
Lontano da quello che possono apportare, che di solito è il termometro usato da molti per valutare le persone, i sacerdoti anziani ci parlano, solo guardandoli, senza dire una parola, di fedeltà, dedizione, rinuncia, fede... Molte persone sono quello che sono perché un giorno hanno incontrato un sacerdote che le ha guidate e aiutate a condurre la loro vita. Se le rughe della loro pelle potessero essere aperte, ognuna di loro porterebbe con sé un messaggio e molti segreti che nascondono gioie altrui che danno loro un senso di appagamento.
Essere per Dio da parte degli altri ha effetti collaterali molto benefici per se stessi, perché ciò che si riceve cercando di avvicinare gli altri al Signore, è un giorno di gloria per il quale, sappiamo, non c'è grande lavoro, come recitiamo in questo inno dei vespri.
Non voglio lasciar passare questa occasione senza chiedere ai nostri sacerdoti emeriti di continuare a essere un esempio per i fratelli più giovani del presbiterato, quelli che devono ancora maturare molto nella loro vita sacerdotale con situazioni nuove e complicate che nascono da una società che si sta allontanando da Dio e che spesso distoglie lo sguardo dalle cose che restano per sempre. Grazie per il vostro servizio, per la vostra gioia, per aver visto e mostrato la vita in modo inflessibile e naturale.
