La preoccupazione dei vescovi statunitensi è stata accresciuta da un recente sondaggio Gallup che ha mostrato che la percentuale di cattolici che si dichiarano membri della Chiesa è scesa da 76% a 58% negli ultimi 20 anni, il doppio del calo percentuale dei protestanti.
E anche prima della pandemia, un sondaggio del 2019 del Pew Research Center ha suggerito che fino a 70% dei cattolici americani credono che il pane e il vino usati per la Comunione siano "simboli del corpo e del sangue di Gesù Cristo", contrariamente all'insegnamento della Chiesa.
Non è tutto buio. Secondo l'Annuario statistico della Chiesa cattolica del Vaticano, nel 2019 gli Stati Uniti erano al quarto posto per numero di cattolici battezzati, compresi i bambini sotto i sette anni, e a pari merito con l'India per numero di ordinazioni sacerdotali. Studi trasversali mostrano un calo dei matrimoni e dei battesimi sacramentali, e non c'è dubbio che la Chiesa cattolica negli Stati Uniti si trovi di fronte a sfide crescenti, poiché lotta per mantenere una grande infrastruttura di parrocchie, scuole e ospedali.
Secondo il sondaggio Gallup, l'appartenenza a qualsiasi tipo di chiesa negli Stati Uniti è diminuita drasticamente negli ultimi 20 anni, con un calo senza precedenti al di sotto di 50% per la prima volta e che si estende a tutti i gruppi demografici. Allo stesso tempo, il numero di "nonesI "non affiliati alla religione" - coloro che non hanno alcuna affiliazione religiosa - sono in crescita, con quasi un terzo degli under 35 in questa categoria. Ciò suggerisce l'esistenza di forze culturali più ampie che influenzano tutti i gruppi religiosi.
La risposta della Chiesa è oggetto di molti dibattiti. Pur lottando con le proprie divisioni, i vescovi sembrano uniti nel desiderio di concentrare una maggiore attenzione sull'Eucaristia come necessario punto di partenza. Il vescovo ausiliare di Los Angeles, Robert Barron, ha incoraggiato una rinascita eucaristica e un maggiore sforzo di evangelizzazione.
Barron, che ha descritto i risultati del Pew Poll come "...una cosa molto buona.un enorme fallimento da parte degli educatori e dei catechisti cattolici, dei predicatori e degli insegnanti"Ha anche espresso preoccupazione per le divisioni ideologiche che dividono la Chiesa americana. La difficile sfida che i leader della Chiesa statunitense devono affrontare nel tentativo di tracciare un futuro post-pandemia è quella di trovare un modo per rinnovare la Chiesa al suo interno e impegnarsi con una cultura pubblica sempre più secolare e diversificata.
Un punto di incoraggiamento: la Chiesa americana non è sola. Papa Francesco e molti leader della Chiesa nei paesi sviluppati stanno anche cercando di affrontare quello che il Papa chiama "il problema della povertà".cambio d'epoca".
