Jean Daniélou e la catechesi dei Padri della ChiesaMike Aquilina è uno dei più prolifici autori di patristica degli Stati Uniti. Le sue opere hanno aiutato centinaia di persone a conoscere meglio la storia del cattolicesimo e a perdere la paura di leggere i Padri della Chiesa. Con il suo lavoro vuole rendere accessibile a tutti questa conoscenza che, per molti, può sembrare inizialmente contorta.
Aquilina è convinto che i grandi problemi che sorgevano all'inizio della Chiesa siano gli stessi che abbiamo oggi, o almeno siano abbastanza simili da cercare di trovare un aiuto nei testi dei primi cristiani. Per questo motivo, in questa intervista traccia alcune linee per collegare gli insegnamenti dei Padri della Chiesa con i giorni nostri, avvicinando il primo secolo al XXI secolo.
Quali elementi contemporanei possiamo trovare negli insegnamenti dei Padri della Chiesa? Quali insegnamenti di allora possiamo applicare anche oggi?
- La natura umana rimane costante. Certo, non troveremo tostapane elettrici o wifi negli scritti del IV secolo. Ma vogliamo le stesse cose che si volevano allora. Commettiamo gli stessi peccati. La società umana funziona secondo gli stessi schemi. I Padri della Chiesa parlano di preoccupazioni che non cambiano.
Perché è importante non perdere di vista le radici della Chiesa?
- Le fonti antiche ci stabilizzano. Ci aiutano a capire cosa può cambiare e cosa deve rimanere costante. Vediamo che Atanasio era disposto a difendere da solo la fede nicena, che riteneva una chiara articolazione della fede apostolica. Era disposto a subire le conseguenze, perché la vera dottrina vale. Ma, ricordiamo, egli fu anche determinante nel portare un nuovo sviluppo: l'uso del linguaggio filosofico per illuminare la vita della Trinità.
Sono molte le voci che chiedono un rinnovamento interno della Chiesa. Come possiamo rispondere alle sfide di oggi senza perdere di vista l'essenza cattolica?
- I cristiani di tutte le generazioni vogliono un rinnovamento. Vogliono una riforma della liturgia. Vogliono un rinfresco spirituale. Questo non è peculiare del nostro tempo. La gente voleva la stessa cosa nel 350 d.C., nel 750 d.C., nel 1250 d.C..
Le grandi menti degli ultimi due secoli hanno costantemente insegnato che il rinnovamento passa attraverso un nuovo incontro con le fonti della tradizione cristiana: la Scrittura, la liturgia e i Padri. Questo era il desiderio di Newman, Gueranger, Danielou, De Lubac, Quasten. È stata una delle idee guida del Concilio Vaticano II.
Lei ha un libro sulla storia del papato. Oggi molti criticano Papa Francesco, ma lei dice che ogni pontificato è la storia di un trionfo. Cosa significa questo e come lo applica a Papa Francesco?
- Non spetta a me giudicare Papa Francesco. Non vedo disposizioni in tal senso nel diritto canonico. Non vedo la necessità di aggiungere la mia voce alle migliaia che riempiono i social media con i suoi pronunciamenti sconsiderati. Posso avere opinioni su una o l'altra azione del Santo Padre. Posso avere un'opinione sul suo stile personale. Ma ho letto abbastanza storia per sapere che le mie opinioni potrebbero essere molto sbagliate. E le persone buone hanno fatto molti danni nel corso dei secoli opponendosi al Vicario di Dio. Sì, c'è Santa Caterina da Siena, ma non posso rivendicare nessuna delle sue credenziali per me stesso!
Per gli occidentali, sia la Terra Santa che il tempo di Cristo sono molto lontani. Cosa possono fare per saperne di più? Cosa pensi che questa conoscenza possa contribuire alla loro vita di cattolici?
- Leggete la storia. Newman divenne sempre più cattolico man mano che approfondiva lo studio della storia. E così hanno fatto migliaia di persone dopo di lui. Scrivo i miei libri per aiutare le persone a iniziare. La mia speranza è che da lì, man mano che saranno in grado di farlo, leggeranno libri più impegnativi dei miei.
Scrivo da molto tempo e ho ricevuto riconoscimenti da giovani con dottorato che dicono di aver incontrato i Padri per la prima volta in uno dei miei libri. È gratificante. Pochissime persone arriveranno a tanto. Ma le persone dovrebbero iniziare e vedere fino a dove li porta il loro interesse e la loro passione.
Se qualcuno volesse iniziare a conoscere i Padri della Chiesa, da dove consiglierebbe di partire?
- Per un'introduzione, consiglierei il mio libro I Padri della Chiesa. Poi leggete le opere dei Padri Apostolici, la prima generazione di autori dopo gli Apostoli. La mia traduzione inglese preferita dei Padri Apostolici è quella di Kenneth Howell, pubblicata da Coming Home Network.
Che cosa possiamo imparare dall'evangelizzazione svolta dai primi cristiani per applicarla a noi oggi?
- Tutti. La Chiesa è passata da poche migliaia di persone nel primo secolo a metà della popolazione del mondo romano entro la metà del quarto secolo. La crescita è avvenuta quando la pratica della fede era illegale. Era un crimine punibile con la tortura e la morte. I primi cristiani non avevano accesso ai media o alla pubblica piazza. Eppure sono riusciti dove noi oggi falliamo, nonostante i nostri soldi, le nostre reti televisive e i nostri innumerevoli apostolati. Credo che il loro segreto fosse l'amicizia. Estendevano l'amore della carità alla famiglia della porta accanto e ai negozianti della bancarella accanto. Era così semplice.
La Chiesa ha rivoluzionato il mondo con la sua comparsa, e lo ha fatto più volte nel corso della storia. Quali sono stati, secondo lei, i suoi principali contributi?
- Di nuovo, tutto. Le idee che amiamo di più - la dignità umana, i diritti delle donne, l'uguaglianza umana - sono state introdotte nel sangue della civiltà dal cristianesimo. Le istituzioni che consideriamo fondamentali - l'ospedale, l'università - sono state inventate dai cristiani.
Nella storia vediamo la volontà del Padre compiuta dai discepoli di Gesù attraverso la forza dello Spirito Santo. Nel V secolo, San Girolamo disse che "l'ignoranza delle Scritture è ignoranza di Cristo", e questo è vero. Aggiungerei, però, che l'ignoranza della storia è ignoranza dello Spirito Santo. È ignoranza di tutto ciò che Dio ha fatto per noi nella vita dei santi nel corso dei secoli.
C'è chi pensa che la Chiesa sia in crisi e abbia perso la sua importanza. È successo in altri momenti storici? Cosa possiamo imparare da quelle occasioni?
- Sì, la Chiesa sulla terra sale e scende, va e viene. Pensate alle sette chiese citate nel Libro dell'Apocalisse. Tutte hanno "perso il loro candelabro". Sono state ridotte all'insignificanza. Pensate alle guerre sanguinose del secolo scorso. Molte sono state combattute in Paesi cristiani. Pensate alla Germania nazista, alla Russia comunista, alla Spagna durante la guerra civile. A volte la Chiesa sembrava sconfitta, ma poi è riemersa.
Chesterton ha detto: "Il cristianesimo è morto molte volte e risorto, perché contava su un Dio che conosceva la via d'uscita dalla tomba". La storia dimostra che questo principio è vero. La storia ci dà motivo di sperare.
Per lei sono molto importanti le piccole testimonianze dei primi cristiani, come i dipinti nelle catacombe o i vasi che hanno lasciato. Quali lezioni sulla nostra fede possiamo trovare in questi dettagli?
- Vediamo cosa amava la gente comune. Vediamo cosa apprezzavano. Non molto tempo fa, in Egitto, gli archeologi hanno portato alla luce un pezzo di stoffa con un pezzo di carta cucito all'interno. Qualcuno, nel III o IV secolo, l'aveva indossato come scapolare al collo. E cosa c'era in quel foglio? Il racconto evangelico dell'istituzione dell'Eucaristia da parte di Gesù. Era scritto sul retro di una ricevuta.
Recentemente, in Sudan, gli archeologi hanno trovato il corpo mummificato di una giovane donna che aveva l'Arcangelo Michele tatuato sulla gamba. Sapeva che sarebbe stato il suo difensore in battaglia. Mi piacciono questi piccoli dettagli che la terra ha conservato per noi. Ci mostrano la Chiesa antica com'era, ed è una Chiesa che i cattolici moderni possono riconoscere come propria.
